Durante tres meses, el Telescopio espacial Hubble Se quedó mirando la famosa mancha en Júpiter. Lo que encontró la veterana nave espacial sorprendió a los científicos de la NASA.
La Gran Mancha Roja de Júpiter (GRS) “se mueve como un cuenco de gelatina”, según comunicados de prensa de ambos NASA y el Agencia Espacial Europea (ESA).
Este movimiento inestable apareció a los astrónomos en una película de lapso de tiempo producida a partir de las observaciones del Hubble tomadas entre diciembre de 2023 y marzo de 2024. “Con la alta resolución del Hubble podemos decir que el GRS definitivamente entra y sale al mismo tiempo que se mueve más rápido y Más lento. Eso fue muy inesperado”. Amy Simóndijo el líder del proyecto y científico principal del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en el comunicado del miércoles. Actualmente nada explica las sacudidas de la Gran Mancha Roja.
La Gran Mancha Roja de Júpiter es un vórtice giratorio de alta presión que ha resistido la prueba del tiempo. Las cimas de las nubes de esta tormenta se han visto desde la Tierra durante más de 150 años. Que la tormenta haya cambiado desde entonces no es una sorpresa. Pero el nuevo comportamiento sí lo es.
Los científicos han notado que en los últimos 20 años, el tamaño horizontal de la Gran Mancha Roja ha disminuido considerablemente, escribió el equipo en un papel donde comentan sus investigaciones.
En la película a intervalos, Júpiter se encuentra a 740 millones de kilómetros del Sol. Hubble tomó imágenes con su cámara de campo amplio 3, mientras el planeta estaba completamente iluminado por el Sol (una posición en su órbita conocida como oposición).
El vídeo muestra cómo la Gran Mancha Roja empuja contra las ventosas corrientes en chorro que la rodean al norte y al sur. Mike Wongco-investigador y científico planetario de la Universidad de California, Berkeley, comentó en el anuncio del miércoles que “es similar a un sándwich donde las rebanadas de pan se ven obligadas a sobresalir cuando hay demasiado relleno en el medio”.
Los científicos seguirán vigilando esta icónica tormenta con el Hubble, a través del programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) que lidera Simon. Las mejores predicciones sugieren que la Gran Mancha Roja seguirá encogiéndose y luego adoptará una forma menos alargada y más estable. Pero quién sabe: es posible que aún haya sorpresas guardadas.
