Lo que revela el viaje por carretera de un importante bibliotecario sobre las bibliotecas de Estados Unidos y la democracia

El fin de semana pasado, la presidenta saliente de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, Emily Drabinski, llegó a San Diego para la reunión anual de la organización después de un viaje por carretera de 4,951 millas a través del país con paradas en bibliotecas de Rhode Island, Virginia Occidental, Missouri, Kansas, Nuevo México y Arizona.

En Man, Virginia Occidental, población 772, Drabinski se reunió con un bibliotecario de mucho tiempo quien mantiene una colección que documenta la historia de la zona rural, incluida la rotura de una presa de lodo de carbón en 1972 que provocó inundaciones devastadoras, matando a 125 personas y arruinando los hogares de miles. En Rossville, Kansas, con una población de aproximadamente 1.000 habitantes, se enteró de que su biblioteca local es conocida por tener el Wi-Fi más rápido de la zona y un club de lectura que se reúne mensualmente desde hace 17 años. A ella se unió Leah Richardson, bibliotecaria del Centro de Investigación de Colecciones Especiales de la Universidad George Washington, así como Nikita K. Carpenter Jr., una cineasta que documentó su viaje.

Drabinski, bibliotecaria académica, habló con The 19th antes de concluir su mandato de un año al frente de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas (ALA). Dijo que conocer a los bibliotecarios fue lo más destacado de su mandato. Lo más bajo, sin embargo, fue observar la “militarización de las bibliotecas en una lucha continua contra el bien público y contra la democracia”.

Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Amanda Becker: La Asociación Estadounidense de Bibliotecas es seguimiento de más de 100 proyectos de ley a nivel estatal presentó esta sesión legislativa por sí sola que podría afectar negativamente a las bibliotecas y los bibliotecarios: propuso censura, prohibición de libros y criminalización del suministro de materiales LGBTQ+. ¿Qué crees que estos proyectos de ley están tratando de lograr?

Emily Drabinski: Creo que tenemos que observar qué hacen las bibliotecas para comprender por qué están sujetas a este tipo de ataques. Visité una biblioteca en Page, Arizona, que ofrece comidas a la gente de la zona. Vimos una biblioteca en Kansas donde la bibliotecaria colecciona animales de peluche; le encantan y los tiene en la biblioteca. El área está económicamente deprimida; creo que el 80 por ciento de los niños califican para recibir almuerzo gratis o a precio reducido. Me estaba hablando de una niña que quería dejar su animal de peluche allí durante la noche porque sabía que su animal estaría seguro en la biblioteca.

Creo que es un ataque a eso: el cuidado que creo que la mayoría de nosotros queremos brindarnos unos a otros. La biblioteca es uno de los últimos espacios que creo que todos estamos de acuerdo en que es bueno, por lo que separarlo nos vuelve unos contra otros.

Creo que también es, fundamentalmente, parte de un ataque a la democracia. Si creemos que en una sociedad democrática es necesario que la gente sea capaz de entender lo que está sucediendo en su mundo para poder tomar decisiones sobre el tipo de gobierno que quiere y el tipo de respuestas a los problemas públicos que quiere, una buena manera de asegurarse de que nadie pida nada es asegurarse de que no sepan lo que están haciendo, que no sepan lo que está sucediendo.

Cuéntame más sobre tu viaje por carretera. Sé que esto es algo que los presidentes de ALA hacen a menudo, pero usted es una mujer queer que dirige ALA en un momento en que el material LGBTQ+, en particular, es blanco de muchos intentos de censura por parte de la derecha. ¿Cómo te sentiste al iniciar el viaje? ¿Cómo te sientes después?

Hemos escuchado un incesante redoble de narrativas sobre las bibliotecas por parte de personas que se oponen a ellas. Entonces pensé: contemos una historia afirmativa sobre lo que las bibliotecas están haciendo realmente. Porque creo que si la gente supiera las contribuciones que las bibliotecas están haciendo en sus comunidades, estarían totalmente comprometidos con la biblioteca. Y si resuelves el problema de la biblioteca, resuelves muchos de los problemas del mundo, ¿verdad?

Obviamente soy raro. Puedes saberlo con sólo mirarme. Nuestro cineasta es afroamericano y hablamos de eso. Hablamos sobre “¿Vamos a estar seguros en las carreteras de este país?”

Siento que tengo mucho en común con muchos bibliotecarios de todo el país en este momento; muchos de nosotros hemos sido objeto de este tipo de ataques. Es personalmente doloroso ser utilizado como arma contra las personas e instituciones que más me importan. Pero ya sabes, no se trata de mí. Se trata del impacto en las comunidades. Comunidades que están viendo una de las mejores instituciones que han desmantelado por lo que me parecieron razones puramente intolerantes.

