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Tras los mortíferos huracanes consecutivos que azotaron la parte sureste del país, los residentes que enfrentan daños catastróficos ahora también están lidiando con lo que esto podría significar para su capacidad de votar en las próximas elecciones.
Cuando surgieron los primeros informes el jueves de Los daños del huracán Milton En partes del centro de Florida, los administradores electorales ya estaban trabajando para mantener la votación lo más accesible posible en los estados afectados por Huracán Helena aproximadamente una semana y media antes. Es demasiado pronto para conocer el alcance total del impacto de Milton, aunque los funcionarios han advertido durante días sobre posibles condiciones potencialmente mortales.
Ambas tormentas llegan inmediatamente después de una elección presidencial histórica, y las ramificaciones del proceso de recuperación podrían afectar los planes de votación de millones de estadounidenses, algunos de los cuales enfrentan realidades como viviendas dañadas o destruidas, desplazamientos, cortes de energía y acceso limitado a servicios limpios. agua.
“Creo que sabemos que los funcionarios electorales no son nuevos en las crisis”, dijo Rachel Orey, directora asociada de elecciones de la Centro de políticas bipartidistasun grupo de expertos cuya promoción de políticas incluye trabajar con trabajadores electorales para abordar la accesibilidad al voto.
“Después de 2020, los funcionarios electorales tuvieron que administrar una elección bajo una pandemia global y, particularmente en estados como Carolina del Norte, Florida, Georgia y Luisiana, los funcionarios electorales han tenido contingencias durante meses, si no años, sobre cómo responder a los huracanes. ”, dijo Orey, y agregó: “Los prepara bien para responder rápida y eficientemente y conectar a los votantes con los recursos que necesitan”.
Esta no es la primera vez que el clima severo azota al país antes de unas elecciones importantes. En 2012, huracán arena Tocó tierra en Nueva Jersey y Nueva York como una poderosa tormenta tropical aproximadamente una semana antes de las elecciones presidenciales de ese año. En 2018, huracán miguel se registró como tormenta de categoría 5 cuando azotó la región del Panhandle de Florida unas semanas antes de las elecciones intermedias de ese año.
El huracán Helene tocó tierra a finales de septiembre en la costa del Golfo de Florida como tormenta de categoría 4. Se estima que 500 millas de destrucción en seis estados se ha relacionado con más de 200 muertes. El huracán Milton, que en un momento de su rápida formación fue registrado como tormenta de categoría 5, Tocó tierra como categoría 3 el miércoles por la noche a lo largo del área de la Bahía de Tampa en Florida, provocando fuertes lluvias e inundaciones..
Los administradores electorales hacen planes para escenarios en los que los sitios de votación o las instalaciones relacionadas resultan dañados o inutilizables debido a inundaciones o cortes de energía, dijo David Becker, experto electoral y director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral (CEIR), una organización no partidista sin fines de lucro que trabaja con funcionarios electorales.
“A menudo los funcionarios electorales tienen que encontrar lugares alternativos para votar, y luego lo hacen”, dijo en una llamada telefónica el miércoles con periodistas. “Y luego notifican a sus votantes lo mejor que pueden”.
Cuando Karen B. Bell, directora ejecutiva de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte, celebró una conferencia de prensa a principios de semana, repasó una lista de medidas de emergencia recientemente aprobadas El objetivo es garantizar que los residentes puedan votar después de Helene, que azotó la parte occidental del estado el mes pasado. (Más adelante en la semana, los legisladores estatales autoridad ampliada para servicios electorales de emergencia a condados adicionales.)
Entre las medidas, que una junta electoral bipartidista aprobó por unanimidad: dar a los funcionarios de los condados afectados más flexibilidad para trasladar o consolidar los lugares de votación; reclutar trabajadores electorales de condados menos afectados; y brindar más información a los votantes alojados en refugios y otros lugares.
Bell también se comprometió a mantener la votación anticipada, programado para comenzar el 17 de octubresegún lo previsto en el estado.
“En pocas palabras, estas medidas ayudarán a los votantes elegibles en las áreas afectadas a emitir su voto, ya sea en persona o por correo, y ayudarán a las juntas electorales de los condados en el oeste de Carolina del Norte a administrar esta elección en condiciones extraordinariamente difíciles”, dijo.
En todo el sur, las organizaciones de defensa del derecho al voto y otros grupos también han pedido a los funcionarios estatales que hagan más adaptaciones para la votación, incluida la ampliación de los plazos para el registro de votantes. Los resultados han sido mixtos.
(Melissa Sue Gerrits/Getty Images)
En Carolina del Sur, un juez Extendieron los plazos de registro de votantes en más de una semana en medio de los esfuerzos de recuperación.tras una solicitud del Partido Demócrata de Carolina del Sur.
En Georgia y Floridavarias organizaciones de participación cívica hicieron solicitudes similares a funcionarios estatales, que fueron rechazados.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien se negó a extender el plazo para el registro de votantes del estado y defendió esa decisión, tomó medidas después de Helene. A principios de octubre firmó un orden ejecutiva para dar a los funcionarios electorales en algunos de los condados más afectados más flexibilidad en la administración de las elecciones. Eso incluye autoridad para mover o combinar lugares de votación y ampliar las oportunidades de los trabajadores electorales para abordar cualquier escasez de personal.
