Hace quince años, el Estación Espacial Internacional (ISS) recibió a la mayor multitud de viajeros espaciales de su historia, un récord que aún no se ha superado.
A bordo del puesto más remoto de la humanidad vivían 13 personas, en representación de agencias espaciales de todo el mundo. Tres misiones, que se fusionaron en dos, se superpusieron en la segunda quincena de julio de 2009.
Algunos factores desencadenaron la gran población en el espacio. El laboratorio en órbita estaba en transición hacia misiones de larga duración de seis personas para impulsar la exploración científica y la productividad en la órbita terrestre baja, mientras que en las primeras partes de la década se utilizaron tripulaciones de dos y tres personas. Transbordadores espaciales también se vislumbraba dentro de unos años. Entonces, la NASA y sus socios se apresuraron a completar las deseadas adiciones al laboratorio espacial. El transbordador espacial Endeavor se lanzó para una misión corta e intensa de dos semanas, transportando a siete astronautas, para completar un importante proyecto de estación.
El astronauta de la NASA Tim Kopra lleva un traje especial para caminatas espaciales en el interior de la bodega de carga del transbordador espacial Endeavour. Está realizando la primera de las cinco caminatas espaciales planeadas para la tripulación de la misión STS-127 en la Estación Espacial Internacional.
El resultado fue como “que tu familia venga contigo durante las vacaciones”, Spaceflight Now reportado Mike Moses, director de integración de transbordadores de la NASA, sobre la tripulación de 13 personas.
¿Por qué estaba tan lleno?
El récord se mantuvo del 15 al 31 de julio de 2009, cuando la misión Endeavour STS-127 realizó una dura misión de 16 días que requirió cinco caminatas espaciales, el reemplazo de enormes baterías de la estación y la instalación del Instalación expuesta sobre el módulo o sección ISS del experimento Kibo de Japón. La primera porción de Kibo llegó un año antes. La Instalación Expuesta sería un “'porche' en el que se montarán experimentos para una exposición prolongada al medio ambiente en la órbita terrestre baja”, dijeron funcionarios de la NASA. escribió.
A bordo de la ISS ya se encontraban el cosmonauta ruso Gennady Padalka y el astronauta de la NASA Michael Barratt, que había llegado casi cuatro meses antes en una cápsula rusa Soyuz. Dos semanas antes de su llegada, el astronauta japonés Koichi Wakata llegó a la ISS a través del transbordador espacial Discovery, pero se quedó atrás cuando sus compañeros de tripulación regresaron a la Tierra. El dúo se convirtió en trío.
Mientras estaba en medio de la segunda caminata espacial de la misión STS-127, un miembro de la tripulación tomó esta fotografía de la estación espacial y la parte superior del Endeavour.
Luego, dos meses después, la ISS pasó a albergar a seis personas en misiones de larga duración por primera vez. Las expediciones, como se denominan estas misiones, suelen durar seis meses. Este importante cambio entró en vigor a finales de mayo de 2009, cuando el cosmonauta Roman Romanenko, el astronauta europeo Frank De Winne y el astronauta canadiense Robert Thirsk llegaron a la ISS. Esto convirtió la Expedición 19 en la Expedición 20.
Éste fue un importante punto de inflexión. La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos redujeron sus expediciones iniciales de tres personas a dúos, luego del desastre del transbordador espacial Columbia en 2003. Mantuvieron esta política durante tres años antes de regresar a tripulaciones de tríos. Los crecientes costos del programa del transbordador, junto con las relaciones públicas, contribuyeron a la decisión de la NASA de preparar los transbordadores espaciales para su retiro. Pero el vehículo era único: su enorme casco de carga proporcionaba la única forma de construir una nave de la escala de la ISS. Hasta el día de hoy, mientras la NASA y sus socios contemplan cómo sacar de órbita la ISS la próxima década, la ausencia del transbordador espacial se siente fuertemente.
Un equipo de construcción de la estación siguió poco después del inicio de la Expedición 20. El transbordador espacial Endeavour lanzó su carga crítica junto con siete personas: los astronautas de la NASA Mark Polansky, Doug Hurley, David Wolf, Christopher Cassidy, Tom Marshburn, Tim Kopra y la astronauta canadiense Julie Payette. .
En la imagen, de izquierda a derecha, en primera fila, aparecen los astronautas de la NASA Michael Barratt, Mark Polansky, el cosmonauta ruso Gennady Padalka y el astronauta de la NASA Dave Wolf. En la imagen, de izquierda a derecha, en la fila del medio, aparecen el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) Koichi Wakata, los astronautas de la Agencia Espacial Canadiense Julie Payette, Robert Thirsk y el astronauta de la NASA Tom Marshburn. En la imagen, de izquierda a derecha, en la fila de atrás, aparecen el cosmonauta ruso Roman Romanenko, los astronautas de la NASA Christopher Cassidy, Doug Hurley, Tim Kopra y el astronauta de la Agencia Espacial Europea Frank De Winne.
La tripulación del transbordador anticipó tensiones, Se informó sobre vuelos espaciales ahora. Los astronautas sabían que la misión STS-127 era una de las más intensas del programa o, como dijo Payette, estaba repleta de “construcciones de alta resistencia”. Agregó que habría “dolores de crecimiento” mientras cada misión hacía lo suyo. Saber cómo manejar esta “explosión demográfica”, dijo Wolf, era fundamental.
También describieron la sensibilidad cultural que sería necesaria. Cuando la Expedición 20 llegó a la ISS, la primera vez que las cinco agencias espaciales asociadas en la ISS tenían un representante viviendo a bordo.
Los 13 habitantes de la estación pusieron fin a la ajetreada estadía cuando el Endeavour regresó a la Tierra el 31 de julio de 2009.
