El Océano Austral que rodea la Antártida es el La zona de alimentación más grande del mundo para las ballenas barbadas — especies como jorobadas que filtran pequeños organismos del agua de mar para alimentarse. En el siglo XX, los balleneros mataron aproximadamente 2 millones de ballenas grandes en el Océano Austral. Algunas poblaciones, como la Ballena azul antárticase redujeron en más del 99 por ciento y han estado luchando por recuperarse, a pesar de que la mayoría de las naciones terminó la caza comercial de ballenas A mediados de la década de 1980.
Hoy en día surge una nueva amenaza: la pesca industrial de Krill antártico: diminutos crustáceos nadadoresde aproximadamente 2 pulgadas (60 milímetros) de largo. Un estudio recientemente publicadoMis colegas y yo descubrimos que la competencia con esta creciente pesquería puede impedir la recuperación de las ballenas.
Me enteré por primera vez de este problema a principios de 2022, cuando un colega Trabajando a bordo de un crucero me dijo que había visto aproximadamente 1.000 ballenas de aleta alimentándose de krill cerca de las islas Orcadas del Sur, justo al norte de la Antártida. Esta fue probablemente la mayor concentración de ballenas barbadas Visto desde los años 1930en el auge de la caza industrial de ballenas.
Mi amigo también informó que había cuatro enormes barcos pesqueros Tejiendo entre el enorme grupo de ballenascon grandes redes desplegadas. Al igual que las ballenas, estaban pescando Krill antártico.
Debido a que el Océano Austral es tan remoto, pocas personas se dieron cuenta de que la pesca de krill competía directamente con las ballenas. Junto con colegas de Stanford y la Universidad de Washington, escribió sobre esta observación en 2023 para llamar la atención sobre la posible amenaza a las poblaciones en recuperación.
Pronto nos contactó Pastor marino mundialuna organización sin fines de lucro que trabaja para proteger la vida silvestre marina y ha estado monitoreando esta situación durante varios años. Informaron que la superposición directa entre las ballenas en busca de alimento y las operaciones de pesca activa era común.
Ahora, la pesca de krill está a punto de expandirse. A lo largo de la península Antártica, la industria pesquera ha propuesto aumentar el límite de captura cuatro veces, De 155.000 toneladas a 668.101 toneladas anualmente.
Casi la totalidad de esta captura se utiliza para elaborar dos productos: harina de pescado para acuicultura y suplementos dietéticos de omega-3. La mayor parte de la harina de pescado se utiliza para alimentar al salmón de piscifactoría, que adquiere su característico color rosado. de consumir el alimento.
Mientras tanto, las ballenas compiten con los barcos pesqueros por el único alimento que les queda a los animales. Las ballenas se alimentan durante aproximadamente 100 días al año; dependiendo de la especie, una ballena adulta puede consumir entre 1 y 6 toneladas de krill en un día.
La mayoría de las ballenas barbadas utilizan una estrategia llamada alimentación a la estocadaNadan rápidamente hacia un banco de krill, abriendo sus enormes bocas en el momento exacto. Luego cierran las mandíbulas y expulsan el agua del mar a través de las barbas erizadas de sus bocas, filtrando el krill del agua.
Este comportamiento consume mucha energíapor lo que las ballenas buscan bancos grandes y densos de krill, al igual que los barcos pesqueros. Desde 2021 hasta 2023, Cuatro ballenas jorobadas murieron después de enredarse en redes de pesca de krill.
El Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos AntárticosLa Comisión, una organización internacional que gestiona el uso del océano Austral, debe garantizar que las ballenas y otras poblaciones que dependen del krill no sufran daños debido a la pesca. Sin embargo, la comisión funciona por consenso, por lo que si un estado miembro se opone a una acción, nada cambia.
Los Estados miembros tienen propuestas estancadas crear áreas marinas protegidas en el Océano Austral y regular más estrictamente la pesca de krill. Una coalición está presionando para que se establezcan límites más estrictos, pero Rusia y China se han resistidoNuestro trabajo muestra que si la pesca de krill antártico se expande sin medidas de protección estrictas para la vida silvestre, el frágil regreso de las ballenas barbadas podría detenerse o incluso revertirse.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Mateo Savoca en Universidad de Stanford. Lea el Artículo original aquí.
