Angel St. Jean ha visto grandes mejoras en el vecindario Reservoir Hill de Baltimore desde que se mudó allí hace 11 años. La comunidad histórica, ahora mayoritariamente negra, había sido considerada durante mucho tiempo “perpetuamente prometedora”, dijo, y partes de ella habían estado subdesarrolladas durante algún tiempo. Sin embargo, en los últimos años, muchas de las casas vacías han sido renovadas y los vecinos se reúnen para eventos como plantar jardines y limpiar calles.
“Sentimos que hicimos una inversión para que todo esto sucediera”, dijo St. Jean. “No sólo en términos de las casas, sino también de ser parte del tejido del vecindario. Formamos parte de asociaciones de vecinos, nos reunimos en los parques y pasamos el rato juntos, nuestros hijos caminan juntos al colegio. Es una comunidad”.
St. Jean y otras personas que viven en Reservoir Hill dijeron a The 19th que este progreso ahora está en peligro. Un grupo de residentes, la mayoría de ellos mujeres negras, están luchando contra un proyecto de Amtrak financiado con fondos federales que, según dicen, conducirá a la destrucción de residencias y negocios del vecindario. Argumentan que también expondrá a los niños locales a las nocivas emisiones ferroviarias.
A denuncia de derechos civiles Los residentes de Reservoir Hill que presentaron una solicitud ante el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) pidieron a los funcionarios federales que investigaran el daño dispar que el proyecto de Amtrak causaría a los residentes negros de la zona. La denuncia también dice que Amtrak podría haber elegido una alternativa menos discriminatoria para el proyecto. La Administración Federal de Ferrocarriles, una de las 10 agencias del DOT, está investigando estas acusaciones.
Amtrak nombró a su programa Túnel Frederick Douglass en honor al destacado abolicionista del siglo XIX que también defendió los derechos de las mujeres. Está previsto que reemplace el antiguo túnel de Baltimore y Potomac, que permite viajar entre Baltimore y Washington, DC.
El túnel de reemplazo estará ubicado más al norte que la ubicación actual del túnel B&P, lo que significa que una vez completado en 2035, pasará por debajo de Reservoir Hill. Reservoir Hill tiene sus raíces en 1680, según el consejo de mejora sin fines de lucro del vecindario.
“Todas estas son casas históricas en la calle, por lo que si estás haciendo un túnel debajo, todos nos vemos afectados. Período. Y eso es realmente básico”, dijo Lisa Ward, miembro de la junta directiva de la asociación de vecinos de Reservoir Hill que ha vivido allí durante casi dos años. “De las 14 opciones que dijeron que consideraron, las 14 atravesaban comunidades predominantemente negras”.
Ward es uno de los cinco residentes del vecindario que hablaron con The 19th para compartir sus temores sobre la construcción planificada, desde la contaminación acústica hasta posibles daños estructurales a sus hogares. Pero una de las principales preocupaciones es la escuela comunitaria Dorothy I. Height Elementary, llamada así por la famosa activista de los derechos civiles y de las mujeres, que educa a unos 350 estudiantes, el 90 por ciento de los cuales son negros.
Justo enfrente de la escuela primaria Amtrak planes para construir una instalación de ventilación para “brindar protección a los pasajeros del tren en caso de una emergencia”, según el sitio web de Amtrak. Esta estructura incluirá ventiladores de emergencia que “podrían extraer el humo del túnel en el improbable caso de incendio”.
Carson Ward, residente de Reservoir Hill, se acercó a la profesora de derecho de la Universidad de Nueva York, Deborah N. Archer, para detallar las preocupaciones de la comunidad. Archer, una abogada de derechos civiles que investiga los efectos de los desarrollos de infraestructura en las comunidades negras, luego llevó el tema a su Clínica de Derechos Civiles y Justicia Racial en la universidad, que ayudó a presentar una denuncia del Título VI. El Título VI prohíbe a los beneficiarios de fondos federales discriminar por motivos de raza, color u origen nacional.
