Durante sus casi ocho años en el negocio, Dawn Kelly observó una y otra vez cómo el personal dejaba sus trabajos en The Nourish Spot, los locales de batidos que posee en Queens y Brooklyn, porque no podían encontrar un buen cuidado infantil.
A veces era porque la atención era demasiado cara o los padres pensaban que no había opciones de calidad para sus hijos. Cualquiera sea el motivo, creó problemas de retención para las pequeñas empresas, cuestiones que Kelly ha tenido que considerar mientras considera expandirse.
“No necesariamente hemos podido contratar a todas las personas que queremos contratar, porque sus horarios (de cuidado infantil) no les permiten trabajar cuando los necesitamos”, dijo Kelly.
La mayor parte de su personal de 10 personas son padres solteros que gestionan el caos de una sistema de cuidado infantil en mal estadodonde los costos son demasiado alto para la mayoría. Kelly siente empatía: hace años era madre soltera en una empresa estadounidense y estaba agradecida por un empleador que le brindaba atención en el lugar. Pero como propietaria de una pequeña empresa, no es algo que pueda permitirse con el capital.
“Lo siento por ellos. Intento adaptarme a sus horarios porque ya he estado en su lugar antes”, dijo Kelly. “Es importante que nuestros legisladores entiendan eso y nos faciliten hacer negocios y contratar residentes de la comunidad, sin importar cuál sea su posición”.
En una nueva encuesta publicada el jueves, más de un tercio de los propietarios de pequeñas empresas dicen que la falta de cuidado infantil en sus comunidades les impide operar o expandir su negocio. La encuesta fue realizada por el programa 10.000 Small Businesses Voices de Goldman Sachs, que aboga por los propietarios de pequeñas empresas. Los datos se compartieron por primera vez exclusivamente con The 19th.
Goldman Sachs encuestó a 1.259 propietarios de empresas en 47 estados, Puerto Rico y Washington, DC a mediados de abril sobre sus opiniones sobre el cuidado infantil y su efecto en sus empresas. Casi el 60 por ciento dijo que no hay suficientes opciones asequibles y de alta calidad en sus comunidades, lo que está afectando a su fuerza laboral. Alrededor del 35 por ciento de esos propietarios dijeron que la falta de espacios para guarderías, así como su alto costo, está obligando a los empleados a reducir horas o renunciar al trabajo por completo.
Otra encuesta realizada a principios de este año por Small Business Majority, una organización de defensa con 85.000 miembros, había hallazgos similares: Un tercio ha perdido ingresos y ganancias debido a los problemas de cuidado infantil de los empleados. Aproximadamente la mitad ha experimentado una menor productividad. Una cuarta parte de los propietarios dijeron que tuvieron que cerrar su negocio debido a sus propios problemas con el cuidado infantil.
Particularmente desde el comienzo de la pandemia, ha habido una “oleada” de empleados que hablan más abiertamente sobre sus luchas con el cuidado infantil y de empleadores que se involucran más activamente en el tema, dijo Sarah Rittling, directora ejecutiva de First Five Years. Fund, un grupo de defensa de la educación de la primera infancia.
El costo del cuidado infantil ha estado aumentando durante años, por lo general superando la inflación anualmente. En 2023, el cuidado infantil costará a las familias $11,582 en promedio, según Child Care Aware, una organización de defensa nacional. Eso es aproximadamente el 10 por ciento del ingreso medio de una pareja casada y el 32 por ciento del ingreso medio de una madre soltera.
Los propietarios de pequeñas empresas dijeron a Goldman Sachs que les gustaría ver apoyo del gobierno para mejorar sus opciones. Hasta el 77 por ciento apoyaría un aumento de la financiación federal para el cuidado infantil. Encuestas pasadas han llevado a hallazgos similaresy los propietarios de pequeñas empresas de todo el espectro político piden más financiación federal.
Muchas guarderías y guarderías a domicilio también son pequeñas empresas que normalmente operan con márgenes de beneficio microscópicos. La financiación federal que podría mejorar su sostenibilidad apoyaría a otras empresas, dijo Jen Legere, fundadora y propietaria de A Place to Grow, un centro de cuidado infantil con tres ubicaciones en New Hampshire y una en Carolina del Norte. Legere ha estado trabajando con el Departamento de Trabajo para establecer el primer programa de aprendizaje para directores de cuidado infantil.
