COLUMBIA — El día después de que la última “senadora hermana” republicana de Carolina del Sur perdió su intento de reelección, mostró con orgullo el premio que simbolizaba por qué perdió y por qué no se arrepiente de ninguno de sus votos.
Al pronunciar su discurso de despedida en el podio del Senado, la senadora Katrina Shealy hizo una pausa para ponerse los guantes blancos. Luego recogió el Premio Perfil de Coraje John F. Kennedy, otorgado el otoño pasado a las cinco senadoras que ayudaron a bloquear una prohibición casi total de los abortos en Carolina del Sur y se mantuvieron juntas en la oposición a la prohibición de las seis semanas que finalmente se convirtió en ley el año pasado.
“Defendí lo correcto. Defendí a las mujeres. Defendí a los niños. Defendí a Carolina del Sur”, dijo la republicana del condado de Lexington el miércoles mientras las otras cuatro “senadoras hermanas” —dos republicanas, una demócrata y una independiente— la rodeaban en señal de apoyo.
“Aquí está, y es hermoso… Échale un vistazo”, dijo sobre la linterna de plata esterlina y cristal grabada con los nombres de los senadores. “¡Esto es lo que cuesta un escaño en el Senado y estoy orgullosa de ello!”.
El valor real del premio oscila entre 35.000 y 40.000 dólares, pero su valor para las “hermanas” es incalculable.
Su futuro hogar es incierto. El premio ha estado en la oficina de Shealy en el Senado, pero pronto lo guardará.
Está buscando un nuevo hogar para el premio, tal vez en el Museo Estatal o en la Universidad de Carolina del Sur. Las mujeres dicen que les dijeron que es demasiado controvertido exhibirlo en cualquier lugar dentro del Capitolio estatal, aunque los líderes republicanos del Senado niegan haber dicho eso.
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“Solo tenemos uno y somos cinco”, dijo Shealy al SC Daily Gazette. “Reuníamos el dinero para un pedestal o algo para ponerlo, debajo de un vidrio, porque es muy caro”.
Sólo una de las cinco mujeres regresará a la cámara el próximo año.
La senadora demócrata Margie Bright Matthews no tiene oposición alguna. La senadora Mia McLeod de Columbia, demócrata que se convirtió en independiente, no buscó la reelección.
Son las tres mujeres republicanas que sabían que oponerse a la prohibición del aborto atraería rivales y daría pie a desagradables anuncios de ataque desde el ala derecha del partido. Todas fueron derrotadas.
El líder de la mayoría del Senado, Shane Massey, cuyo grupo parlamentario aportó dinero a la segunda vuelta de Shealy, argumentó que las mujeres del Partido Republicano no perdieron sólo por sus votos a favor del aborto.
“Si se analizan las campañas de cualquiera de esas tres contiendas, sus oponentes hicieron un buen trabajo al presentarlas como débiles y desconectadas de la realidad”, dijo el republicano de Edgefield. “Puede que no esté de acuerdo con algunas cosas, pero creo que sus oponentes hicieron un buen trabajo al presentarlas de esa manera”.
El senador novato Penry Gustafson El distrito de Camden fue derrotado en las primarias del 11 de junio por una aplastante diferencia de 64 puntos porcentuales frente al concejal del condado de Lancaster, Allen Blackmon. Senador Sandy Senn El representante de Charleston, elegido por primera vez en 2016, perdió ante el nuevo representante Matt Leber de Johns Island por apenas 33 votos.
Shealy, la senadora con más años en el cargo y la única presidenta de la cámara, era vista como la más fuerte de los tres por mantener su asiento.
Ella tiene, por lejos, el récord más exitoso de la cámara: en la última sesión, 14 de sus proyectos de ley se convirtieron en ley, sin incluir los proyectos de ley que ella copatrocinó. Dos proyectos de ley más Se espera que las leyes que escribió se conviertan en ley en los próximos días. Y su larga trayectoria en la lucha por los niños le valió el apodo entre sus colegas de senadora de los niños.
Eso incluyó servir como supervisora principal del Departamento de Servicios Sociales luego de las muertes de varios niños bajo su cuidado durante su primer mandato, lo que eventualmente condujo a la renuncia del director en 2014 y la agencia Resolver una demanda federalMás recientemente, su escrutinio del comité del Departamento de Justicia Juvenil, donde una vez trabajó como voluntaria, la llevó a una voto de censura en el Senado en 2021 del director de esa agencia, quien renunció mas adelante en ese año.
El verano pasado, Shealy le dijo al editor de la Gaceta Ella no creía que sus electores creerían los anuncios insultantes y de ataque que sabía que iban a aparecer.
Resultó que estaba equivocada.
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“Mi oponente pasó los últimos seis meses mintiendo sobre mí y diciéndole a la gente que hice un mal trabajo, y eso no es verdad”, dijo Shealy a sus colegas desde el podio. “He leído carteles que decían que yo era una ‘asesina de bebés’. Nunca lastimaría a un niño… He sacado a niños de hogares de acogida, de hogares comunitarios, y literalmente he salvado sus vidas de ser golpeados hasta la muerte”.
Finalmente, Shealy perdió ante el abogado Carlisle Kennedy por 25 puntos porcentuales en la segunda vuelta del 25 de junio, después de haber liderado una primaria de tres candidatos dos semanas antes. Shealy reconoció su derrota temprano esa noche, sabiendo que mientras se contaban los votos el margen de victoria de Kennedy era demasiado grande para superarlo.
