Cuando recientemente un compañero de tercer grado llamó a mi ahijada con la palabra N en la escuela, me sentí desconsolada, pero no sorprendida. Es un terrible rito de iniciación para muchos niños negros y el incidente provocó dolorosos recuerdos de “la primera vez” en mis chats grupales.
“A mí me pasó en el jardín de infancia. Esta niña con coletas en realidad sonrió mientras lo decía”.
“Todos los años, como un reloj, alguien en el patio de recreo me llamaba así”.
“Acabábamos de ganar un partido de béisbol en la escuela secundaria contra estos chicos blancos y lo gritaron mientras caminábamos hacia nuestro autobús”.
Estas experiencias dejaron cicatrices duraderas que se extendieron hasta la mediana edad, lo cual es parte de lo que hizo que lo que le sucedió a mi ahijada fuera tan devastador: la comprensión de cómo la marcaría este momento. El niño blanco que le lanzó el feo insulto probablemente olvidará este incidente o nunca comprenderá completamente su impacto. Pero para los niños negros, no existe tal inocencia. Para ellos, es un momento formativo, la puerta de entrada a una comprensión que es especialmente difícil de procesar para las mentes jóvenes: que existe una jerarquía racial y que el racismo puede usarse como arma contra ellos de una manera profundamente personal. Incluso si no pueden entender del todo por qué la palabra en sí tiene tanto poder que los niños (tanto blancos como negros) entienden que lo tiene.
Este crisol, entonces, es un rito de iniciación devastador para los padres negros: su primer recordatorio de que no pueden proteger a sus hijos de estas realidades brutales y el inicio de muchas conversaciones para tratar de ayudar a los niños a enfrentar las insoportables preguntas que están en el centro de la crisis. El racismo desde la perspectiva de un niño: Pero ¿por qué la gente piensa que los negros son malos? ¿Por qué piensan menos en mí? ¿Hay algo mal conmigo? Imagínese lo que es darse cuenta de que no le agrada a la gente por su apariencia, pero no tiene idea de por qué o qué podría hacer diferente.
Los padres cuyos hijos tienen que afrontar este enigma incomprensible soportan una carga emocional estresante adicional. Además del trabajo y las actividades escolares, tienen que trabajar horas extras para ayudar a sus hijos a desarrollar la autoestima para contrarrestar los muchos mensajes (abiertos e implícitos) de que son inferiores, equivocados o malos. Como si ser padre no fuera ya suficientemente difícil.
Quizás la parte más desalentadora de todo es que a menudo nos enorgullecemos de nuestro progreso, especialmente en los últimos años, con toda la escucha y el aprendizaje, y aún así. Aquí estamos con las formas más flagrantes de racismo que se propagan (AÚN) en los patios de nuestras escuelas primarias en 2024.
Peor aún, burlas racistas como esta (junto con el antisemitismo y los ataques a personas trans/queer) están en auge. elevar. hablé con el educador joya tiffanyautor de El niño antirracistasobre por qué es así, qué hacer después de este tipo de incidentes y la necesidad de seguir reinvirtiendo en esfuerzos anti-prejuicios en las escuelas (y en casa).
Tiffany teoriza que las redes sociales son en parte culpables del aumento del discurso de odio entre los niños. También sospecha que todo el ruido y la atención en torno a la prohibición de libros de BIPOC o de autores queer ha inflamado esta idea en los niños de que si algo anda mal con esas historias, algo debe andar mal con “esas” personas que aparecen en los libros o los escriben; de lo contrario, ¿por qué los adultos estarían tan enojados por esto?
Después de todo, como todos sabemos, los niños son bastante impresionables. Como señala una investigación reciente del MIT: son únicos en su capacidad de aprendizaje social, imitando y absorbiendo lo que observan e imitando ese comportamiento y esas señales sociales. Y esto es ciertamente cierto cuando se trata de raza y prejuicios absorbentes. Esto nació del famoso “Estudio de muñecas” realizado por los psicólogos Kenneth y Mamie Clark, marido y mujer. Encuestaron a niños de entre tres y siete años y les preguntaron cuál de las dos muñecas (una blanca y otra negra) preferían. Invariablemente, los niños, ambos blancos y Black, eligió la muñeca blanca, habiendo interiorizado ya el mensaje de que es preferible la blancura. Estos niños en edad preescolar eran demasiado pequeños para comprender el racismo, pero sí entendían, de forma innata, la supremacía blanca.