El equipo legal deberá demostrar que el proyecto tendría un impacto racialmente dispar y que Amtrak podría haber cumplido los objetivos del proyecto utilizando alternativas menos dañinas, dijo Suchait Kahlon, estudiante de derecho del equipo legal de la clínica de justicia racial.
Estas alternativas incluyen una opción de “no construir” que dejaría el túnel en su configuración actual con un mantenimiento menor. Otra opción llamada “Alternativa 11” correría ligeramente al norte de la ubicación actual del túnel y principalmente bajo un vecindario próspero, predominantemente blanco, llamado Bolton Hill. (El túnel B&P existente también pasa por debajo de Bolton Hill). La ruta seleccionada para el proyecto está más al norte que la Alternativa 11, lo que la coloca más directamente en el camino de Reservoir Hill.
(foto de Carson Ward)
El Informe “registro de decisiones” de 2017, que fue publicado por la Administración Federal de Ferrocarriles después de una revisión de las diferentes rutas propuestas, afirmó que la alternativa de no construcción “tendría menos impactos a corto plazo en el medio ambiente físico, incluidos los recursos históricos, culturales o naturales, que la Ruta Seleccionada”. Alternativa.” El informe continuó diciendo que la ruta seleccionada tendría más “impactos beneficiosos sustanciales en el transporte que superarían los impactos físicos de la construcción de la Alternativa Seleccionada”.
De manera similar, el informe argumentó que la Alternativa 11 no tendría tantos “beneficios proporcionales” como las otras opciones. También podría tener un costo de construcción más alto, según el documento.
En respuesta a las preguntas de The 19th sobre las instalaciones y las preocupaciones de los residentes, un portavoz de Amtrak señaló una serie de enlaces web de acceso público. En un documento Publicado después de una sesión de escucha comunitaria en enero, Amtrak dijo que las aberturas de ventilación para el escape están ubicadas en un lado de la instalación que mira en dirección opuesta a la escuela.
El documento continúa diciendo que “las emisiones al aire asociadas con la FIV (instalación de ventilación) deben no causar ni contribuir sustancialmente a una violación de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental (NAAQS), estándares establecidos por la EPA de EE. UU. para proteger la salud y el bienestar humanos, incluidos los niños”.
Los residentes no están convencidos.
“El hecho de que su ventilación no exceda el estándar federal no significa que esta instalación de ventilación deba ir a este vecindario en primer lugar”, dijo Darryl McClain, residente de Reservoir Hill. Vive en la zona desde hace 13 años y es padre de un niño de 3 años y otro de 5 años que van a la escuela frente a la instalación de ventilación prevista.
Él cree que los representantes de Amtrak ya han demostrado que no actúan en el mejor interés de los residentes locales. McClain relató un día a principios de este año cuando fue a recoger a su hija a la escuela y se enteró de que a los niños les habían impedido jugar afuera debido a una demolición de Amtrak cercana.
“Podría hacer tapping con un maestro ahora mismo y hacerle la misma pregunta y todos dirían lo mismo: no tenían idea de que esto estaba sucediendo”, dijo McClain.
Los residentes dicen que la falta de transparencia y comunicación por parte de Amtrak durante el desarrollo del proyecto, que ya ha estado en proceso durante casi una década, es un importante punto de frustración para ellos.
Amtrak ha celebrado varias reuniones comunitarias para permitir que los residentes hagan preguntas sobre el trabajo, pero los residentes dicen que la compañía habla sobre sus preguntas o se niega a responderlas.
Keondra Prier, presidenta de la Asociación Reservoir Hill que vive allí desde 2017, dijo que Amtrak debería desarrollar un plan de emergencia en asociación con la comunidad, lo que no ha sucedido. Los residentes también han solicitado un sistema de alerta que notifique a la gente si ocurre una emergencia o si la calidad del aire cambia a niveles peligrosos, agregó. Lisa Ward dijo que la respuesta de los representantes de Amtrak ha estado llena de “desdén” cuando ella y otros intentan hacer preguntas.
