Jibran Gulzar estaba listo para mudarse a Londres para realizar una maestría en 2019.
El 3 de agosto de ese año, llegó a su ciudad natal, Srinagar, para renovar su pasaporte antes de solicitar una visa. No tenía idea de que se quedaría atrapado allí durante un año, perdería la oportunidad de ir a Londres y terminaría fundando una aplicación de entrega de comida que funciona con una conectividad a Internet limitada en una región conocida por los cortes de Internet impuestos por el gobierno.
Gulzar es el fundador y director ejecutivo de Gatoes, la aplicación de descubrimiento de restaurantes y entrega de alimentos más grande en Jammu y Cachemira administrada por la India, una región en el centro de una de las Los conflictos territoriales más peligrosos del mundo entre India, Pakistán y China durante las últimas siete décadas.
Gatoes fue pionera en la entrega de alimentos a domicilio en las zonas montañosas y remotas de Jammu y Cachemira, y mantuvo su posición incluso cuando llegaron rivales más grandes como Swiggy y Zomato. Este año, la empresa se está expandiendo más allá de su territorio local: ya ha lanzado servicios en los vecinos Himachal Pradesh y Leh, y planea ingresar pronto a Delhi, Haryana y Punjab.
“Cuando se lanzó (Gatoes), existían muy pocas empresas emergentes en Jammu y Cachemira”, dijo Irtif Lone, ex ejecutivo de alto nivel del Instituto de Desarrollo Empresarial de Jammu y Cachemira, propiedad estatal. Resto del mundo. “Crearon una empresa emergente que rápidamente se convirtió en la solución ideal para los restaurantes que buscaban servicios de entrega a domicilio”.
El 5 de agosto de 2019, dos días después de que Gulzar llegara a Srinagar para renovar su pasaporte, el gobierno indio retiró el artículo 370, una ley que otorgaba a los residentes nativos de Jammu y Cachemira derechos especiales sobre la tierra, el trabajo y la residencia. Se impuso un toque de queda en la región y se cerró Internet para evitar una reacción negativa contra la decisión. Se levantó el toque de queda Después de un mes aproximadamente, pero las restricciones a la circulación continuaron durante mucho más tiempo. Jammu y Cachemira habían Sin servicio de internet hasta diciembre de 2019 — El apagón más prolongado de este tipo en una democracia hasta entonces. En enero de 2020, Servicios de Internet 2G Fueron parcialmente permitidos.
Gulzar, encerrado en casa y sin nada que hacer, empezó a pensar en lo que haría a continuación. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de Gatoes.
“Había perdido la esperanza de conseguir mi pasaporte y pensé en diferentes ideas para mantenerme activo”, dijo. Resto del mundo“Me deprimí en casa. Para salir de esa situación necesitaba algo y la idea de lanzar Gatoes se convirtió en una esperanza”.
Cuando se relajó el toque de queda, Gulzar abandonó Cachemira y viajó a Chandigarh y Delhi para discutir la idea con varios desarrolladores de software.
“Teniendo en cuenta la interrupción de Internet, creamos una aplicación que funciona perfectamente con la velocidad de Internet 2G”, dijo Gulzar. “Fue necesario negociar mucho porque no tenía dinero, pero logramos desarrollar la aplicación en unos pocos meses”.
A principios de 2020, Gulzar pidió dinero prestado a un amigo y compró el nombre de dominio. En julio de ese año, contrató a su compañero de escuela, Danish Majeed, como primer empleado de Gatoes.
“Teniendo en cuenta la interrupción del servicio de Internet, creamos una aplicación que funciona perfectamente con una velocidad de Internet de 2G”.
La aplicación se lanzó en agosto de 2020 con solo dos repartidores.
“Al principio tenía 100.000 rupias (1.190 dólares) que les di directamente a los desarrolladores. En cuanto empezaron a llegar los ingresos, los invertimos en marketing”, dijo Gulzar. “Seguimos utilizando el dinero (que ganamos) para el desarrollo de la aplicación y no cobramos el salario de los primeros meses”.
A principios de 2021, una vez que se reanudaron los servicios de Internet 4G en Jammu y Cachemira, Gatoes se expandió rápidamente a varias ciudades (y áreas montañosas y remotas) como Bandipora, Rajouri, Handwara, Kathua y Kupwara, dijo Gulzar.