Entonces, aunque usted no esté soltando retórica racial en su hogar, sus hijos aún observan situaciones y captan señales que informan su visión del mundo en desarrollo; por ejemplo, ver más personas negras que blancas en roles serviles en sus hogares/comunidades, o Retomando el hecho de que los maestros disciplinan a los niños morenos de manera diferente o que los niños blancos reciben una atención más positiva. O incluso observar cómo reaccionan los adultos y los educadores ante situaciones en las que un niño llama a otro la palabra N.
Tiffany me dice que el riesgo en estos escenarios es que los adultos o los educadores tiendan a querer minimizar lo sucedido: “Su reacción podría ser: 'No vamos a hablar de esto' porque se sienten incómodos al abordarlo. Es difícil hablar con los niños sobre la identidad, por lo que es posible que los adultos no sepan exactamente qué hacer o decir y lo ignoran, lo que luego envía un mensaje a los niños de que está bien”.
Si bien saber con precisión cómo manejar una situación puede ser difícil, y varios factores pueden influir en el enfoque y las consecuencias, incluida la edad del niño, si se trata de una ofensa única o una situación de intimidación, y el contexto del incidente, Tiffany enfatiza la importancia de varios pasos:
Lo primero, por supuesto, es denunciar y condenar inmediata e inequívocamente el lenguaje o el insulto y ofrecer consuelo y apoyo a la víctima. “Es vital hacer que el niño comprenda que esto no es algo con lo que tenga que lidiar solo”. dice Tiffany. “Hay todo un equipo de adultos aquí para apoyarte y garantizar que esto no vuelva a suceder”.
Luego, converse con los cuidadores de todos los niños involucrados. A veces los adultos quieren evitar esto porque puede resultar incómodo denunciar el mal comportamiento de un niño, especialmente en torno a la raza, cuando las personas pueden ponerse a la defensiva y enojarse y mostrar una indignación defensiva ancestral: “No tengo idea de dónde podría haber tomado Johnny esas ideas”.
Una mejor alternativa es ver esto como una oportunidad de aprendizaje para su hijo. En lugar de repartir castigos, Tiffany recomienda lecciones apropiadas para la edad sobre la historia de los insultos y el racismo y por qué son importantes; para los niños mayores, sugiere un proyecto de investigación sobre el tema. Aquí es donde los cuidadores entran en la ecuación al reforzar proactivamente las ideas antirracistas en el hogar y hacer un seguimiento con sus hijos sobre por qué lo que dijeron fue tan doloroso. Es responsabilidad de los padres blancos tener esas conversaciones también. Los padres negros no deberían ser los únicos que ayuden a sus hijos a afrontar el racismo; eso reforzaría la idea de que es un problema sólo para los negros. En ese sentido, los padres blancos no tienen que esperar para tener conversaciones antirracistas con niños, o exponer a sus hijos a Historias de personas de color a través de películas y libros.etc., tanto como en curso significa contrarrestar todos los mensajes negativos que existen, pero también a través de la representación, enviando un mensaje de que estas historias y personas también importan.
También ayuda que tu escuela o equipo deportivo tenga pautas concretas sobre el discurso de odio y una comprensión clara de los límites y las consecuencias si se violan. Vale la pena preguntar si su escuela tiene una política de este tipo y trabajar para desarrollar una si no la tiene. Este es el tipo de conciencia y acción que es tan imperativo hoy como siempre. Incluso cuando los esfuerzos de DEI están bajo fuego, la educación antirracista sigue siendo vital y la única esperanza para romper el ciclo de prejuicios en nuestro país y proteger a los niños vulnerables debido a su raza, etnia, religión, identidad de género o orientación sexual.
“Queremos que los niños amen quienes son”, me dijo Tiffany. “Queremos que los niños puedan celebrar y honrar las diferencias. Queremos que los niños comprendan que los prejuicios duelen y que sean capaces de ver y denunciar la injusticia cuando ocurre”. Estos no son sólo objetivos educativos sino objetivos para toda la vida. Metas humanas. Nuestro trabajo es ayudar a los niños a crecer con estos valores. Para que, algún día, salvemos a una generación de niños como mi ahijada de tener que soportar burlas dañinas y degradantes.
¿Sabe cómo su escuela u organización ha manejado incidentes de prejuicios o discursos de odio? ¿Quizás existan mejores prácticas que podamos compartir y conocer en los comentarios? Parece una discusión oportuna para el 16 de junio.
cristina orgullo es un escritor, editor de libros y consultor de contenidos que vive en Harlem, Nueva York. Su novela, Siempre fuiste míaescrito con Jo Piazza, ya está disponible.
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(Foto de Ezequiel Giménez/Stocksy.)