La segunda vuelta de las primarias de Shealy fue la del Caucus Republicano del Senado. Solo la perdida de la nocheEn conjunto, invirtieron unos 500.000 dólares en cuatro elecciones de segunda vuelta del Partido Republicano (los ganadores fueron el senador novato Billy Garrett de Greenwood y dos miembros de la Cámara estatal que buscaban un escaño en el Senado: Roger Nutt de Moore y Jason Elliott de Greenville.)
“Ella era una parte integral del equipo. Era una legisladora muy eficaz”, dijo Massey a los periodistas después de que los senadores levantaran la sesión el miércoles. “Estoy muy decepcionado de verla partir”.
Kennedy, hijo del ex representante republicano estatal Ralph Kennedy, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios del Gazette.
Durante su discurso de despedida, Shealy hizo un llamado a Personhood South Carolina, un grupo que busca prohibir los abortos desde el inicio del embarazo sin excepciones para las víctimas de violación o incesto o por anomalías fetales fatales. El grupo fue fundado en 2015 por el senador republicano Richard Cash, quien ha sostenido durante mucho tiempo que un bebé no debería ser castigado por el crimen del padre y que los diagnósticos de los médicos pueden ser erróneos.
Fue Personhood South Carolina la que compró vallas publicitarias que etiquetaban a las mujeres del Partido Republicano como “hermanas de la muerte” y creó un sitio web que llamaba a Shealy una mentirosa liberal.
“Ver lo que Personhood SC me ha hecho es simplemente cruel e inaudito, y espero que los cabilderos de esos grupos estén contentos consigo mismos”, dijo Shealy, señalando que Cash abandonó la cámara antes de que ella hablara.
Cash ha dicho que renunció al grupo después de ganar una elección especial en 2017 y que ya no está conectado directamente.
En su propio discurso de despedida, Gustafson dijo que nunca lloró después de su victoria aplastante en las primarias, pero sí lloró la noche de la segunda vuelta de Shealy.
Gustafson dijo que lamentaba haber realizado algunas votaciones en los últimos cuatro años. Ninguna de ellas tenía que ver con el aborto.
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“Para mí, lo más fácil era seguir las líneas partidarias y votar ‘sí’”, afirmó. “Al final, obviamente, tuve que votar ‘no’ en el proyecto de ley final”.
De las mujeres republicanas, Senn fue la única que había votado sistemáticamente contra la prohibición del aborto durante años, incluso antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos revocara el caso Roe v. Wade en 2022 y convirtiera lo que había sido un ejercicio en gran medida filosófico en una posibilidad real. También fue la única de las tres que no fue censurada por su partido republicano local debido a su postura sobre el aborto.
“Fue un golpe duro perder” por tan pocos votos, dijo Senn desde el podio.
Sin embargo, dijo, “me siento liberada” mientras transmite sus responsabilidades en el Senado y las solicitudes de sus electores.
Sin embargo, dijo, por el bien del estado, el Senado necesita más equilibrio, no sólo entre hombres y mujeres, sino entre republicanos y demócratas. Actualmente, hay 30 republicanos en la cámara de 46 miembros, a un republicano de la supermayoría.
La mayoría de los votantes, dijo Senn, son moderados, situados en algún punto entre los extremos de la derecha y la izquierda, y alentó a sus colegas a oponerse a las propuestas extremas.
Se avecina un esfuerzo renovado por una prohibición casi total de los abortos, dijo, y “ahora ya no nos tienen a nosotros para recibir las balas por ustedes”.
Perspectivas desaparecidas
Cuando se le preguntó qué piensa sobre la posibilidad de que el Senado no tenga mujeres republicanas el año que viene, Massey dijo: “No me preocupa tanto la apariencia como el hecho de que creo que necesitamos las perspectivas”.
Cuando Shealy ganó su escaño en 2012, no había ninguna mujer de ninguno de los dos partidos en la cámara. Siguió siendo la única mujer hasta que Bright Matthews ganó una elección especial en 2015.
De 2003 a 2012, Carolina del Sur ocupó el último lugar a nivel nacional en representación femenina en la Legislatura, según la Universidad Rutgers. Centro para la Mujer y la Política Estadounidense.
Este año, la clasificación de Carolina del Sur mejoró al puesto 47, después de que Tameika Isaac Devine, demócrata de Columbia, ganara una elección especial en enero.
El año que viene, Bright Matthews y Devine podrían ser las únicas dos mujeres en la cámara. Hay mujeres que se presentan al Senado en noviembre, pero todas ellas enfrentan batallas cuesta arriba en distritos considerados seguros para el otro partido.
“Creo que obtenemos diferentes perspectivas cuando tenemos personas de diferentes orígenes en el organismo”, dijo Massey. “Vamos a extrañar eso, sin duda”.
En cuanto a Shealy, tiene la intención de mantenerse ocupada ayudando a los niños, incluso a través de su… Organización sin fines de lucro Katrina's Kidsy planea “hacer algo” relacionado con el Alzheimer, una enfermedad que conoce muy bien. A su esposo Jimmy le han diagnosticado.
Concluyó su discurso de despedida con un desafío a sus colegas.
“¿Quién de ustedes dará un paso adelante y continuará con lo que yo he estado haciendo durante los últimos 12 años, porque aquí todos tienen su pequeño nicho?”, dijo.
“Será mejor que se animen y se pongan a trabajar, es todo lo que tengo para decir”.