Esta fue la primera vez que un servicio de entrega de alimentos basado en una aplicación estuvo disponible en estos lugares, dijo Lone.
En mayo de 2021, Gatoes se convirtió en el Primera startup de Jammu y Cachemira para alcanzar un millón de dólares en valor bruto de mercancías. Desde entonces, la cifra se ha más que duplicado, dijo Gulzar, sin compartir la cifra exacta.
Según Majeed, actual director financiero de la empresa, Gatoes realiza entregas a más de 45.000 clientes al mes. La aplicación recibe alrededor de 1.600 pedidos al día y enumera más de 1.200 restaurantes y cafeterías en Jammu y Cachemira. La empresa trabaja con más de 200 repartidores en la región y tiene 50 empleados a tiempo completo.
“Actualmente, estamos creciendo (nuestros ingresos) a un ritmo del 35%”, dijo Majeed. Resto del mundoGatoes también está trabajando en una aplicación de entrega independiente que puede funcionar sin conexión, dijo.
La recaudación de fondos en una región asolada por el conflicto es un gran desafío, dijo Gulzar. Además de su inversión inicial, Gatoes ha sido financiada por un inversor ángel, cuya identidad la empresa no quiso revelar. “Ahora recibimos principalmente fondos de un cachemiro que vive en el extranjero. Ha sido tan amable de guiarnos y ayudarnos económicamente”, dijo Gulzar.
Desarrollar un negocio basado en una aplicación en una región con una conectividad extremadamente limitada también significa que los fundadores deben involucrarse mucho en su negocio.
El mes pasado, Majeed recibió una llamada en su teléfono móvil privado de un hombre de unos 60 años, del área de Nishat de Srinagar. Le preguntó a Majeed cómo podía pedir su shawarma favorito usando Gatoes. “Lo guié a través de todo el proceso por teléfono. Lo ayudé a descargar la aplicación de la tienda (Google) Play, luego lo instruí hasta que hizo el pedido”, dijo Majeed. La llamada duró casi 30 minutos. “Me dijo que lo ayudaba como a un hijo y me dio muchas bendiciones.
A medida que Internet en Jammu y Cachemira se ha estabilizado en los últimos dos años, otros servicios de entrega de alimentos han llegado a la región. Swiggy se lanzó sus servicios en la región en 2022, y Zomato le siguió en 2023.
Pero Gatoes ha logrado mantenerse por delante de la competencia debido a su disponibilidad en ciudades y pueblos más pequeños, dijo Majeed.
“Teníamos miedo de quedarnos sin negocio pronto, pero la gente de Cachemira nos apoyó”, dijo. “Cuando entraron en el mercado, más gente empezó a conocernos. Así que nos benefició”. Dijo que el aumento de la competencia ha obligado a su equipo a “elaborar más estrategias, controlar su enfoque y averiguar cómo Gatoes podría diferenciarse”.
Swiggy está actualmente disponible en Srinagar, Baramulla y Sopore, dijo el gerente de operaciones de la flota de la compañía, Peerzada Uzair. Resto del mundo. La empresa trabaja con más de 600 restaurantes en Jammu y Cachemira, dijo.
Según la aplicación de Zomato, actualmente está disponible en seis ciudades de Jammu y Cachemira. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios de Resto del mundo.
“Cuando Gatoes empezó, era la única empresa emergente de entrega de comida a domicilio en Jammu y Cachemira. Ese era el momento de conquistar el mercado. Sin embargo, con Swiggy y Zomato en el mercado, no será fácil para Gatoes crecer”, dijo Lone..
Gatoes se está preparando ahora para competir con los dos gigantes en otros mercados. En enero, la empresa lanzó servicios en Himachal Pradesh y, cinco meses después, en Leh. También está en proceso de expandirse a Delhi, Punjab y Haryana, en el norte de la India, para mediados de 2025, afirmó Gulzar.
“Gatoes debería haberse expandido antes, pero es bueno que lo estén haciendo ahora”, dijo Lone. “Es encomiable que ahora estén asumiendo el desafío de Swiggy y Zomato en otros estados. Por lo que sé, he visto mucha resiliencia en su equipo. Permanecer en el mercado durante cuatro años a pesar de la competencia significativa es un logro notable”.
