El oxígeno, la molécula que sustenta la vida inteligente tal como la conocemos, es producido en gran medida por las plantas. Ya sea bajo el agua o en tierra, lo hacen mediante la fotosíntesis de dióxido de carbono. Sin embargo, un estudio reciente demuestra que se puede producir oxígeno sin necesidad de vida en profundidades donde la luz no puede llegar.
los autores de una publicación reciente En Nature Geoscience estaban recolectando muestras de sedimentos oceánicos profundos para determinar la tasa de consumo de oxígeno en el fondo marino a través de organismos o sedimentos que pueden reaccionar con el oxígeno. Pero en varios de sus experimentos, descubrieron que el oxígeno aumentaba en lugar de disminuir como hubieran esperado. Esto los dejó preguntándose cómo se producía este oxígeno.
Descubrieron que esta producción de oxígeno “oscuro” en el fondo marino parece ocurrir sólo en presencia de concentrados minerales llamados nódulos polimetálicos y depósitos de metales llamados sedimentos metalíferos. Los autores creen que los nódulos tienen la mezcla adecuada de metales y están lo suficientemente densos como para que pase una corriente eléctrica durante electrólisiscreando suficiente energía para separar el hidrógeno (H) y el oxígeno (O) del agua (H₂O).
Los autores también sugirieron que la cantidad de oxígeno creada puede fluctuar dependiendo del número y la mezcla de nódulos en el fondo del océano.
Este equipo de investigación intentaba comprender las implicaciones de la extracción de metales del fondo del mar profundo, como el litio, el cobalto o el cobre, financiada por una empresa de extracción en un esfuerzo por garantizar que la minería en aguas profundas conduzca a un beneficio neto para la humanidad y el medio ambiente. Sistema terrestre. El litio y el cobalto se utilizan, por ejemplo, para fabricar baterías recargables para teléfonos móviles, ordenadores portátiles y vehículos eléctricos. El cobre es vital para el cableado eléctrico de dispositivos como televisores y radios, así como para tejados y plomería.
la investigacion se centró en la zona Clarion-Clipperton del océano Pacífico, una vasta llanura entre Hawaii y México donde se han encontrado millones de toneladas de estos metales. Sin embargo, los científicos creen que la minería a esta escala es potencialmente impredecible y puede destruir hábitats vital para los ecosistemas oceánicos. La minería en aguas profundas también puede introducir columnas de sedimentos nocivos a ecosistemas frágiles, lo que lleva a un número creciente de países a pedir por una moratoria.
Oxígeno oscuro para la vida
Las implicaciones de este hallazgo también pueden influir en la vida en otros lugares.
El oxígeno es esencial para la vida compleja tal como la conocemos. La vida compleja ha evolucionado y expandido junto con los fotosintetizadores, que en realidad producen oxígeno como producto de desecho. Sin embargo, este oxígeno permite que los organismos metabolismos para ser mucho más eficiente que sin él.
Sin las bacterias fotosintéticas, es posible que la dependencia que la vida de la Tierra tiene del oxígeno nunca hubiera existido, además del camino evolutivo hacia la biodiversidad tal como la conocemos. Sin embargo, este estudio muestra que los ricos nódulos en el fondo marino pueden haber proporcionado una fuente adicional de oxígeno a la biosfera, la zona de vida en la Tierra que abarca todos los organismos vivos.
No podemos entender cómo estos nódulos pueden haber afectado la evolución hasta que comprendamos más sobre cómo se formaron. más profundo en el tiempo. Por el momento, todo lo que realmente sabemos es que estos nódulos habrían necesitado oxígeno para formarse.
Estudios como este muestran hasta qué punto el origen de la vida en la Tierra sigue siendo un misterio.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Lewis Alcott en la Universidad de Bristol. Lea el artículo original aquí.