Las frustraciones de Ward, Prier y St. Jean se parecen a las de muchas otras mujeres negras de todo el país que están en primera línea de luchar contra la discriminación medioambiental. El 19 anteriormente cubrió a las hermanas Bannerquienes desafiaron con éxito una instalación de exportación de granos que aumentaría la contaminación en su ya vulnerable comunidad de Luisiana.
Los nuevos proyectos de infraestructura a menudo contribuyen a esta angustia al desplazar a los residentes negros y morenos, empeorar la segregación y aumentar los riesgos para la salud. Uno informe 2016 de la Universidad de Michigan y la Universidad de Montana analizaron los hallazgos de investigadores de “un patrón constante durante un período de 30 años de colocación de instalaciones de desechos peligrosos en vecindarios donde viven personas pobres y de color” en todo Estados Unidos.
Otro Estudio de 2022 de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard afirmó que las comunidades de color y las comunidades de bajos ingresos enfrentan mayores riesgos de muerte prematura por exposición a partículas contaminantes en forma de polvo, humo u otras moléculas finas que las personas respiran.
Esta realidad es particularmente notable para los residentes de color en Baltimore.
Los niños negros en Maryland tienen casi cinco veces más frecuencia de visitas al departamento de emergencias relacionadas con el asma que los niños blancos. de acuerdo con la Departamento de Salud de Maryland. La prevalencia de asma para niños en Baltimore se estima que es el doble de la cifra nacional.
McClain teme que tener una instalación de ventilación frente a la escuela de sus hijos empeore estas disparidades. El gobierno federal parece ser consciente de al menos cierto potencial de daño por la construcción del túnel Frederick Douglass, según el informe de decisión de 2017.
Según el informe, el proyecto “tendrá efectos desproporcionadamente altos y adversos para las poblaciones de Justicia Ambiental (EJ) como resultado de la adquisición de propiedades y los impactos en la vivienda, el uso/zonificación del suelo, las instalaciones comunitarias, la calidad visual y el ruido”. En cuanto al tema de la calidad del aire, el informe afirma que el proyecto seguirá los estándares nacionales de calidad del aire.
“Creo que es importante que consideremos el contexto histórico de Baltimore”, dijo Kahlon de la clínica jurídica de la Universidad de Nueva York. “Muchas de las desigualdades que vemos hoy en Baltimore son el resultado directo de proyectos de vivienda, transporte e infraestructura realizados en el siglo XX”.
Esto incluye una historia de “pactos raciales”, que eran acuerdos que impedían que los negros y otros grupos históricamente marginados compraran u ocuparan tierras en ciertos vecindarios.
El túnel Frederick Douglass fue defendido por el presidente Joe Biden durante una visita a Baltimore en enero, y es parte de un impulso mayor de su administración para invertir en infraestructura a nivel nacional. Biden firmó el Ley de Infraestructura bipartidista de 2021, que asignó fondos para miles de proyectos, incluidos esfuerzos como el túnel de Baltimore.
Los residentes esperan una decisión de la Administración Federal de Ferrocarriles sobre la denuncia de derechos civiles. Aunque la atención a su campaña está creciendo, muchos residentes de Reservoir Hill, incluso los padres de los estudiantes que asisten a la escuela primaria Dorothy I. Height, todavía no conocen mucha información sobre el proyecto del túnel, dijo Prier.
“Nosotras, como mujeres negras, siempre hemos sabido que lo que la gente te dice no es necesariamente real”, dijo. “Siempre podemos imaginar algo mejor y tenemos que hacer de esa realidad algo tangible para nuestros hijos y para la gente de nuestra comunidad. Si perdemos eso, realmente perdemos la esencia de quiénes somos”.
