GLENWOOD SPRINGS • Hasta bien entrada la noche del solsticio de verano, en lo profundo de una cámara subterránea de roca antigua y vapor caliente, se podían escuchar suaves canciones y oraciones.
Canciones de gratitud. Oraciones de esperanza. Palabras de una lengua indígena, dichas por mujeres tribales a quienes los pocos invitados a esta ceremonia llamaban abuelas, en honor al cambio de estación y al lugar que la gente ha considerado sagrado durante un tiempo incalculable.
“Veo la cueva como el útero de la Madre Tierra”, dice Melinda Delmonico.
Desde que su familia asumió la propiedad de Yampah Spa y Vapor Caves hace dos años, ella ha sentido lo que ella describe como un deber sagrado.
Para ella, el término “administración” va más allá del negocio de la salud y el bienestar que ha sido parte de Glenwood Springs durante más de 100 años. “Administración” va más allá del mantenimiento físico del terreno sobrenatural debajo del spa, dice Melinda.
“Se trata de garantizar que las tradiciones de la cueva se mantengan bien”, afirma.
De ahí la ceremonia de este verano.
Anteriormente, un chamán dirigía una bendición, seguida de la llegada de un chamán durante el equinoccio de otoño. Estas ocasiones devolvían a los nativos a las cuevas alimentadas por aguas termales que frecuentaban mucho antes de que los poderes comerciales prevalecieran en Glenwood. Los primeros habitantes sabían que las aguas minerales que se filtraban y evaporaban en las cavernas eran reconstituyentes. “Yampah” proviene de una palabra ute que significa “gran medicina”.
Los delmónicos no cobran a los indígenas por “sumergirse” en la cueva de Yampah. Esas personas saben que deben estar en silencio bajo tierra (el único sonido que se escucha es el goteo y el gorgoteo del agua que viaja hacia el núcleo abrasador de la Tierra y regresa a la superficie), mientras que otros visitantes prestan atención al cartel que se encuentra en la escalera que desciende al reino de las estalagmitas y estalactitas. “Respete las cuevas de vapor como un lugar tranquilo”, dice el cartel.
“Es como ir a una iglesia o algo así, no entras en una catedral y comienzas a tener una conversación”, dice el esposo de Melinda, Scott.
De hecho, es como un lugar de culto para su hijo, Alex. Si bien muchos no pueden soportar el calor por mucho tiempo (a menudo supera los 43 grados), él es conocido por perder la noción del tiempo allí, en los mismos bancos de mármol instalados en la década de 1890, solo y con sus pensamientos.
“Es muy poderoso para mí”, dice Alex. “Es como mi santuario”.
Alex supervisa el día a día en Yampah Spa mientras sus padres dirigen una empresa exitosa y de larga trayectoria en Denver especializada en la contratación y dotación de personal para el sector jurídico. El spa y la cueva parecen un cambio poco probable.
Aunque las vacaciones familiares en Glenwood Springs se remontan a décadas atrás, cuando Scott era un niño, las vacaciones se caracterizaban por atracciones distintas a la de un masaje y un baño muy diferente de la gran y famosa piscina de aguas termales.
“En realidad no sabía mucho sobre las cuevas”, dice Scott. Pero “Melinda estuvo aquí bastante tiempo porque sentía un gran apego por ellas”.
Melinda siempre se ha sentido atraída por las culturas y los lugares indígenas. Sus viajes la han llevado a recibir lecciones y rituales tribales en Turquía, India, Egipto, Perú y otros lugares.
Una cosa que ha aprendido: “Es importante que sigamos nuestra intuición”.
Así lo dice, en el verano de 2021. Durante una visita a las cuevas de vapor, se sintió obligada a preguntar por el propietario. Esto la llevó a Patsy Steele, que parecía dispuesta a vender después de más de 30 años en el negocio.
