Hace 30 años, un astronauta de la NASA probó una mochila diseñada para salvar a alguien que flotaba en el espacio sin control.
Caminar por el espacio es hermoso, pero también arriesgado. Cuando un astronauta sale de los confines de su nave espacial, ninguna barrera limita sus movimientos en estado de ingravidez. Por lo general, los astronautas permanecen atados a su nave mediante un cable, pero si esta conexión se corta, el plan alternativo es una mochila.
El 16 de septiembre de 1994, el astronauta de la NASA Mark C. Lee probó el sistema SAFER (Simplified Aid for EVA Rescue, o Ayuda simplificada para rescate en misiones espaciales). Se coloca en la parte posterior del traje espacial. En caso de que un astronauta se vuelva loco, el sistema SAFER lo empujaría de regreso.
SAFER utiliza 24 pequeños propulsores de gas nitrógeno que los astronautas pueden manipular usando un pequeño controlador manual en la parte delantera de su traje espacial.de acuerdo a a la Agencia Espacial Europea. Su característica principal de diseño es su capacidad estabilizar un astronauta que cae, lo que le permite al vulnerable viajero espacial recuperar el control.
El astronauta Mark C. Lee probó el sistema de ayuda simplificada para rescate en EVA (SAFER) el 16 de septiembre de 1994.
Este “autorrescate propulsivo”, como lo llama la NASA llamadas Podría activarse si un astronauta no utiliza inmediatamente un gancho para volver a conectarse a la nave espacial. También evita una situación en la que tendría que intervenir un segundo astronauta, lo que podría requerir un encuentro a miles de metros de distancia del vehículo.
El astronauta Lee voló a bordo del transbordador espacial Discovery como parte de la misión STS-64. Según un informe de la NASA Descripción de la imagenEsta prueba SAFER fue sólo la primera parte de un programa más amplio para demostrar el sistema en vuelo, validar su rendimiento y desarrollar una versión de producción para vuelos espaciales posteriores.
Los astronautas Carl J. Meade y Mark C. Lee (con la raya roja en el traje) prueban el nuevo sistema de ayuda simplificada para rescates en misiones EVA (SAFER). En la imagen, Lee está anclado al brazo robótico del sistema de manipulación remota del transbordador espacial Discovery.
En la actualidad, los astronautas utilizan la realidad virtual para entrenarse para SAFER. En esta configuración de realidad virtual, deben regresar a la Estación Espacial Internacional después de ser lanzados desde la plataforma a un kilómetro por hora mientras giran. “Normalmente, cada astronauta entrena cada orientación varias veces antes de que se le pida que apruebe una prueba de certificación final”, según la ESA.
Es de esperar que sistemas como SAFER mantengan la pesadilla de un astronauta sin ataduras perpetuamente en el reino de la ciencia ficción y nunca se conviertan en un verdadero desastre.