Brad Ashwell es director estatal en Florida para Toda votación es localuna organización nacional que aboga por la accesibilidad al voto, particularmente para las comunidades marginadas. Si bien Ashwell le dio crédito al gobernador por la orden ejecutiva, también expresó su decepción porque DeSantis no extendió la fecha límite para el registro de votantes. Ashwell también cree que se pueden tomar más medidas para tener en cuenta los problemas que los votantes pueden enfrentar después de las tormentas, incluido el acceso al transporte público para ir a votar y tener Internet confiable para obtener información precisa y actualizada sobre dónde y cómo votar. .
“Simplemente se siente como si no estuvieran considerando la disposición del terreno de manera integral al evaluar las barreras”, dijo Ashwell.
Andrea Hailey es la directora ejecutiva de Vote.org, una organización nacional que brinda información sobre la votación en todo el país. Esta semana, el grupo envió correos electrónicos y mensajes de texto a residentes de Carolina del Norte y Carlina del Sur sobre cambios en sus reglas electorales después de Helene. Señaló que los votantes de Florida y otras zonas afectadas tienen tiempo para votar por correo y su grupo tiene información adicional en su sitio web para responder preguntas.
“Lo más importante que debe tener en cuenta si usted o sus seres queridos se han visto afectados por Helene o Milton es que no tiene que elegir entre su seguridad física y su derecho a votar; aún puede hacer oír su voz en esta elección. ”, dijo Hailey en un correo electrónico.
Becker dijo que las tormentas demuestran la importancia, desde una perspectiva de seguridad y accesibilidad, de la votación anticipada y por correo.
“Esto es realmente importante, porque si sucede algo, como un huracán, un evento climático, un corte de energía… cualquier cosa así, les da a los condados y a los votantes la oportunidad de mitigar eso y ser resilientes”, dijo. .
Becker también agregó que los estadounidenses que estén preocupados por una boleta perdida o dañada enviada por correo antes, durante o después de las tormentas a menudo puede rastrearlo, una opción ahora disponible en la mayoría de los estados.
“Saben dónde se rastrearon las boletas por última vez… hay códigos de barras en el exterior de los sobres que realizan un seguimiento, al igual que sus paquetes de Amazon y UPS”, dijo.
Los trabajadores electorales también se enfrentan a la desinformación y la desinformación relacionada con las tormentas y sus consecuencias.
Los usuarios de las redes sociales difundieron imágenes e información falsas sobre los esfuerzos de recuperación de Helene para socavar la respuesta del gobierno federal.
En Carolina del Norte, dijo Bell un sitio web oficialmente designado con actualizaciones frecuentes tiene como objetivo abordar este problema. Calificó los esfuerzos por compartir información falsa como “una vergüenza”.
Ashwell espera que los funcionarios de Florida adopten un enfoque similar para compartir rápidamente información actualizada.
“Es un verdadero mosaico en lo que respecta a los condados. Algunos tienen información en sus sitios web. Algunos pueden tener una publicación (Instagram). Algunos podrían tener una publicación en Facebook”, dijo. “Tenemos que cazar estas cosas cuando las buscamos. Así que sólo puedo imaginarme a un votante que no tiene el tiempo ni el lujo de concentrarse simplemente en esas cosas”.
El ambiente de desinformación “es extremadamente malo en este momento”, dijo Becker, quien predijo que los adversarios extranjeros y los actores nacionales “podrían intentar aprovechar cualquier oportunidad posible para mentir y potencialmente crear caos” sobre los procesos electorales, incluso después de las tormentas.
“Creo que los funcionarios electorales están muy preparados para la idea de que van a aprovechar la incertidumbre que surge de esto -la ayuda en caso de desastre y las adaptaciones que se hagan- para confundir a los votantes y potencialmente asustarlos”, dijo.
funcionarios electorales han hablado publicamente sobre el impacto del negacionismo electoral en su trabajo a lo largo de los años. El expresidente Donald Trump y algunos de sus partidarios continúan difundiendo narrativas falsas y refutadas sobre un fraude electoral generalizado.
Los funcionarios electorales también han sufrido acoso y amenazas de violencia, y algunos han abandonado el campo como resultado. A Orey le preocupa la convergencia del negacionismo electoral y estas tormentas.
“Los funcionarios electorales son miembros de su comunidad, por lo que si los huracanes afectan a los votantes, los funcionarios electorales también lo serán. Y sólo espero que los votantes puedan ofrecerles la misma humanidad que ofrecerían a sus vecinos, amigos y personas que ven en el supermercado”, dijeron. “Porque esto es exactamente lo que son los funcionarios electorales”.
Bell, que trabajó anteriormente como funcionaria electoral en el oeste de Carolina del Norte, trató de enfatizar que está operando de manera no partidista.
“Aprecio a estas personas y no me importa cuál sea su afiliación política”, dijo. “Vamos a hacer este trabajo, porque ese es nuestro trabajo, sin importar la elección, sin importar las circunstancias, es garantizar que todos los votantes elegibles puedan emitir su voto”.
Para obtener información actualizada sobre la votación anticipada, el voto por correo y los cambios del día de las elecciones, incluidos los lugares de votación que pueden haber cambiado si resultaron dañados por las tormentas, visite https://www.vote.org/.
