Las ganaderas del condado de Routt les dan a los estudiantes de tercer grado una muestra del estilo de vida agrícola con Ranch Days

Sentado al volante de su tractor John Deere el jueves por la mañana, Matt Belton sorteaba bermas, baches y zanjas de drenaje en un prado de heno en su rancho en el noroeste del condado de Routt.

Conducir por prados de heno no es nada nuevo para Matt, un ranchero de quinta generación, que se graduó de la escuela secundaria Steamboat Springs en 1988. La única diferencia ese día fue que en lugar de transportar fardos de heno para el ganado hambriento, su carro de alimento estaba lleno de un grupo emocionado de estudiantes de tercer grado de la escuela Sleeping Giant que aprenden sobre agricultura, ganadería y cría de animales.

“Hemos estado haciendo esto durante 25 años”, dijo Matt sobre ser parte de Ranch Days. “Hay menos niños en los ranchos que cuando me gradué, y solo queremos mostrarles a estos estudiantes de dónde viene la comida y cómo funciona todo”.

Matt condujo a los estudiantes por su prado de heno, donde pudieron ver de cerca las vacas Belton, así como varios terneros recién nacidos, antes de bajar del taxi a mitad del viaje y hablar con los estudiantes sobre la vida como ganadero.

Después del recorrido, los estudiantes se dividieron en grupos y fueron conducidos a través de varias estaciones que les informaron sobre el heno, el equipo agrícola, el ganado vacuno, los caballos, las cabras y las gallinas.

“La Asociación de Ganaderas del Condado de Routt tuvo como prioridad que todos los estudiantes de tercer grado dentro del distrito asistieran a un día de rancho una vez al año para que los niños puedan comprender las diferentes industrias que existen aquí, de dónde provienen sus alimentos y qué apoya al Condado de Routt. en general”, dijo Katrina Wellman-Machut, una de las dos maestras de tercer grado de la Escuela Sleeping Giant que estuvieron en la excursión. “Es importante porque muchos de los niños nunca antes habían estado en un rancho, a pesar de que son prolíficos en nuestra área”.

Christy Belton, la esposa de Matt, dijo que los Ranch Days han sido parte de la tradición primaveral de la familia durante más de 20 años, y la familia siempre espera recibir a los estudiantes. Ella dijo que cuando comenzaron a organizar los eventos, muchos de los estudiantes tenían familiares que cultivaban ranchos o habían estado involucrados en la ganadería. Pero eso ha cambiado.

“Yo diría que hace 20 años, teníamos varios hijos que decían que mi papá tiene un rancho o que yo pasaba una semana en el rancho de mi abuelo”, dijo Christy. “Simplemente estamos viendo un número cada vez menor. Creo que es solo una cuestión demográfica, y es que hay menos personas involucradas en la agricultura y la ganadería, particularmente aquí”.

Ese cambio tampoco pasó desapercibido para los padres que acompañaron a sus hijos al rancho.

“Todos los niños deberían ver lo importante que es la agricultura, y no sólo en nuestra comunidad, sino en todo el mundo”, dijo Tinisha Meader, madre de tercer grado. “De aquí proviene la comida, por lo que es importante que estos estudiantes vengan aquí, practiquen, vean esto y participen en el trabajo, y en lo que se necesita para que estos ganaderos mantengan sus lugares unidos”.

La madre Erika McNeany dijo que era importante que su hijo viera el proceso y comprendiera que los ganaderos son administradores de la tierra.

“Es importante ver cómo la ganadería y la agricultura realmente protegen el medio ambiente y qué están haciendo para la preservación del agua y la tierra”, dijo McNeany. “Estuve en Aspen el fin de semana pasado y todo está siendo devorado por los bienes raíces, los apartamentos y el desarrollo. Volver a Steamboat, a casa, y ver todos los espacios abiertos que se conservan, y saber que eso se debe en gran parte a la agricultura aquí”.

Christy Belton espera que los estudiantes que visiten su rancho encuentren una conexión y se vayan con recuerdos.

“Quiero que se vayan de aquí con algo en la memoria que evoque la agricultura”, dijo Belton. “Porque para muchos de estos niños, esto es todo lo que realmente verán: conducirán por la agricultura, pero no es tan significativo para ellos. Al ponerle una cara a eso, un lugar a eso, nuestra esperanza es que al menos se den cuenta de que nosotros en la agricultura somos humanos; somos familias que se remontan a generaciones atrás; Somos personas.”