Las investigaciones muestran que muchos de nuestros problemas contemporáneos, como la creciente prevalencia de problemas de salud mentalestán surgiendo de un rápido avance tecnológico y modernización. Una teoría que puede ayudar a explicar por qué respondemos mal a las condiciones modernas, a pesar de las opciones, la seguridad y otros beneficios que aportan, es un desajuste evolutivo.
Un desajuste ocurre cuando una adaptación evolucionada, ya sea física o psicológica, se desalinea con el entorno. Tomemos como ejemplo las polillas y algunas especies de moscas nocturnas. Como tienen que navegar en la oscuridad, evolucionó para usar la luna como dirección.. Sin embargo, debido a la invención de la iluminación artificial, muchas polillas y moscas se sienten atraídas por las farolas y las luces interiores.
Lo mismo ocurre con los humanos. Un ejemplo clásico es nuestro gusto por lo dulce, que motivó a los humanos ancestrales a buscar alimentos ricos en calorías en entornos nutricionalmente escasos. Este gusto por lo dulce no se adapta al mundo moderno cuando las empresas alimentarias producen en masa alimentos cargados de azúcares y grasas refinadas, secuestrando un rasgo que de otro modo sería útil. El resultado son caries, obesidad y diabetes.
El mundo moderno está repleto de cosas que hacen que nuestros instintos, que alguna vez fueron adaptativos, funcionen mal. Por ejemplo, los humanos evolucionaron para vivir en tribus nómadas basadas en parentesco de aproximadamente 50 a 150 personas muy unidas. Nuestra necesidad adaptativa de pertenecer funciona bien en tales entornos. Sin embargo, en las grandes ciudades pobladas por cientos de miles de extraños, la gente puede terminar sintiéndose solitario y como si no tuvieran muchos amigos cercanos.
Los estudios también han demostrado que cuando los animales sociales se mantienen en espacios abarrotados, experimentan estrés competitivoque tiene consecuencias para la salud física, como funcionamiento inmunológico deficiente y fertilidad reducida. Al igual que los animales en los estudios sobre hacinamiento, los humanos que viven en ciudades superpobladas también pueden experimentar niveles de estrés y tienden a tener menos hijos.
La desigualdad social en las sociedades modernas también difiere de las más ambiente igualitario de cazadores-recolectores. Los seres humanos evolucionaron para preocuparse por el estatus social, lo que nos motiva a corregir las brechas de estatus entre nosotros y los demás. Pero cuando la disparidad social es demasiado intensa y personas como Elon Musk, cuyo valor neto Al estadounidense promedio le tomaría varios millones de años de trabajo con el salario medio anual alcanzarlos, son regularmente resaltados por los medios de comunicación, nuestras preocupaciones con el estatus social pueden conducir a ansiedad por estatus social.
Las redes sociales exacerban los problemas asociados con las comparaciones sociales. Como la gente suele compartir los mejores lados de ellos mismos en línealas redes sociales presentan una impresión sesgada de la realidad, lo que puede hacer que los espectadores sentirse peor con los suyos. La cuantificación del valor a través de Me gusta y seguidores También permite a las personas obsesionarse con mayor precisión sobre su posición en relación con los demás.
A partir de este desajuste evolutivo se pueden entender varias tendencias problemáticas. Por ejemplo, la competencia y la ansiedad por el estatus se han relacionado con obsesiones con Logro educativo, compitiendo por trabajos prestigiososy materialismo. Hay una tendencia creciente de “ir a la quiebra para parecer rico”, ya que las personas se endeudan para permitirse cosas que crean la impresión de tener estatus.
También es más probable que las personas asuman riesgos cuando sienten que necesitan obtener una ventaja competitiva. Sumado al aumento del costo de vida, las personas pueden descubrir que sus empleos son inadecuados no sólo para mantenerse al día con las expectativas de la sociedad sino también para generar riqueza. A informe 2023 por la asociación mundial de profesionales de la inversión, el CFA Institute, indicó que muchas personas de la Generación Z están recurriendo a inversiones arriesgadas como las criptomonedas en un intento por hacer frente. El mundo moderno, intensamente competitivo, también puede impulsar a las personas a someterse a Cirugías cosméticas peligrosas y regímenes de pérdida de peso..
Mientras las personas luchan por estar a la altura de las expectativas de la sociedad sobre adultos exitosos, parecen estar redefiniendo sus metas en la vida. Encuestas a encuestados de la Generación Z y los Millennials han descubierto que los crecientes costos de vida están obligando a estos grupos de edad a reducir sus ambiciones profesionales y abandonar la idea de ser propietario de una casa, formar una familia o incluso encontrar una pareja romántica. A encuesta 2023 Un estudio de 55.000 personas nacidas entre 1981 y 2012 encontró que los encuestados se centran más en cuidar más su salud física y mental.
Cuando la competencia se vuelve demasiado intensa, las personas pueden internalizar la presión y experimentar ansiedad o depresión. Los investigadores han vinculado autolesiones y depresión a personas que sienten que ya no pueden hacer frente a las demandas de la sociedad moderna. Estas tendencias son especialmente frecuentes en países con una fuerte cultura de la vergüenzacomo Japón y Corea del Sur.
Los estudios han demostrado que algunas respuestas externalizantes pueden incluir enojo ante la percepción de injusticia de una competencia que parece imposible de ganar, lo que resulta en cinismo, agresióny hostilidad. Una manifestación de esta ira se puede observar, por ejemplo, en círculos “incel”en el que los hombres a menudo sienten que no pueden encontrar una pareja romántica o sexual porque las probabilidades están injustamente en su contra.
Qué podemos hacer
La perspectiva del desajuste evolutivo no sugiere que volvamos completamente a una forma de vida ancestral, sino que deberíamos encontrar formas de ajustar nuestro entorno para que se alinee mejor con nuestra naturaleza evolucionada. Por ejemplo, podemos pensar en formas de diseñar el entorno construido para reducir el hacinamiento o aumentar el acceso a la naturaleza. En efecto, inmersión en la naturalezacomo los baños de bosque (centrados en la participación sensorial para conectarse con la naturaleza) y la jardinería comunitaria, pueden reducir el estrés y mejorar el bienestar.
También es probable que ayuden los cambios en el estilo de vida para reducir el consumismo y la exposición a las redes sociales y de masas, además de centrarse en un trabajo significativo en lugar del prestigio laboral. Algunas contratendencias como el minimalismo y la atención plena indican una creciente conciencia de que encontrar satisfacción en las pequeñas cosas puede permitirnos evitar los peligros de la modernidad.
Estas son sólo algunas ideas. Pero apreciar la base evolutiva de nuestros problemas y crear conciencia sobre la perspectiva del desajuste puede darnos una mejor oportunidad de abordarlos desde la raíz.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por José Yong en Universidad de Northumbria, Newcastle. Leer el artículo original aquí.
