Una nueva investigación arroja luz sobre un vínculo misterioso en la red de la evolución humana.
Nosotros No sé mucho sobre los denisovanos, un grupo de antiguos Homininos que se superponían tanto con los neandertales como con nuestra propia especie (Homo sapiens)Por ejemplo, no sabemos cómo eran los denisovanos porque no tenemos nada parecido a un espécimen de cráneo completo (aunque los científicos han hecho algunos). Conjeturas basadas en el ADN). Sabemos que vivieron en ciertas zonas de lo que hoy es Asia, pero no conocemos la extensión total de sus territorios. Sabemos que probablemente se extinguieron hace entre 20.000 y 50.000 años, pero no está claro por qué.
Sin embargo, ahora sabemos un poco más sobre lo que comían los denisovanos y cómo sobrevivieron en medio de las condiciones especialmente duras de la meseta tibetana. Los humanos arcaicos masacraron una gran variedad de animales para obtener alimentos, pieles y materiales para fabricar herramientas dentro de una cueva que ocuparon durante decenas de miles de años, según un estudio publicado el 3 de julio en la revista Naturaleza. Los variados hallazgos descritos en el nuevo artículo arrojan luz sobre los hábitos y la supervivencia a largo plazo de un pariente extinto y enigmático. que moldeó la genética de los humanos modernos.
La cueva kárstica de Baishiya tiene más de media milla de largo y se encuentra a 10.761 pies sobre el nivel del mar en el borde noreste de la meseta tibetana. En 1980, un monje budista meditaba en la cueva. Encontré una mandíbula humana sosteniendo dientes posteriores inusualmente grandes. En 2019, Análisis de proteínas de esa mandíbula.llamada mandíbula de Xianhe, reveló que tenía unos 160 mil años y casi con certeza pertenecía a un denisovano. Los restos físicos de denisovanos son escasos, y la mandíbula de Xianhe es el fósil de denisovano más grande y completo que se haya descubierto. Los estudios de seguimiento documentaron depósitos de ADN denisovano en el mismo sitio.
En el estudio publicado recientemente, los arqueólogos descubrieron otro hueso de Denisova, nuevo para nosotros los humanos modernos. Desenterraron un Homínido El hueso de la costilla, cuyo análisis de proteínas indica que es del linaje de los denisovanos. Basándose en la profundidad del suelo y la capa donde se encontró la costilla, los investigadores la datan entre 48.000 y 32.000 años atrás, una época en la que los humanos modernos se estaban extendiendo por Eurasia, lo que coincide con la cronología de hallazgos de ADN anteriores.
Sin embargo, a diferencia de muchos estudios anteriores, los investigadores también miraron más allá de los especímenes denisovanos en la cueva kárstica de Baishiya y profundizaron en el tesoro de otros restos fósiles contenidos dentro de las capas del suelo del sitio. Encontraron miles de huesos y dientes fosilizados de animales antiguos, muchos de los cuales muestran signos de procesamiento humano. Pequeños cortes, abolladuras y astillas repetidas cuentan la historia de los antiguos Homininos Raspar, descuartizar y trozar los cadáveres de los animales para extraer carne, médula y pieles. En tres casos, los científicos recuperaron lo que describen como herramientas hechas de hueso animal, junto con otra herramienta hecha de un diente de caballo.
“La evidencia actual sugiere que fueron los denisovanos, y no cualquier otro grupo humano, quienes ocuparon la cueva e hicieron uso eficiente de todos los recursos animales disponibles para ellos durante su ocupación”, dijo Jian Wang, uno de los autores principales del estudio e investigador de la Universidad de Lanzhou en China, en un comunicado de prensa.
En total, los paleoantropólogos analizaron más de 2.500 piezas óseas encontradas en nueve unidades estratigráficas que abarcan entre 190 y 30 mil años atrás. Al analizar las secuencias de aminoácidos traza contenidas en el colágeno, pudieron identificar los orígenes animales de unos 2.000 de esos pequeños especímenes. Los fragmentos fósiles representan una amplia gama de taxones, incluidos pájaros, roedores, carnívoros y herbívoros. Entre los grupos representados se encontraban rinocerontes lanudos, lobos, zorros, liebres, águilas, caballos, yaks, ciervos, gacelas, leopardos de las nieves, comadrejas y hienas moteadas, extintos desde hace mucho tiempo. Sin embargo, el tipo de animal más común representado en la colección era la oveja azul o bharal (Pseudo nayaur), un tipo de caprino que todavía hoy es común en el alto Himalaya.
Más del 19 por ciento de todos los huesos de animales recolectados mostraron evidencia de actividad humana, mientras que entre el 20 y el 40 por ciento de los especímenes de ovejas y cabras presentaban signos de daño causado por denisovanos. En comparación, menos del 1 por ciento de los fósiles recolectados e identificados presentaban daños causados por roedores o carnívoros, lo que indica que los denisovanos vivieron en la cueva durante mucho tiempo y trajeron la mayoría de los cadáveres de animales al sitio.
“La diversidad de especies identificadas responde en parte a las preguntas de por qué los denisovanos eligieron vivir en la cueva kárstica de Baishiya y la cuenca circundante de Ganjia, y cómo sobrevivieron allí” durante tanto tiempo, dijo Dongju Zhangotro de los autores principales del estudio y arqueólogo de la Universidad de Lanzhou, en el comunicado de prensa.
Está claro que la región proporcionó a los antiguos humanos un flujo constante y diverso de animales para comer y utilizar, incluso a lo largo de dos eras glaciales diferentes. Es “razonable suponer” que los densioanos vivieron en la cueva kárstica de Baishiya desde hace unos 167.000 años hasta hace 40.000 años, y posiblemente desde hace más de 224.000 hasta 32.000 años, según el estudio.
En conjunto, los hallazgos ofrecen un retrato más claro de uno de nuestros parientes lejanos, pero también plantean más preguntas. Si la cueva kárstica de Baishiya y el entorno circundante fueron un lugar tan bueno para vivir durante tanto tiempo, ¿qué cambió y por qué? Lo que provocó la desaparición de los denisovanos del registro fósil del sitio sigue siendo un misterio para otro estudio.