“El cuidado infantil es la fuerza laboral detrás de la fuerza laboral”, dijo Legere. “Hasta que realmente comencemos a apoyar a esa fuerza laboral de cuidado infantil y aumentar el nivel de profesionalismo en toda nuestra fuerza laboral y crear trayectorias profesionales para ellos, no podremos hacer crecer más centros de cuidado infantil ni aumentar la capacidad en todo Estados Unidos, y luego apoye nuestras empresas”.
(Marvin Joseph/The Washington Post/Getty Images)
Algunos propietarios de pequeñas empresas están dispuestos a ser parte de la solución. Según la encuesta, el 62 por ciento afirmó que si pudieran ofrecer una prestación de cuidado infantil en el trabajo, esto tendría un efecto positivo en la captación y retención de talentos. Para ayudar a lograrlo, el 70 por ciento dijo que apoyaría una legislación para aumentar el crédito fiscal empresarial diseñado para ayudar a las pequeñas empresas que brindan atención.
Actualmente, el gobierno federal permite a las empresas recuperar hasta $150,000 de sus impuestos por brindar cuidado infantil a sus empleados. Pero los propietarios encuestados dijeron que apoyarían aumentar esa cantidad a $500,000, una propuesta actualmente sobre la mesa en el Congreso. Ese proyecto de ley bipartidista, conocido como Ley de inversión en cuidado infantilampliaría el crédito fiscal por primera vez desde 2001.
Tal como funciona actualmente el crédito, una empresa tiene que gastar $1 millón para obtener el crédito fiscal máximo de $150,000. Según el nuevo proyecto de ley, el reembolso aumentaría hasta 500.000 dólares. Una pequeña empresa recibiría aún más: hasta 600.000 dólares. Las empresas que gasten menos de $1 millón también recibirían más dinero, un reembolso de hasta el 60 por ciento en lugar del 25 por ciento.
La representante Salud Carbajal, la demócrata de California que copatrocinó la legislación con la representante republicana de Oregon Lori Chávez-DeRemer, dijo que la idea surgió de mesas redondas con propietarios de pequeñas empresas realizadas en 2022. Cuando se le preguntó cuál es el principal problema que afecta el futuro de sus cómo era el negocio, muchos dijeron que el cuidado de niños.
“Regresé con mi equipo y recorrimos el área de la política fiscal para el cuidado infantil y desde el principio quedó muy claro que el marco de crédito fiscal para el cuidado infantil (empresas) que ya existe es bueno, sólo necesita modernizarse y actualizarse. “, dijo Carbajal.
El proyecto de ley también permitirá a los propietarios de pequeñas empresas crear conjuntamente centros de cuidado infantil y seguir beneficiándose del crédito, una disposición que no figura en la ley actual.
Establecer un nuevo proveedor podría costar cientos de miles de dólares, algo difícil para una sola empresa familiar. Pero si todas las tiendas de un área (como un centro comercial o un distrito de desarrollo comercial) trabajaran juntas, esa podría ser una solución comunitaria, dijo Carbajal.
Legere ya se ha beneficiado de asociarse con empresas para brindar atención. Durante los últimos tres años, A Place To Grow se ha asociado con Harmony Home, un centro de vida asistida para personas mayores en New Hampshire. La empresa de Legere gestiona una pequeña guardería en la propiedad. Los empleados de Harmony Home pueden cuidar a sus hijos en el lugar y también está abierto a miembros de la comunidad.
Eso ha resuelto algunos de los grandes desafíos que enfrentó al establecer nuevas guarderías. En cada ocasión, le ha llevado unos dos años acumular el capital y encontrar el inmueble.
La promesa de las asociaciones comerciales es que podrían aumentar la oferta general de guarderías, en lugar de intentar encontrar más espacio en un sistema superpoblado. Los cierres de guarderías en los últimos cuatro años han limitado la cantidad de espacios disponibles para los niños en todo el país. Las listas de espera son a menudo años de duración. Las empresas que han intentado ofrecer beneficios de cuidado infantil Por lo general, han creado un proveedor interno o han contratado una guardería local. Pero como para empezar no hay suficientes lugares, otros miembros de la comunidad pueden salir perdiendo. Crear nuevas opciones ayuda a ambos grupos.
