La investigación es importante, pero informes de los medios de un gran aumento del riesgo puede estar causando preocupaciones innecesarias.
Pongamos los hallazgos en perspectiva para las personas que usan DIU.
¿Qué son los DIU?
Los DIU son dispositivos anticonceptivos de uso común. Se colocan dentro del útero (matriz) para prevenir el embarazo.
Las versiones más antiguas contienen cobre como ingrediente activo. Los DIU “hormonales” más nuevos liberan lentamente una progesterona sintética llamada levonorgestrel. Esto imita la hormona progesterona natural del cuerpo.
Tanto el tipo de DIU de cobre como el hormonal son altamente eficaz para prevenir el embarazo durante muchos años. La fertilidad se restablece fácilmente cuando se eliminan.
Sin embargo, los DIU hormonales tienen la ventaja adicional de hacer que los periodos sean más ligeros y menos doloroso. A algunas personas se les inserta uno por estos motivos, incluso si no necesitan anticonceptivos.
Muchas mujeres experimentan dolor al insertar o manchado en los primeros meses de uso. Pero en comparación con otros anticonceptivos, las mujeres generalmente encuentran que los DIU muy aceptable y continuar para usarlos.
¿Qué encontró el nuevo estudio?
El nuevo estudiorealizado por investigadores de Dinamarca, utilizó datos de registros sanitarios nacionales para buscar vínculos entre el uso de DIU hormonal y el cáncer de mama.
Hicieron un seguimiento de casi 80.000 personas que comenzaron a utilizar DIU hormonales a lo largo de dos décadas. Compararon a estas personas con un número igual de personas nacidas al mismo tiempo que no usaron DIU hormonales.
En cifras brutas, se podría pensar que los DIU hormonales previnieron el cáncer de mama porque hubo 720 casos de cáncer de mama en el grupo del DIU hormonal y casi 900 en el otro grupo. Pero esa no es la historia completa.
Idealmente, cuando los investigadores estudian los efectos de los medicamentos, realizan un “ensayo controlado aleatorio”, en el que los investigadores aprovechan la oportunidad para decidir si las personas reciben un tratamiento u otro. Esto garantiza que los dos grupos sean muy similares aparte del tratamiento que se está estudiando. Eso no es lo que pasó aquí.
En cambio, simplemente estudiaron a personas que habían decidido tener un DIU hormonal y las compararon con personas que no lo hicieron. Esto significa que los grupos eran diferentes en muchos otros aspectos.
Por lo tanto, podría parecer que el grupo del DIU hormonal y el otro grupo tienen un riesgo diferente de cáncer de mama, no debido a los DIU, sino a sus otras diferencias. Por ejemplo, las mujeres con mayor nivel educativo podrían tener más probabilidades de elegir DIU y también más probabilidades de asistir a exámenes de detección de cáncer de mama, donde se descubriría su cáncer de mama.
Los investigadores “ajustaron” sus resultados para tener en cuenta muchas diferencias entre los dos grupos (incluida la educación, la edad, el número de hijos y algunos otros medicamentos y afecciones médicas). Después de este “ajuste”, las cifras apuntaban en una dirección diferente: hacia un mayor riesgo de cáncer de mama entre las personas que usaban un DIU hormonal.
Sin embargo, hay muchos otros factores de riesgo importantes para el cáncer de mama que los autores parecen no haber ajustado, como el peso corporal, el consumo de alcohol, el tabaquismo y la actividad física. Si hubo diferencias entre los dos grupos en estos aspectos, entonces los resultados del estudio aún pueden estar sesgados. Esto me hace bastante inseguro acerca de los resultados.
En definitiva, no podemos decir que los DIU causado el cáncer de mama, sólo que existe una “asociación” o “vínculo”.
¿Qué tan grandes son los riesgos?
Hay dos formas diferentes en que los investigadores expresan el riesgo: riesgos “relativos” y “absolutos”. En este caso, el aumento del riesgo “relativo” fue de alrededor del 30 por ciento para las mujeres que usaron el DIU durante un máximo de cinco años, del 40 por ciento después de 5 a 10 años y del 80 por ciento después de 10 a 15 años de uso.
Estos parecen riesgos enormes. Pero aunque estas estadísticas comparan el riesgo de cáncer de mama en usuarias de DIU con el riesgo de no usuarias, no nos dicen la proporción de mujeres que contraerán cáncer de mama. Para ello, debemos observar los aumentos de riesgo “absolutos”.
Estos son mucho más pequeños. Por cada 10.000 mujeres, este estudio sugiere que podríamos ver 14 casos adicionales de cáncer de mama después de hasta cinco años de uso, 29 casos después de 5 a 10 años de uso y 71 casos después de 10 a 15 años de uso. En términos “absolutos” –como proporción de todas las usuarias de DIU– todos estos aumentos de riesgo están cómodamente por debajo del 1 por ciento.
Informar de los dramáticos riesgos relativos, y no de los riesgos absolutos, mucho más pequeños, es un error común en las historias sobre riesgos para la salud y va en contra de informes científicos recomendaciones.
¿Qué dicen otras investigaciones?
Hay otros estudios sobre este tema, incluyendo un estudio reciente mucho más amplio realizado en Suecia basado en datos de más de medio millón de usuarias de DIU hormonales.
Esto sugirió sólo un aumento del riesgo relativo del 13 por ciento en el cáncer de mama, mucho menor que los aumentos de riesgo en el estudio danés. Esto significaría 1,46 casos adicionales de cáncer de mama por cada 10.000 mujeres al año.
Esto está en consonancia con una gran revisión reciente de estudios sobre este tema, que también encontraron un riesgo mucho menor que el nuevo artículo danés.
El estudio sueco también analizó otros cánceres. Los resultados sugirieron una disminuido riesgo de cánceres de cuello uterino, ovarios y endometrio (revestimiento del útero). Este panorama mixto de cierto riesgo de cáncer y cierta protección contra el cáncer también se observa en pastillas anticonceptivas tradicionales.
Y, por supuesto, todos los anticonceptivos protegen a la mujer de los riesgos del embarazo.
¿Qué significa para mí?
El vínculo entre los DIU hormonales y el cáncer de mama es probablemente muy pequeño y podría ser una ilusión estadística más que algo real.
Incluso si es un riesgo real, puede compensarse con la protección contra otros cánceres.
Y puede quedar eclipsado por otros riesgos de cáncer de mama, como el alto peso corporal, la inactividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo. Los recursos en línea pueden ayudarle visualizar estos riesgos.
Los DIU hormonales no son la opción anticonceptiva adecuada para todas las mujeres. Sin embargo, merecen permanecer en lo más alto del menú de opciones.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Brett Montgomery en la Universidad de Australia Occidental. Lea el artículo original aquí.
