el contagioso Se comprende bien la naturaleza de las infecciones bacterianas o virales como la faringitis estreptocócica o la influenza. Corres el riesgo de contraer gripe, por ejemplo, si alguien cerca de ti la tiene, ya que el virus puede propagarse a través de gotitas en el aire, entre otros modos de transmisión. Pero ¿qué pasa con la salud mental de una persona? ¿Puede la depresión ser contagiosa?
A Psiquiatría JAMA Un artículo publicado a principios de este año parecía sugerirlo. Los investigadores informaron haber encontrado “una asociación entre el hecho de que a sus compañeros les hayan diagnosticado un trastorno mental durante la adolescencia y un mayor riesgo de recibir un diagnóstico de trastorno mental más adelante en la vida”. Sugirieron que, entre los adolescentes, los trastornos de salud mental podrían “transmitirse socialmente”, aunque su estudio observacional no pudo establecer ninguna causa directa.
Tiene algún sentido intuitivo. Los psicólogos han estudiado cómo los estados de ánimo y las emociones pueden transmitirse de persona a persona. Alguien que aúlla de risa puede ser contagioso en el sentido de que te hace reír a ti también. De manera similar, ver a un amigo sufriendo emocionalmente puede evocar sentimientos de desesperación, un fenómeno denominado contagio emocional.
Durante más de tres décadas, los investigadores han investigado si los trastornos de salud mental también pueden ser inducido por nuestro entorno social. Los estudios han encontrado resultados mixtos sobre el grado en que amigos', colegas'y familias' La salud mental puede afectar a su vez la salud mental de un individuo.
El estudio JAMA Psychiatry, realizado por investigadores de la Universidad de Helsinki y otras instituciones, analizó datos de registros nacionales de 713.809 ciudadanos finlandeses nacidos entre 1985 y 1997. El equipo de investigación identificó a personas de escuelas de toda Finlandia a las que se les había diagnosticado un trastorno mental por parte del gobierno. cuando estaban en noveno grado. Siguieron al resto de la cohorte para registrar diagnósticos posteriores, hasta finales de 2019.
El estudio encontró que los estudiantes de noveno grado que tenían uno o más compañeros de clase diagnosticados con un trastorno de salud mental tenían un riesgo 5 por ciento mayor de desarrollar una enfermedad mental en los años siguientes que los estudiantes sin ningún compañero de clase con diagnóstico. El riesgo fue particularmente alto en el año inmediato posterior a la exposición: los estudiantes con un compañero de clase diagnosticado tenían un 9 por ciento más de probabilidades de recibir un diagnóstico de salud mental, mientras que los estudiantes con más de un compañero de clase diagnosticado tenían un 18 por ciento más de probabilidades de recibir un diagnóstico. El riesgo fue mayor para los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y la alimentación. Se observó un mayor riesgo después de ajustar por una serie de posibles factores de confusión a nivel de los padres, la escuela y la región, como la salud mental de los padres, el tamaño de la clase y las tasas de desempleo a nivel de área.
Un estudio encontró que los estudiantes de noveno grado que tenían uno o más compañeros de clase diagnosticados con un trastorno de salud mental tenían un riesgo 5 por ciento mayor de desarrollar una enfermedad mental en los años siguientes que los estudiantes sin ningún compañero de clase con diagnóstico.
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Estos resultados pueden parecer una evidencia convincente de la transmisión social de los trastornos de salud mental, pero otros investigadores, como Eiko Fried, profesora asociada de psicología clínica en la Universidad de Leiden, han sugerido que es posible que el equipo finlandés no haya controlado todos los factores de confusión relevantes. Fried se crió viviendo en un barrio pobre, lo que aumenta el riesgo de depresión, como ejemplo de factor de confusión en un correo electrónico a Undark. “Estos niños terminan en las mismas escuelas, y en esas escuelas se produce una acumulación de depresión. Esto ahora parece un contagio social hasta que se tiene en cuenta el factor de confusión: el vecindario”.
Ver a un amigo sufrir dolor emocional puede evocar sentimientos de desesperación, un fenómeno denominado contagio emocional.
Los investigadores controlaron las tasas de empleo y los niveles educativos del vecindario, pero es posible que aún no tuvieran en cuenta otros factores contextuales influyentes. En la medida en que estos factores compartidos no se miden de manera suficiente, las estimaciones de resultados correlacionados corren el riesgo de atribuir la causalidad a la variable equivocada. en un correo En X (anteriormente Twitter), Fried dijo que podría ser más plausible que factores de confusión ocultos expliquen lo que está sucediendo en lugar de un contagio social.