“Necesitamos crear asociaciones que nos unan a todos para resolver este problema de manera colaborativa”, dijo Legere. “Las empresas siguen señalando el cuidado infantil y (diciendo): 'Necesitas crecer'. No podemos crecer sin ti. Tienes que ayudarnos y apoyarnos”.
La Ley de Inversión en Cuidado Infantil tiene más de tres docenas de copatrocinadores (31 demócratas y seis republicanos) y el respaldo de la Cámara de Comercio de Estados Unidos. El proyecto de ley se presentó en julio pasado y probablemente no se aprobará este año, pero Carbajal dijo que ha ido ganando apoyo y podría incluirse en un paquete fiscal que se espera se presente ante el Congreso en 2025.
“Es una cuestión económica para nuestra economía, para que las empresas puedan prosperar. No pueden contratar. No pueden retener. No pueden expandirse”, dijo. “Creo que lo que esto realmente hace es proporcionar algunas herramientas realmente importantes para poder tener más éxito y abordar un desafío importante que ahora todos reconocen”.
Durante años, el cuidado infantil fue tratado como un tema marginal que rara vez formaba parte del discurso económico nacional. Pero su impacto en la capacidad de los padres, especialmente de las madres, para participar en la fuerza laboral finalmente ha recibido más atención.
En 2020, al comienzo de la pandemia, más mujeres abandonaron la fuerza laboral que hombres, Un fenómeno que nunca había ocurrido en la historia de Estados Unidos.. Parte de la razón fue que desaparecieron las opciones de cuidado infantil. Muchas mujeres se vieron obligadas a renunciar a sus trabajos para cuidar a sus hijos.
Hoy en día, la pérdida de trabajo, productividad e ingresos tributarios debido a los desafíos del cuidado infantil le cuesta a la economía estadounidense aproximadamente $122 mil millones al año, según el Council for a Stronger America, una organización bipartidista sin fines de lucro formada por líderes empresariales y policiales centrada en políticas familiares. Las empresas pierden 23 mil millones de dólares anualmente debido a la pérdida de ingresos o costos de contratación causados por la pérdida de padres que trabajan por atención insuficiente. El gobierno de Estados Unidos pierde alrededor de 21 mil millones de dólares en impuestos sobre la renta y las ventas porque los padres sin acceso a servicios de cuidado infantil generalmente ganan menos y gastan menos.
Es un tema que los propietarios de pequeñas empresas quieren que los candidatos discutan este año electoral. Alrededor del 55 por ciento de los encuestados por Goldman Sachs dijeron que no se había abordado lo suficiente durante la campaña electoral. Una encuesta de mayo realizada por el Fondo Primeros Cinco Años encontró que una enorme 89 por ciento de los votantes quieren que los candidatos tengan un plan para ayudar a los padres a pagar un cuidado infantil de alta calidad, incluido el 80 por ciento de los republicanos, el 88 por ciento de los independientes y el 99 por ciento de los demócratas.
Un debate presidencial la próxima semana ofrecerá una primera prueba para saber si los candidatos están escuchando.
Moms First, una organización defensora que impulsa el cuidado infantil y otras políticas familiares, está haciendo circular un petición pidiendo a CNN que pregunte al presidente Joe Biden y al expresidente Donald Trump sobre el cuidado infantil en el debate del 27 de junio. “Es hora de que nuestros líderes asuman compromisos audaces con las mamás de todo el país, y arreglar el sistema de cuidado infantil que no funciona es sólo el comienzo”, escribió la organización.
Kelly, sin embargo, se muestra escéptica. “Realmente no he escuchado a ningún candidato hablar sobre el cuidado infantil”, dijo. “El cuidado infantil es intrínsecamente importante para la estructura de nuestra nación y no es sólo para las pequeñas empresas. Deberíamos querer que nuestras familias estén protegidas, cubiertas y ubicadas en entornos donde sobresalgan, y eso comienza con nuestros bebés”.
Divulgación: Goldman Sachs ha sido un patrocinador financiero de The 19th.
