Sin embargo, a mediados del siglo XIX, las representaciones populares de fantasmas se convirtieron en un elemento básico durante todo el año, en parte porque los fotógrafos descubrieron que podían representarlos.
Las primeras fotografías de fantasmas fueron accidentes. Se requieren cámaras tempranas 30 segundos o más para tomar una foto. Si alguien se adentrara brevemente en la toma, la imagen resultante contendría su rastro fantasmal superpuesto sobre muebles sustanciales, edificios o personas que se habían mantenido quietas durante la exposición completa.
Cuando los fotógrafos astutos se dieron cuenta de que el inconveniente de un tiempo de exposición prolongado podía convertirse en una ventaja, aparecieron instrucciones detalladas para creando estas ilusiones proliferaronlos fotógrafos podían recortar figuras de fantasmas de material transparente y colocarlas en negativos de vidrio o dentro de los cuerpos de las cámaras. O podrían hacer que personas reales se vuelvan semitransparentes mediante trucos de doble exposición.
Ya en 1856, los expertos Observó alegremente que se podían crear imágenes de fantasmas “con el fin de divertirse”. Los fotógrafos comerciales comenzaron a producir este espectacular fenómeno por diversión y ganancias y, según he descubierto, mientras investigaba la fotografía de retrato temprana – contribuyó así a alimentar la fascinación de los medios por todo lo fantasmal.
Dando vida a estos fantasmas
Las fotografías se convirtieron en entretenimientos coleccionables en parte gracias a la invención de mediados de siglo del estereoscopio — un dispositivo que creaba ilusiones ópticas tridimensionales.
Las tarjetas estereoscopio contienen dos imágenes de la misma escena, fotografiadas desde ángulos ligeramente diferentes. Un espectador selecciona una tarjeta, la inserta y luego presiona el instrumento contra su cara. El dispositivo aísla sus ojos, por lo que cada uno ve sólo una imagen. A medida que el cerebro, tratando de evitar la visión doble, fusiona estas imágenes en una sola, el resultado es un efecto 3D.
En la década de 1850, la lectura en voz alta era la principal forma de entretenimiento en el hogar. Los periódicos no publicaban imágenes y todavía faltaban 40 años para que se dispusiera de la tecnología necesaria para reproducir fotografías en libros o publicaciones periódicas. Pero este artilugio asequible podría traer el mundo entero a su sala de estar.
Mi investigación de archivos ha revelado periódicos llenos de artículos y anuncios que promocionan “maravillas” estereoscópicas. La London Stereoscopic Co. anunció “efectos casi milagrosos” y comercializó el dispositivo para entretenimiento familiar. En 1856, apenas dos años después de la fundación de la empresa, su catálogo incluía más de 100.000 tarjetas, incluidas vistas de paisajes espectaculares, destinos turísticos exóticos, retratos famosos y juegos de tarjetas que contaban historias.
Entre estas colecciones de lugares nunca vistos había muchas imágenes fantasmales. “El fantasma en el estereoscopio”, una tarjeta coloreada, muestra a dos hombres boquiabiertos y sorprendidos ante la repentina aparición de un fantasma en la mesa de la cena. El título señala el susto que el creador de la imagen esperaba que también sorprendiera al espectador cuando el fantasma 3D apareciera ante sus ojos.
En otra tarjeta, “Eso es demasiado delgado”, un fantasma señala con un brazo acusador a un hombre sentado en una mesa de juego. La guía de 1876”Cómo escribir cartas” enumera “demasiado débiles” entre sus “palabras y frases de jerga” para evitarlas por sus “bajas asociaciones e ideas vulgares”, lo que sugiere que el delincuente está haciendo algo indecoroso para un hombre respetable. Esta broma visual se basaba en una fórmula sencilla: una figura tan delgada que es transparente está llamando a otra persona “demasiado delgada”.
Celebridades fantasmas
Nada pretendía dar a entender que se tratara de imágenes de espíritus reales. Algunas, como “The Haunted Lane”, en la que dos hombres que se encogen por el supuesto terror ante un fantasma son obviamente fotografiados en un estudio con accesorios de “carril”, eran tan melodramáticos que resultaban divertidos. Otros eran más melancólicos y presentaban maridos de luto cuyas esposas fantasmas tocaban el piano a su lado o niños huérfanos cuyas madres fantasmas los cuidaban desde más allá de la tumba. Todas ellas fueron actuaciones.
Y todos ellos ayudaron a avivar un mercado de mediados de siglo ávido de emociones fantasmales. En 1859, el novelista Wilkie Collins publicó su espectral “La mujer de blanco”en entregas en la revista semanal de Charles Dickens. Vendió más de 100.000 copias. y lanzó una locura de una década por la ficción sensacionalista espeluznante.
Las “Noticias policiales ilustradas”, lanzadas en 1864, contenían historias supuestamente verdaderas de estilo sensacionalista que A menudo aparecen fantasmas.. Y en 1862, John Henry Pepper, un científico y conferenciante popular británico, perfeccionó una técnica de proyección que podía crear apariciones en el escenario durante producciones teatrales en vivo. Comúnmente conocido como El fantasma de Pepperlas dramáticas ilusiones comenzaron a aparecer inmediatamente a ambos lados del Atlántico.
Algunas tarjetas estereoscopio hacían referencia a múltiples formas de entretenimiento popular para crear imágenes de fantasmas que funcionaban como bromas visuales en capas. La tarjeta de 1865 “Un sueño después de ver el fantasma de Pepper” es un gran ejemplo de cómo la inclinación victoriana por las alusiones y los juegos de palabras encontró su camino en este pasatiempo visual.
El “sueño” de la joven dormida es un fantasma fotográfico: la figura vaporosa que se avecina y llena el espacio oscuro de la ventana al lado de su cama habría parecido flotar en un estereoscopio 3D. “Seeing Pepper's Ghost” obviamente se refiere a una obra de teatro a la que asistió: su fina ropa tirada al azar sobre los muebles indica una salida nocturna.
Pero el fantasma tiene cabeza de vaca y lleva un collar con la inscripción “MOSTAZA”. Un espectador victoriano acostumbrado a los acertijos de juegos de palabras se daría cuenta de que este fantasma de la pimienta también implica que el durmiente comió demasiado de una cena de rosbif demasiado condimentada, ya que comúnmente se entendía que la indigestión causaba malos sueños.
En conjunto, estos detalles pueden aludir a “Cuento de Navidad” de Dickens. Sin duda, una compañía de teatro de 1865 utilizaría la nueva y sensacional técnica de Pepper para colocar el fantasma de Jacob Marley en el escenario para atormentar a su antiguo socio comercial, el avaro Scrooge. Y es muy famoso que Scrooge descarte al fantasma de Marley inicialmente como “un trozo de carne sin digerir, una mancha de mostaza”, es decir, simplemente como un mal sueño provocado por comer en exceso. Un espectador inteligente se deleitaría descifrando estas divertidas capas de magia estereoscópica.
Por supuesto, también hubo Fotógrafos victorianos que pretendía capturar fantasmas reales. ellos a veces trabajó con médiums en sesiones de espiritismoy sus afirmaciones de registrar el mundo de los espíritus generaron una gran controversia.
Pero en la temporada de Halloween, es divertido contemplar el lado más alegre de esta historia, cuando el apetito por historias inquietantes inspiró efectos fotográficos de fantasmas que parecen deliciosamente adelantados a su tiempo.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Andrea Kaston Tange en Macalester College. Lea el artículo original aquí.
