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un informe publicado el miércoles elaborado por una agencia federal de vigilancia destaca las preocupaciones clave de las personas embarazadas tras las rejas, incluido el estrés y la ansiedad que pueden amenazar la salud materna, el acceso inconsistente a los médicos y otros servicios, y los desafíos para llegar a las citas relacionadas con el embarazo.
El informe, elaborado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), un brazo no partidista del Congreso, también llama la atención sobre la falta de recopilación de datos por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre personas embarazadas encarceladas en prisiones estatales y cárceles locales. Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento de mujeres más alta del mundo y una de las tasas de mortalidad materna más altas entre los países ricos.
La GAO publicó sus conclusiones en respuesta a una solicitud de 11 miembros del Congreso, todos ellos demócratas y nueve de ellos mujeres negras. Los legisladores pidieron a la oficina que revise los datos disponibles sobre las mujeres embarazadas encarceladas y sus experiencias durante el embarazo, la asistencia federal que puede utilizarse para apoyar la atención de la salud materna y otras oportunidades para mejorar los resultados de la salud materna.
“Este informe deja en claro que demasiadas mujeres embarazadas, desproporcionadamente negras, morenas y de comunidades marginadas, se quedan sin la atención médica y el apoyo que merecen”, dijo la representante estadounidense Summer Lee de Pensilvania en una declaración a The 19th.
“Lo que se mide, se hace”, dijo la representante estadounidense Ayanna Pressley de Massachusetts en su declaración a The 19th. “Este informe es una prueba de que necesitamos mejores datos para comprender y afrontar la crisis de salud materna que afecta a las personas embarazadas detrás del muro. Espero que esto sea una llamada de atención para que el Congreso apruebe una política intencional e integral como el Paquete Momnibus de Salud Materna Negra, incluida mi Ley de Justicia para Madres Encarceladas, que protegería la humanidad de las personas embarazadas encarceladas. Debemos actuar urgentemente para salvar vidas”.
La GAO reveló que la Oficina Federal de Estadísticas de Justicia, parte del Departamento de Justicia, no recopila periódicamente datos completos sobre personas embarazadas encarceladas en prisiones estatales y cárceles locales. El más reciente de sus informes sobre el tema examinó datos de 2016 que indican que el 4 por ciento de las personas en prisiones estatales informaron estar embarazadas en el momento de su ingreso. De ellas, el 91 por ciento informó que recibió un examen obstétrico y el 50 por ciento informó que recibió alguna otra forma de atención prenatal.
Los datos de 2016 no proporcionan información sobre raza o etnia y no abordan específicamente a las personas trans o no binarias que pueden quedar embarazadas. Las fuentes de datos gubernamentales a menudo no mencionan específicamente a las personas LGBTQ+.
El informe de la GAO establece: “Utilizamos el término 'mujeres' en este informe según las definiciones de las fuentes de datos, pero reconocemos que este término no incluye a todas las personas que pueden quedar embarazadas, como las personas que no se identifican ni como hombre ni como mujer, y algunos hombres transgénero”.
Los investigadores de la GAO entrevistaron a funcionarios que representan nueve prisiones estatales y nueve cárceles locales de 12 estados. Ocho de las nueve prisiones y ocho de las nueve cárceles informaron que seguían orientaciones de organizaciones profesionales sobre la prestación de atención de salud materna. Las respuestas, sin embargo, revelaron inconsistencias en la forma en que las instalaciones atienden a las personas embarazadas encarceladas:
- Los funcionarios que representan a una de las prisiones informaron que un dietista clínico y proveedores médicos evalúan a cada mujer embarazada y deciden conjuntamente sobre la nutrición adecuada. Otro centro dijo que todas las personas recluidas en unidades designadas para mujeres reciben las mismas porciones de comida que las recluidas en unidades para hombres.
- Los funcionarios que representan a seis de las prisiones y cinco de las cárceles informaron que brindan atención a través de una asociación con un “hospital, sistema de salud o entidad gubernamental”. Los demás dijeron que contratan atención médica con una empresa privada.
- Los funcionarios que representan a una de las prisiones y a cuatro de las cárceles informaron que brindan a las personas encarceladas embarazadas la opción de trabajar con una doula.
- Tres de las prisiones y una de las cárceles dijeron que sus instalaciones operan programas de guardería donde los padres biológicos elegibles pueden residir con sus bebés después del parto.
El informe no identifica las prisiones y cárceles donde se entrevistó a los funcionarios.
Las entrevistas con funcionarios penitenciarios y una revisión de las investigaciones existentes arrojan luz sobre otros factores que dan forma a las experiencias y los resultados de salud de las personas embarazadas encarceladas. El estrés del entorno correccional, el aislamiento de sus seres queridos o la separación pendiente de sus bebés pueden causar una mayor ansiedad que puede complicar los embarazos.
La revisión de la GAO encontró que algunos centros cobran copagos por la atención de salud materna, lo que puede ser una barrera para las personas embarazadas encarceladas. Los obstáculos con el transporte a las citas fuera de los centros también pueden retrasar o impedir el acceso a la atención del embarazo.
El informe enumera una serie de recomendaciones, como mejorar la recopilación de datos, eliminar los copagos, adoptar prácticas estandarizadas de atención de la salud materna y ampliar la lactancia materna, los programas de lactancia y los servicios de salud mental. Según el informe, el Departamento de Justicia está trabajando actualmente en la recopilación de más datos a través de una encuesta voluntaria de las prisiones estatales.
Las experiencias de las mujeres encarceladas han recibido cada vez más atención por parte de los funcionarios federales. El senador estadounidense Jon Ossoff, de Georgia, uno de los legisladores que solicitó la revisión de la GAO, ha abordado la cuestión y ha dirigido múltiples investigaciones y audiencias de subcomités del Senado que han proporcionado una plataforma para que las mujeres compartan sus historias. La oficina de Ossoff no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Lee, en su declaración, dijo que seguirá siendo una defensora.
“Esto es un fracaso moral y debemos hacerlo mejor. Estoy comprometida a trabajar con mis colegas para garantizar que las subvenciones federales se utilicen para mejorar la atención materna en prisiones y cárceles”, dijo. “Debemos abordar las disparidades raciales en el sistema y garantizar que estas mujeres sean tratadas con la dignidad y la atención que merecen”.
