Hace sesenta y cinco años, el 2 de octubre de 1959, las cadenas de televisión experimentaron un cambio sísmico, aunque nadie lo supiera en ese momento. ¿Por qué? La zona del crepusculo estrenado en CBS. Creado y presentado por Rod Serling, quien también escribió 92 de un eventuales 156 episodiosla serie era una antología semanal de media hora de cuentos de ciencia ficción, terror y fantasía, muchos de los cuales eran alegóricos y terminaban con un giro y una moraleja.
Serling, que se había convertido en uno de los escritores más aclamados de la televisión por sus dramas con conciencia social como Patrones y el ganador del Emmy Réquiem por un peso pesadopensó que podría sortear a los censores de la cadena y a los patrocinadores recelosos expresando temas controvertidos en historias fantásticas. “Un marciano” él dijo una vez“puede decir cosas que un republicano o un demócrata no pueden”.
Aunque alcanzó la mayoría de edad como literatura en las décadas de 1940 y 1950, la ciencia ficción todavía no se tomaba en serio en la pantalla. Si bien los años 50 produjeron algunas películas revolucionarias como El día que la Tierra se detuvo, Planeta prohibidoy El increíble hombre que se encogegran parte de la producción de Hollywood todavía consistía en películas rápidas baratas sobre platillos voladores o insectos gigantes. La televisión era peor: la mayor parte de lo que se transmitía era comida juvenil como Vídeo del Capitán y Tom Corbett, cadete espacialmientras que las primeras antologías ambiciosas como Cuentos del mañana y Teatro de ciencia ficción se vieron empañados por valores de producción primitivos.
Si bien los bajos presupuestos siguen obstaculizando La zona del crepusculogeneralmente mejores valores de producción y escritura alfabetizada de Serling, junto con grandes del género como Richard Matheson, Charles Beaumont y Ray Bradbury, mejoraron la gravedad moral de las historias. Eso, junto con sus muchos finales impactantes, le dio al programa un peso dramático adicional. Y efectivamente, Serling no escatimó en abordar temas que tal vez no hubieran pasado desapercibidos para los censores si no hubieran estado disfrazados con adornos de género.
En “El hombre obsoleto”, un bibliotecario es sentenciado a ejecución en una sociedad totalitaria futurista donde los libros están prohibidos. sigue siendo un problema hoy – mientras que “The Shelter” y “The Monsters are Due on Maple Street” exponen la fachada de amistad y humanidad que existe en las comunidades estadounidenses “típicas”. En el primero, la gente forma una turba violenta mientras luchan por meterse en el único refugio antiaéreo disponible durante un susto nuclear, mientras que en el segundo, una teoría de conspiración de que invasores alienígenas se han infiltrado en la bucólica Maple Street conduce a una respuesta bárbara e intolerante.
El prejuicio asomó su fea cabeza en “El ojo del espectador”, donde una mujer que parece hermosa según los estándares convencionales es declarada paria defectuosa por su gente, que es retratada como humanoides con caras de cerdo. Otro episodio mostró a un ex oficial de las SS atormentado por los fantasmas de todos los que asesinó cuando regresa a un Dachau ahora abandonado.
La zona del crepusculo En el episodio debut, “¿Dónde están todos?”, ve a un hombre intentar descifrar por qué tanto una ciudad como sus recuerdos están vacíos.
CBS
Es un episodio realmente demoledor, y al final, cuando un personaje pregunta por qué el campo de concentración debe permanecer en pie, Serling responde con una de sus narraciones finales más escalofriantes. “Deben permanecer en pie porque son un monumento a un momento en el que algunos hombres decidieron convertir la Tierra en un cementerio”, afirma. “En ello pusieron toda su razón, su lógica, su conocimiento, pero lo peor de todo, su conciencia. Y en el momento en que lo olvidamos, en el momento en que dejamos de ser atormentados por su recuerdo, entonces nos convertimos en sepultureros”.
Fueron episodios como estos, junto con películas de ciencia ficción como “The Midnight Sun” y “To Serve Man”, aterradoras historias de terror como “The After Hours” y “Pesadilla a 20,000 pies”, e historias de advertencia sobre tecnología y empresas. avaricia como “The Brain Center at Whipple's”, que capturó la imaginación del público, así como los de los futuros creadores desde Stephen King hasta M. Night Shyamalan y Jordan Peele, quien fue productor ejecutivo y presentó un tercer reinicio de corta duración de la serie en 2019 y 2020 (los remakes anteriores se emitieron a finales de los 80 y principios de los 2000, mientras que un el largometraje se estrenó en 1983).
El impacto del programa de conciencia social de Serling se puede sentir en las películas de Peele, sus finales retorcidos casi con certeza influyeron en el trabajo de Shyamalan y en programas de antología más recientes como Espejo negro han apuntado a la misma combinación de ficción especulativa y comentario social que Serling perfeccionó décadas antes. Mientras tanto, la idea de que la ciencia ficción, el terror y la fantasía pueden tomarse en serio como historias complejas con resonancia y urgencia es evidente en casi todos los programas de género que se transmiten hoy en día. Esa, al final, es la lección más importante aprendida… en La zona del crepusculo.
