La mayor causa de muerte en el mundo es una que rara vez aparece en los titulares. La conversación pública se centra mucho más en desastres como los accidentes aéreos o los fenómenos relacionados con el cambio climático. Sin embargo, estos matan a miles de veces menos personas.
La principal causa de muerte en el mundo son las enfermedades cardiovasculares, que consisten principalmente en ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Este año se cobrarán más de 18 millones de vidas en todo el mundo, lo que representa un tercio de todas las muertes mundiales. En los Estados Unidos, las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en hombres, mujeres y personas de la mayoría de los grupos raciales y étnicos. Un estadounidense muere cada 33 segundos por enfermedades cardiovasculares.
Se trata de un problema de “estilo de vida” causado por dietas poco saludables, inactividad física y consumo de tabaco y alcohol, que conducen a la obesidad y la hipertensión arterial. Reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco en todo el mundo no es sólo una cuestión de salud pública, sino una inversión en responsabilidad personal, crecimiento económico y seguridad nacional.
A pesar de que se han convertido en una causa de muerte mayor que las enfermedades infecciosas, incluso en el mundo en desarrollo, las enfermedades crónicas como las cardiovasculares reciben muy poca financiación en los países pobres del mundo. La financiación externa representa casi el 30% del gasto sanitario en los países de bajos ingresos, pero sólo el 5% de esa financiación se destina a enfermedades crónicas.
Mediante su ayuda al desarrollo en el exterior y su asesoramiento sobre políticas a los países en desarrollo, Estados Unidos podría aumentar el gasto en prevención de enfermedades cardiovasculares.
Al financiar iniciativas que eduquen al público sobre estilos de vida saludables, fomenten controles médicos periódicos y proporcionen opciones de atención médica asequibles, las personas se ven empoderadas para hacerse cargo de su propio bienestar. Este enfoque reduce la carga sobre el sistema de atención médica y fomenta una cultura de autosuficiencia y responsabilidad.
Desde una perspectiva económica, invertir en la reducción del riesgo de infarto tiene sentido desde el punto de vista fiscal. Se estima que los costos de las enfermedades cardiovasculares superarán el billón de dólares solo en Estados Unidos en 2035. Las enfermedades cardíacas y otras afecciones relacionadas se encuentran entre las principales causas de los gastos de atención médica en Estados Unidos.
Al abordar de forma proactiva factores de riesgo como la obesidad, la hipertensión y el tabaquismo mediante intervenciones específicas como programas de salud comunitarios, investigación de tratamientos innovadores e incentivos para una vida más saludable, podemos reducir potencialmente los costos de atención médica a largo plazo.
Una población más sana se traduce en una fuerza laboral más productiva, lo que reduce el ausentismo y aumenta la producción económica general. Esta fortaleza económica es crucial para mantener la competitividad global de Estados Unidos y su resiliencia frente a las amenazas externas. Además, una población más sana depende menos de los programas de asistencia del gobierno, lo que permite preservar los recursos para prioridades nacionales esenciales, como la defensa y la infraestructura.
El indicador de presión arterial alta es el mayor riesgo de muerte a nivel mundial, provocando casi 11 millones de muertes al año y causando el 19% de todas las muertes.
A medida que la población mundial envejece, cada vez más personas se ven afectadas. El número de personas que viven con presión arterial alta se duplicó en los últimos 30 años, hasta aproximadamente 1.300 millones de personas. Como no hay síntomas obvios, casi la mitad ni siquiera lo sabe, y cuatro de cada cinco personas no reciben el tratamiento adecuado.
Esta combinación hace que la presión arterial alta tenga un enorme impacto y, al mismo tiempo, sea sorprendentemente descuidada.
La buena noticia es que tratar la hipertensión arterial es increíblemente barato y eficaz con una o más pastillas que ya no tienen patente y cuestan casi nada. Esto se hace razonablemente bien en los países ricos, pero deberíamos hacerlo en todo el mundo.
Las pruebas comunitarias para detectar la presión arterial alta cuestan tan sólo $1 por persona, y la prescripción de medicamentos para la presión arterial suele costar sólo entre $3 y $11 al año.
Según estudios revisados por pares, controlar la hipertensión arterial en la mitad más pobre del mundo costaría 3.500 millones de dólares al año, pero salvaría casi un millón de vidas al año. Expresado en términos económicos, cada dólar gastado generaría 16 dólares de retorno para la sociedad, lo que la convierte en una de las políticas más eficientes del mundo.
La hipertensión arterial es la principal causa de muerte en el mundo. Sin embargo, recibe poca atención y aún menos financiación. Por tan solo 3.500 millones de dólares anuales, podríamos implementar una de las mejores soluciones de desarrollo, salvando millones de vidas. Esto sería bueno para la política de desarrollo de Estados Unidos y maravilloso para el mundo.
Bjorn Lomborg es presidente del Consenso de Copenhague y profesor visitante de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford. Escribió este artículo para InsideSources.com.
