Como educador, soy muy consciente de los desafíos de inscripción que enfrentan las universidades coreanas con la disminución de la población y la baja tasa de natalidad. Al mismo tiempo, ha habido un aumento de la matrícula de estudiantes internacionales, concretamente de China y el Sudeste Asiático, en universidades de toda la península. En 2022, alrededor de 200.000 estudiantes internacionales estudiarán en escuelas de Corea. Esto es más que los 80.000 estudiantes de hace 10 años. Hay muchos factores involucrados en este crecimiento, a saber, el mayor capital cultural de la cultura coreana.
En una tendencia opuesta, menos estudiantes coreanos estudian en el extranjero. El número de estudiantes coreanos que estudian en Estados Unidos alcanzó un máximo de 75.065 en 2008. El último recuento de 2023 se redujo a 43.847. El número total de estudiantes internacionales en el Reino Unido ha ido creciendo con 605.130 estudiantes matriculados en 2021, frente a 450.835 en 2016. Sin embargo, la población estudiantil coreana se ha mantenido estable en alrededor de 5.000 durante muchos años. Con respecto a estudiar en Estados Unidos, muchos estudiantes potenciales citan el uso de drogas y la violencia armada como sus principales detractores.
Actualmente, los estudiantes de diseño son una pequeña fracción del número de estudiantes internacionales, pero hay que tener en cuenta que las universidades coreanas gradúan alrededor de 18.000 estudiantes de diseño cada año. El aumento de estudiantes extranjeros muestra potencialmente que Corea posee una perspectiva única en la educación del diseño que se destaca entre las instituciones globales. Muchos de los diseñadores que viajaron al extranjero en la década de 2000 han regresado a Corea y han asumido puestos docentes influyentes en muchos programas de diseño de universidades coreanas. El hecho de que estudiantes extranjeros busquen educación en diseño en Corea indica el mayor valor de los programas de diseño coreanos. Como señal de esta evolución, me gustaría destacar a tres diseñadores coreanos que creo que muestran una perspectiva coreana única sobre el diseño, libre de los límites de la identidad cultural. Sus voces independientes representan una evolución de la educación en diseño coreana desde un punto de vista insular y casi proteccionista, hacia una pedagogía comprometida que se basa en las tradiciones de diseño occidentales y coreanas.