En respuesta a una consulta por correo electrónico en la que se criticaban variables potencialmente confusas, el autor principal del estudio finlandés, Jussi Alho, subrayó la utilidad de utilizar las aulas como punto de referencia, señalando otra influencia potencial: la tendencia de las personas a buscar o sentirse atraído por aquellos que son similares a ellos. “En nuestro estudio, mitigamos este sesgo de autoselección utilizando las clases escolares como sustitutos de las redes sociales”, explicó. “Como redes sociales impuestas institucionalmente, las clases escolares son muy adecuadas para la investigación, ya que normalmente no están formadas endógenamente por individuos que seleccionan a otros similares como compañeros de clase. Además, se puede decir que las clases escolares se encuentran entre las redes de pares más importantes durante la infancia y la adolescencia, dado el importante tiempo que se pasa junto con los compañeros de clase”.
Según Alho y sus coautores, como escriben en el artículo, la fortaleza del estudio finlandés radica en el hecho de que las redes sociales investigadas no fueron elegidas de forma independiente por los sujetos de la investigación. Al mismo tiempo, Alho admitió que los críticos tienen razón: “No podemos descartar por completo la confusión residual”, escribió en un correo electrónico a Undark, “debido a covariables no medidas o medidas de manera inexacta en nuestro estudio”.
Estos factores de confusión son un problema persistente en esta línea de investigación. Un 2013 estudiar Un estudio publicado en la revista Health Economics, por ejemplo, examinó el estado de salud mental de compañeros de habitación de estudiantes universitarios durante su primer año, analizando un posible “contagio entre personas que se juntan en gran medida por casualidad”. Los autores describieron el estudio como un experimento naturalque según ellos podría producir, en sus palabras, “estimaciones insesgadas” del “efecto causal”.
¿Se están propagando los problemas de salud mental entre personas en las redes sociales? ¿O hay otros factores desconocidos que simplemente crean esa impresión?
Los investigadores no encontraron “ningún contagio general significativo de la salud mental y no más que pequeños efectos de contagio para medidas específicas de salud mental” como angustia psicológica general, depresión y ansiedad. Sin embargo, incluso en este caso, el leve efecto de contagio podría atribuirse a factores no medidos, como que los estudiantes compartan entornos sociales y educación comparables. Después de todo, asisten a una escuela que podrían haber seleccionado basándose en intereses académicos o habilidades extracurriculares similares.
Todas estas posibles influencias hacen que sea difícil saber qué impulsa qué. ¿Se están propagando los problemas de salud mental entre personas en las redes sociales? ¿O hay otros factores desconocidos que simplemente crean esa impresión?
Cualquiera que sea la respuesta, estas exposiciones personales pueden estar provocando un tipo diferente de contagio: conciencia pública. El trastorno de ansiedad generalizada, por ejemplo, apareció por primera vez como diagnóstico en la tercera edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales en 1980. La afección causa “preocupación excesiva, frecuente y poco realista por las cosas cotidianas”, según el Biblioteca de salud de la Clínica Cleveland. Cuando en 1994 apareció una cuarta edición del DSM y sus criterios de diagnóstico actualizados para el TAG, el TAG se había “transformado de una condición raramente diagnosticada a un trastorno con una prevalencia a lo largo de la vida que alcanzaba hasta el 5 por ciento en una muestra comunitaria”, según un estudio. documento 2017 sobre la historia del diagnóstico. Datos de una Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica de 2016 informe sobre la ansiedad en los niños indica que la ansiedad infantil ocurre en aproximadamente uno de cada cuatro niños de 13 a 18 años, mientras que la prevalencia a lo largo de la vida del trastorno de ansiedad grave en ese grupo de edad es del 5,9 por ciento.
Lo que está causando estas tasas es potencialmente una mejor conciencia tanto entre los pacientes como entre los médicos. También podría ser el resultado de un conjunto de otros factores, como la evolución de los criterios de diagnóstico y un mejor acceso al tratamiento. Pero como sugieren Alho y sus colegas en su artículo, posiblemente también esté impulsado por el conocimiento y la aceptación de los trastornos de salud mental adquiridos a través de las redes sociales. Después de todo, estar expuesto a un compañero con un trastorno mental, señalaron los investigadores en su estudio, bien puede ayudar a “la normalización de los trastornos mentales a través de una mayor conciencia y receptividad al diagnóstico y tratamiento”.
Este artículo fue publicado originalmente en Revista oscura Por Josué Cohen. Lea el artículo original aquí.