El siguiente verano se llegó a un acuerdo. Desde entonces, los Delmonicos han estado ocupados renovando y reimaginando el edificio que se construyó en 1893.
“Queremos darle más categoría, modernizarlo y mejorar el nivel de servicio”, dice Alex. “Somos los dueños del spa y, para mí, ese es el negocio. Pero en cuanto a las cuevas, se trata simplemente de protegerlas, mantenerlas y honrarlas”.
Desde las salas de spa en construcción del piso superior, mira por la ventana hacia un lugar al otro lado de la Interestatal 70, junto a las vías del tren. Era el lugar conocido por los Ute antes de que los colonos del siglo XIX lo llamaran Cueva N.° 1. Desde entonces, la cueva ha sido marcada y sellada por el ferrocarril.
“Debería ser un lugar sagrado y protegido”, dice Alex. “Es muy triste que un ferrocarril lo rellene”.
Un libro sobre la historia de las cuevas de vapor rastrea la desaparición de la Cueva N.° 1 hasta la llegada del ferrocarril en 1887. El libro, “Yampah Spa: Centuries of Cleansing Vapors”, se publicó para el centenario del lugar en 1993.
En la primera página se puede leer: “Los indios ute aprovecharon los poderes curativos de las cuevas durante cientos de veranos antes de que los hombres blancos ‘descubrieran’ la zona a mediados del siglo XIX”.
Tras la masacre de Meeker en 1879, la tribu fue trasladada por la fuerza a reservas remotas. Mientras esa gente sufría, la noticia de sus “baños de vapor” siguió extendiéndose entre la civilización invasora.
“Baños de vapor”, decía la frase de una conocida revista. Leed Harper’s Weekly: “El portero os habla de viejos mineros de Cripple Creek, llenos de plomo de la cabeza a los pies, que en pocos días se libraron de sus dolores en esta caverna”.
Los especuladores colocaban un cartel que marcaba la cueva número 1, y también indicaban los horarios de acceso para hombres y mujeres individualmente, “por modestia”, se leía en un artículo de periódico de ese día.
Estas mismas reglas se aplicarían también a la Cueva N.° 2, que sufriría una desaparición similar a causa del ferrocarril después de su desarrollo en 1883 por parte de Defiance Town and Land Co. (el nombre de la ciudad antes de Glenwood Springs).
“No satisfechos con esto, cavaron un túnel en una montaña en el lado norte del río y allí hicieron tres grandes cámaras en el interior”, contó un periódico local. “Esta cueva es conocida como la número 3 y sus instalaciones para el confort superan todo lo conocido por el hombre”.
Nació Yampah Spa and Vapor Caves, que se desarrolló junto con otras atracciones que pusieron a Glenwood en el mapa internacional: el Hotel Colorado y la piscina de aguas termales más grande del mundo.
El spa y la cueva “no son tan conocidos como la piscina ni como el hotel”, afirma Alex. “Pero son igual de importantes para la comunidad”.
Importantes para las comunidades cercanas y lejanas, los Delmonicos continúan aprendiendo.
La esperanza de Melinda para el futuro del lugar es que “la gente de todo el mundo siga viniendo”, dice. “Que la gente se sienta llamada a venir y sienta esa conexión ancestral”.
Un hombre ute nos visitó una vez y nos contó “todos esos milagros de esta cueva, sobre su familia y sus amigos, sobre gente que estaba enferma”, dice Scott. “Me hubiera gustado haberlo escrito”.
Tal vez algunas cosas sea mejor no escribirlas. Es mejor sentir que escribir, sugirieron las abuelas que supervisaban la ceremonia del solsticio de verano.
Hubo canciones de gratitud y oraciones de esperanza. Gratitud por los ancestros y la Madre Tierra, oraciones por una comprensión más profunda, sanación y conexión.
Había una sensación esa noche en la cueva.
“Sentí una gran ligereza”, dice Melinda, “y muchísima alegría”.
