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Como los esfuerzos para ampliar el crédito fiscal por hijo y proporcionar licencia familiar paga se han estancado a nivel federal, los estados están incentivando cada vez más a los empleadores privados a intervenir y llenar uno de los otros vacíos más dolorosos para los padres que trabajan: el cuidado infantil.
Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, 17 Los estados ofrecen créditos fiscales para el cuidado infantil a “empleadores que operan o contratan servicios de cuidado infantil para sus empleados”. Estos estados son Arkansas, Colorado, Connecticut, Georgia, Illinois, Iowa, Kansas, Maryland, Mississippi, Montana, Nuevo México, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Carolina del Sur, Virginia y Virginia Occidental.
Eric Syverson, especialista sénior en políticas del programa de asuntos fiscales de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, dijo que la conversación sobre un crédito fiscal por hijo a nivel federal está impulsando un consenso bipartidista en torno a encontrar formas en el código fiscal para ayudar a los padres y a las familias que necesitan servicios de cuidado infantil.
“Creo que los estados se han dado cuenta de que el gobierno federal está considerando temporalmente otro aumento de estos créditos fiscales (crédito fiscal por hijo, crédito fiscal por hijo independiente, EITC[Crédito fiscal por ingresos del trabajo]). También podríamos beneficiarnos de ese aumento si aprobamos el nuestro propio. Y eso es lo que estamos viendo que muchos estados están considerando ahora”, dijo Syverson.
Agregó que los mayores beneficiarios de los créditos fiscales estatales son las grandes corporaciones que pueden afrontar los costos del cuidado infantil. Incluso con la creciente popularidad del crédito, un porcentaje relativamente pequeño de empresas lo aprovechan. Syverson lo atribuye a los altos costos de establecer un centro de cuidado infantil y a una falta general de conocimiento entre las empresas más grandes sobre el crédito fiscal. Según la Oficina de Estadísticas Laborales, sólo 12 por ciento de todos los trabajadores tuvieron acceso a beneficios de cuidado infantil a través de su empleador en 2023.
Jessica Chang es cofundadora y directora ejecutiva de Upwards, un mercado de cuidado infantil que conecta a las familias con los proveedores de cuidado infantil, ayuda a los proveedores de cuidado infantil con las necesidades comerciales y ayuda a las empresas y entidades gubernamentales a crear programas de beneficios de cuidado infantil para sus empleados. Chang dijo que su empresa opera entre las partes interesadas clave en el cuidado infantil: empleadores, gobierno, familias y proveedores de cuidado infantil.
En un principio, Upwards puede colaborar con los empleadores poniendo en contacto a los empleados con proveedores de cuidado infantil cercanos, una opción más viable y rentable que construir una instalación en el lugar. La empresa también puede utilizar los datos de los empleados para personalizar los beneficios de cuidado infantil. Por ejemplo, si Upwards advierte que los empleados se ausentan del trabajo para cuidar a sus hijos, puede recomendar la concesión de créditos de cuidado de respaldo para permitir que las familias encuentren proveedores en horarios no tradicionales.
“Al asociarnos con Upwards, hemos podido ayudar a nuestros (empleados) a encontrar proveedores de confianza que puedan adaptarse a los distintos horarios de trabajo que se encuentran en nuestras propiedades”, dijo a The 19th Susan Loveday, vicepresidenta de recursos humanos de Dollywood Parks and Resorts. “Además, para ayudar con el costo del cuidado infantil, ofrecemos un estipendio mensual a aquellos (empleados) cuyos hijos son cuidados por un proveedor de Upwards”.
Para Chang, el cuidado infantil como beneficio para los empleados podría parecerse a un seguro de salud, o llegar a ser incluso más importante.
“Por eso es que es necesario que haya participación entre los empleadores y el gobierno para normalizarlo y decir: ‘Esto no es un problema social. En realidad, es un problema económico. No es un problema de madres. Es un problema familiar’”, dijo Chang. “Los empleadores, por ejemplo, no están tratando de decir: ‘Oye, vamos a probar esto y, si no funciona, nos echaremos atrás’. En realidad, están diciendo: ‘¿Cómo hacemos para que esto tenga éxito para que ya no haya problemas? ¿Cómo hacemos esto durante dos o tres años porque queremos asegurarnos de que se haga correctamente?’ Y ese es un cambio significativo con respecto a, digamos, simplemente marcar una casilla”.
La acción federal en materia de cuidado infantil y otras políticas familiares ha avanzado lentamente. El mes pasado, El Senado votó en contra de un mayor crédito fiscal por hijoAdemás, la ley federal no garantiza a los trabajadores días libres remunerados por responsabilidades parentales, médicas y de cuidado familiar.
Pero ha habido esfuerzos a nivel federal para alentar a las empresas a ayudar a los empleados con el cuidado infantil, una medida que cuenta con el apoyo tanto de demócratas como de republicanos.
