Cada vez está más claro que pasar tiempo en la naturaleza puede beneficiar nuestra salud mental y bienestar. Sin embargo, un nuevo estudio realizado por mis colegas y por mí muestra que no es necesario estar en la naturaleza para cosechar los beneficios. Simplemente dirigir la mirada hacia los elementos naturales, incluso en medio de una ciudad, puede mejorar el bienestar.
Nuestro periódico, publicado en la revista People and Natureutilizó tecnología de seguimiento ocular para explorar cómo el enfoque en elementos naturales versus elementos artificiales afecta la salud mental.
La vida urbana, con su ritmo acelerado y sus altos niveles de estrés, ha sido vinculado a numerosos problemas de salud mental, incluidas la ansiedad y la depresión.
Nuestro equipo de investigación, dirigido por mí y formado por mis colegas Brian Rizowy y Assaf Shwartz, reclutó a 117 adultos para el estudio. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: uno que se centró en elementos naturales como árboles (grupo verde), otro que se centró en elementos hechos por el hombre como edificios (grupo gris) y un tercer grupo que se centró en una mezcla de ambos (grupo mixto).
Cada participante usó gafas especializadas de seguimiento ocular durante una caminata guiada de 45 minutos por la ciudad y el campus. La ruta incluyó diez puntos de parada designados diseñados para enfatizar elementos naturales o artificiales, según el grupo.
Antes y después de la caminata, los participantes completaron encuestas para evaluar su estado de ánimo, niveles de ansiedad y la calidad reparadora de la caminata. Las encuestas incluyeron medidas estandarizadas como la Horario de afecto positivo y negativo (Panas) y el Inventario de ansiedad estado-rasgo (Stai).
Las gafas de seguimiento ocular registraron dónde miraban los participantes durante la caminata, lo que permitió a los investigadores cuantificar la cantidad de tiempo dedicado a concentrarse en elementos verdes (naturales) o grises (artificiales). De hecho, nuestra técnica ofreció una medida precisa y objetiva del compromiso visual, fortaleciendo el vínculo entre la exposición a la naturaleza y un mayor bienestar. Los datos confirmaron que cada grupo realmente pasó más tiempo mirando el paisaje en el que les habíamos pedido que se concentraran.
Los resultados fueron sorprendentes. Los participantes que se centraron más en elementos verdes informaron mejoras significativas en su estado de ánimo y reducciones en la ansiedad en comparación con aquellos que se centraron en elementos grises. También mostraron niveles más altos de emociones positivas y niveles más bajos de ansiedad después de la caminata. También informaron sentirse más renovados y rejuvenecidos.
Por el contrario, el grupo gris no mostró estas mejoras y el grupo mixto tuvo resultados intermedios, lo que sugiere que incluso un enfoque parcial en la naturaleza puede ser beneficioso.
Implicaciones para la planificación urbana
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la planificación urbana y las prácticas de salud mental. Diseñar espacios urbanos que incorporen elementos naturales y fomenten el compromiso visual con la naturaleza podría ayudar a reducir la carga de salud mental de la vida en la ciudad.
Por ejemplo, los planificadores podrían priorizar espacios verdes, calles arboladas, parques y estanques que inviten a las personas a hacer una pausa y disfrutar de la belleza natural.
Los hallazgos también podrían ser útiles para los profesionales de la salud mental. Por ejemplo, es posible que deseen incorporar ejercicios de atención guiada a la terapia, animando a los pacientes a centrarse específicamente en elementos naturales durante las caminatas u otras actividades al aire libre. Esta estrategia sencilla y rentable podría mejorar los tratamientos tradicionales para la ansiedad y la depresión.
El estudio destaca la importancia del compromiso visual con la naturaleza, proporcionando evidencia sólida de que los beneficios de la naturaleza para la salud mental están estrechamente relacionados con el lugar donde centramos nuestra atención.
Para la persona promedio, este estudio sugiere una manera fácil de mejorar la salud mental: pasar más tiempo mirando árboles, flores y otros elementos naturales. Ya sea durante un viaje diario al trabajo, un paseo por el parque o una caminata de fin de semana, dirigir conscientemente tu mirada hacia la naturaleza podría marcar una diferencia significativa en cómo te sientes.
Nuestra investigación subraya el potencial de que acciones simples y cotidianas tengan un profundo impacto en la salud mental. A medida que las áreas urbanas continúan creciendo, la integración de elementos naturales en los paisajes urbanos y alentar a las personas a interactuar visualmente con estos elementos podría desempeñar un papel crucial en la mejora del bienestar público.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Whitney Fleming en Universidad de Bangor. Leer el artículo original aquí.