Creo que hay mucho más miedo en Internet al respecto que en la vida real. Fuimos a comunidades donde me imagino que hay personas que no están de acuerdo con la homosexualidad. Visitamos zonas de color rojo intenso del país. Dondequiera que íbamos, éramos bienvenidos. En todos lados. Dondequiera que fui, la gente quería contarme sus experiencias. La gente quiere ser vista. Ellos quieren ser escuchados. Quieren comprometerse. Quieren creer que el trabajo que hacen importa. Y creo que eso es lo que la gente realmente quiere, mucho más de lo que quieren demonizar a una persona gay.

Cuando hablamos hace unos meses, usted contó una anécdota de un bibliotecario que creo que estaba en Nuevo México. Un usuario había traído una lista de libros que quería sacar de los estantes; resulta que, para empezar, la biblioteca no tenía muchos de ellos. Después de hablar, el bibliotecario se dio cuenta de que lo que más deseaba el usuario era agregar libros que reflejaran sus prioridades y puntos de vista. Un ambos/y, no uno/o. ¿Es este el tipo de capacidad de respuesta del que estás hablando?

Queremos satisfacer las necesidades de todos en nuestras comunidades. Y lo hacemos interactuando con nuestra comunidad. Nos presentamos en eventos comunitarios, presentamos mesas, hacemos encuestas, hacemos grupos focales, leemos estudios. Tratamos de descubrir quiénes están en nuestra comunidad y cómo podemos servirles mejor.

Estaba en una biblioteca en Lebanon, New Hampshire. Circulan parterres de jardín, puedes revisar un parterre de jardín para la temporada de crecimiento. La bibliotecaria me estaba contando sobre eso y luego dijo: “Lo siguiente que necesitamos es conseguir un lecho de jardín accesible”. Me sorprendió lo raro que me parece que la gente piense de manera tan amplia sobre todos. Y todo el mundo incluye a personas que personalmente no quisieran leer lo que ellos quieren leer.

Esa (historia de Nuevo México) es un ejemplo de lo que realmente hacen las bibliotecas: cuando alguien llega con una inquietud, la escuchamos. Tenemos un proceso de participación y luego respondemos de alguna manera para asegurarnos de que la biblioteca tenga lo que sus usuarios necesitan. Esta mecenas quería que la biblioteca comprara libros que reflejaran su punto de vista conservador. Hecho. No hay ningún drama allí. No es una historia. No requiere legislación ni una investigación. Es simplemente un trabajo normal de biblioteca.

¿Qué ve en el futuro para las bibliotecas en función de lo que ha visto el año pasado y los años anteriores?

Las estadísticas de ALA muestran que 2021 fue el año en que la censura organizada realmente comenzó a despegar en relación con las bibliotecas. Tengo algo de esperanza. Estábamos en Missouri, un estado que tenía mucha legislación adversa y algo dictámenes directos del secretario de estado Eso fue realmente negativo para las bibliotecas. (Valentina Gómez, candidata republicana a secretaria de Estado, también quemó libros LGBTQ+ y los filmó para un anuncio de campaña.) La Cámara de Representantes recortó todos los fondos estatales para bibliotecas públicas en todo el estado en la sesión legislativa del año pasado, y ese dinero fue devuelto, pero fue muy dramático y aterrador. Este año no hubo ninguna legislación adversa y el presupuesto para bibliotecas se aprobó sin discusión. Entonces, de alguna manera, creo que en algunos lugares podríamos estar saliendo un poco de esto.

Entonces, parece que en este momento, si esto es una batalla entre bibliotecarios y un asalto al conocimiento, ¿tiene alguna esperanza de que los bibliotecarios estén empezando a ganar algunas de estas batallas?

Es una mezcla de cosas: son peleas hiperlocales. Mientras eso sucede en Missouri, Alabama continúa en llamas y las bibliotecas individuales realmente luchan. Pero tengo algo de esperanza, y eso se debe a que, hablando con bibliotecarios de Missouri, parece que tuvieron una mejor temporada legislativa. Pero también porque dondequiera que iba, las bibliotecas estaban repletas de gente que hacía programación relevante, interesante y atractiva. El soporte más duradero para cualquier biblioteca es si se usa mucho y bien. Entonces, cada vez que vi eso, pensé: esta biblioteca se está protegiendo a sí misma. Está haciendo lo que hacen las bibliotecas, está sirviendo a toda la comunidad. A toda la comunidad le encanta y eso significa que la comunidad lo protegerá.