A medida que evolucionan, las redes sociales nos permiten mantenernos en contacto con familiares y amigos e incluso conocer gente nueva que comparte nuestros intereses. Permiten a los usuarios mostrar su creatividad, promover pequeñas empresas y compartir noticias y recursos. Pero los estudios muestran que las plataformas de redes sociales tienen un lado oscuro. Compartir memes y mirar videos de baile que son tendencia parece bastante inofensivo, pero puede ser peligroso cuando el desplazamiento se convierte en una adicción.
El 15 de junio, el Cirujano General de Estados Unidos, Vivek H. Murthy, MD, MBA, pidió que las plataformas de redes sociales incluyan advertencias de salud para los usuarios más jóvenes.
“Es hora de exigir que las plataformas de redes sociales incluyan una etiqueta de advertencia del director general de servicios de salud, que indique que las redes sociales están asociadas con daños significativos a la salud mental de los adolescentes”, escribió el Dr. Murthy. También citó el éxito de etiquetas de advertencia similares en los paquetes de cigarrillos en la década de 1960.
¿Cómo afectan las redes sociales a los adolescentes?
Según una encuesta reciente de Gallup, los adolescentes en los EE. UU. pasan un promedio de 4,8 horas diarias en las redes sociales. Psicólogo clínico David Cates, Doctor en FilosofíaEl director de Salud Conductual de Nebraska Medicine, dice que una etiqueta de advertencia en las redes sociales podría ser útil.
“Una etiqueta de advertencia podría hacer que los adolescentes y sus padres reflexionen más sobre cómo interactúan los adolescentes con las redes sociales y podría alentar a los padres a considerar la posibilidad de establecer límites”, afirma el Dr. Cates. “Con suerte, incluso el simple hecho de advertir sobre los riesgos alentará a que se considere más a fondo su uso”.
Algunos de los efectos secundarios graves del uso constante de las redes sociales en los adolescentes pueden incluir depresión, ansiedad, una imagen corporal negativa y comparaciones poco saludables con otras personas. Las plataformas de redes sociales también pueden ser otra forma en la que algunos adolescentes experimentan el acoso escolar. Si bien los usuarios de las redes sociales de todas las edades pueden ser víctimas de estos efectos secundarios, el desarrollo del cerebro juega un papel más importante en la forma en que el usuario se ve afectado.
“El cerebro en desarrollo es particularmente sensible a la retroalimentación social y a la adaptación”, afirma el Dr. Cates. “Como resultado, las funciones que cuentan la cantidad de seguidores o “me gusta” pueden ser difíciles de resistir para los usuarios jóvenes. Y para algunos niños, centrarse en la cantidad de visualizaciones o seguidores puede volverse más importante que trabajar en las relaciones en persona”.
El Dr. Cates explica que el desarrollo del cerebro adolescente también puede contribuir a un control deficiente de los impulsos.
“Funciones como el desplazamiento infinito pueden ser destructivas para los adolescentes. De manera similar, los usuarios jóvenes pueden no ser tan cuidadosos con sus datos personales o con la divulgación de información personal, y lo que publican puede permanecer en el ciberespacio mucho después de que crezcan”.
¿Cuándo las redes sociales se vuelven tóxicas?
Una encuesta reciente reveló que, entre los adolescentes que más utilizan las redes sociales, el 41 % calificó su salud mental como mala o muy mala. Estos efectos secundarios pueden exacerbar problemas de salud mental preexistentes. Los adolescentes que ya padecen depresión pueden reducir los síntomas reduciendo las horas que pasan en las redes sociales.
Los signos de un uso no saludable de las redes sociales pueden incluir:
- Usar las redes sociales a pesar de querer participar en otras actividades.
- Actividades perdidas debido al uso de redes sociales.
- Interferencia con el sueño y las rutinas normales.
- Impedir el desarrollo o mantenimiento de relaciones en persona.
- Mentir y engañar para mantener el acceso a las redes sociales.
“El sueño es fundamental para la salud física y mental, especialmente entre los adolescentes”, afirma el Dr. Cates. “Sabemos que el uso de las redes sociales es una de las razones por las que los jóvenes duermen menos de lo que necesitan. Las investigaciones también sugieren que el uso de las redes sociales una hora antes de acostarse está asociado con la alteración del sueño”.
¿Qué pueden hacer los padres respecto del uso no saludable de las redes sociales?
Si los padres deciden permitir que sus hijos utilicen las redes sociales, existen formas de garantizar un uso saludable. Se debe alentar a los padres a que demuestren conductas responsables y limiten el tiempo que pasan frente a las pantallas.
“Los padres deben tener cuidado con su comportamiento, incluido el uso de las redes sociales durante el tiempo en familia, porque esto puede convertirse rápidamente en un comportamiento que los niños imitan”, dice la Dra. Cates. “Recomiendo establecer límites en el uso de las redes sociales, especialmente en torno a la hora de comer, hacer los deberes, a la hora de acostarse y a la hora de hacer ejercicio físico”.
Puede resultar útil tener un diálogo abierto sobre las realidades de las redes sociales, especialmente con adolescentes más jóvenes. Estas conversaciones pueden incluir el papel de las redes sociales en las imágenes corporales poco realistas, la promoción de un estilo de vida lujoso o inalcanzable y el uso de las redes sociales por parte de otras personas para aprovecharse de los niños económica o sexualmente.
Si se utilizan de manera responsable y consciente, las redes sociales pueden ser una excelente salida creativa y una fuente de apoyo para los jóvenes marginados, incluidos los de la comunidad LGBTQIA+. Los padres preocupados por el uso que hacen sus hijos de las redes sociales deben controlar la actividad y buscar señales de un uso no saludable.