En 2022El Congreso aprobó la Ley CHIPS y Ciencia, una legislación que asignó 50 mil millones de dólares a empresas que expanden la fabricación e investigación de semiconductores y ofrecen cuidado infantil a sus empleados.
Cuando el presidente Joe Biden era el candidato demócrata a la presidencia, en un debate con el expresidente Donald Trump, él… dicho“Deberíamos aumentar significativamente el crédito fiscal para el cuidado infantil. Deberíamos aumentar significativamente la disponibilidad de mujeres y hombres, o padres solteros, para poder volver a trabajar. Y deberíamos alentar a las empresas a mantener, a tener instalaciones de cuidado infantil”, como formas de lidiar con la crisis del cuidado infantil.
La Fundación Heritage, el grupo conservador que creó Proyecto 2025un plan propuesto para el posible segundo mandato del expresidente Donald Trump, pide que el Congreso fomente el cuidado infantil de los empleados en el lugar de trabajo, diciendo que “pone el menor estrés en el vínculo padre-hijo”.
Algunos expertos sostienen, sin embargo, que el cuidado infantil patrocinado por el empleador es sólo una solución temporal a la crisis del cuidado infantil y que plantea problemas de equidad.
Para Elliot Haspel, miembro senior del grupo de expertos en políticas familiares Capita y autor de “Crawling Behind: America's Child Care Crisis and How to Fix It”, el seguro de salud patrocinado por el empleador y sus “resultados desiguales”El hecho de que esto se refleje en el cuidado infantil es algo que la gente debería analizar con atención. Haspel escribe: “La única solución real a las necesidades de cuidado infantil de Estados Unidos es un sistema de elección financiado por un flujo permanente de dólares públicos”, y los impuestos basados en los empleadores son una forma de comenzar a recaudar esos fondos.
“Tenemos muchos precedentes a nivel estatal y local de formas justas de financiar guarderías infantiles más asequibles, accesibles y de alta calidad”, dijo Haspel. “En Vermont, están financiando un importante proyecto de ley de reforma de las guarderías infantiles a través de un pequeño impuesto sobre la nómina, del 0,44 por ciento, del cual el 75 por ciento corre a cargo del empleador, y los dueños de las empresas, uno tras otro, acudieron a la legislatura y básicamente dijeron: 'Póngannos impuestos. Esto es importante, vale la pena'. Ese es el tipo de actividad de los empleadores que necesitamos”.
De manera similar, dijo, Massachusetts, Washington DC y Portland han aplicado impuestos a los hogares con ingresos altos para ayudar a pagar el cuidado infantil.
“Cuando nos importa algo y decidimos que tiene suficiente valor social, ya sean escuelas públicas, carreteras o parques, encontramos el dinero”, dijo Haspel.
Casey Peeks, director senior de políticas para la primera infancia en el izquierdista Center for American Progress (CAP), cree que los empleadores deberían ser más activos como defensores de la financiación del cuidado infantil, citando el informe del Council for Strong America que dice que la crisis del cuidado infantil le cuesta a Estados Unidos 122 mil millones de dólares Cada año, la mujer pierde ingresos, productividad e ingresos. Considera que el cuidado infantil es un problema tanto económico como social.
“Lo describo como un bien público porque no soy madre, pero aun así me beneficio del cuidado infantil. Todos los días tomo el metro para ir a trabajar y me beneficio del hecho de que mi conductor de metro, mi conductor de autobús, tiene a su hijo en un programa de cuidado infantil seguro y de alta calidad para que ellos puedan ir a trabajar y yo pueda ir a trabajar”, dijo Peeks. “Definitivamente creo que las empresas tienen un papel que desempeñar y es en su mejor interés que no tengamos una crisis de cuidado infantil. … Creo que lo que los empleadores ofrezcan debería, con suerte, sumarse a lo que se proporcione a través de la inversión pública”.
Otro aspecto de la crisis del cuidado infantil es la oferta. Un informe de junio de 2024 del Banco de la Reserva Federal de Chicago concluyó que, a pesar del aumento del costo del cuidado infantil, los trabajadores de cuidado infantil ganan un promedio de $14,60 por horaLa Reserva Federal de Chicago atribuye la disminución de la oferta a los bajos salarios y la alta responsabilidad del trabajo; el empleo en el cuidado infantil en el cuarto trimestre de 2023 fue un 9 por ciento inferior a los niveles previos a la pandemia.
Anna Lovejoy, directora de políticas para la primera infancia en CAP, reconoce el esfuerzo que están haciendo los estados para abordar la crisis del cuidado infantil, pero no está convencida de que incentivar a las empresas para que brinden cuidados ayude con el problema de la oferta y pueda potencialmente crear problemas de equidad.
“Cuando se vincula el cuidado infantil al empleo, si alguien pierde su trabajo o decide dejarlo, no tiene cuidado infantil mientras busca trabajo”, dijo Lovejoy. “Y eso genera una desventaja para las familias. Creo que también crea una especie de problema de equidad para quienes tienen trabajo y quienes no lo tienen, para quienes tienen cuidado infantil y quienes no lo tienen”.
