Un cometa que no ha sido visto desde que los neandertales y los mamuts estaban vivos hará su mayor aproximación a la Tierra este mes, y no lo volveremos a ver hasta dentro de 80.000 años.
El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas pasará a sólo 44 millones de millas de la Tierra el 13 de octubre y debería ser lo suficientemente brillante como para verlo a simple vista. Este cometa sólo pasa por el Sistema Solar interior una vez cada 80.000 años, por lo que es una visión única en una civilización.
“Los cometas visibles a simple vista son bastante raros, y éste tiene el potencial de estar entre los más brillantes que hemos visto en las últimas décadas”, dijo el astrónomo del Real Observatorio de Greenwich, Gregory Brown. dijo recientemente el guardián.
El astronauta Matthew Dominick vio Tsuchishan-Atlas desde la ISS, orbitando a 400 kilómetros sobre la Tierra.
Mateo Dominick / NASA
¿Qué es el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas?
El cometa es uno de los billones de objetos helados que forman la Nube de Oort, una nube esférica de restos helados de la formación del Sistema Solar. Estos objetos orbitan alrededor del Sol miles de veces más lejos que la Tierra, donde hace frío y está oscuro, pero de vez en cuando, uno de ellos pasa de visita. Con el tiempo, algunos de los residentes de la Nube de Oort han sido empujados hacia órbitas extrañas, inclinadas y extendidas que los llevan a descender en picado a través del Sistema Solar interior antes de volar de regreso hacia el exterior. A medida que se acercan al Sol, sus caparazones helados se evaporan con el calor, enviando una nube de vapor y polvo que se extiende detrás de ellos como una cola. A estos objetos los llamamos cometas.
Los astrónomos detectaron Tsuchinshan-Atlas el año pasado y, según lo que hemos visto de su trayectoria desde entonces, sigue un curso que orbita alrededor del Sol una vez cada 80.000 años aproximadamente, lo que significa que parte de Las últimas personas que vieron este cometa fueron miembros de especies de humanos completamente diferentes..
Una explosión del pasado
Imagínese pasar cerca de un planeta una vez cada 80.000 años aproximadamente y ver instantáneas de su evolución en poco tiempo geológico. La última vez que Tsuchinshan-Atlas pasó por nuestro barrio, todo era diferente. Gran parte del hemisferio norte de la Tierra yacía oculto bajo capas de hielo de kilómetros de profundidad, y los niveles más bajos del mar revelaron extensiones de tierra que unen áreas que ahora están aisladas por el agua. Los perezosos gigantes vagaban por América, los rinocerontes lanudos pastaban en Europa y los mamuts pisaban las estepas de Eurasia.
En ese momento, una especie advenediza llamada Homo sapiens compartió su nicho evolutivo con otros tipos de humanos: neandertales, denisovanos y, en un par de pequeñas islas de Indonesia y Filipinas, dos especies diminutas llamadas Homo floresiensis y Homo luzonensis. muchos de ellos probablemente habría notado el cometaaunque no podemos estar seguros de qué pensaron al respecto.
Tsuchinshan-Atlas ha pasado los últimos 80.000 años trazando un largo y estrecho circuito alrededor del Sol, volando a través de la oscuridad del Sistema Solar exterior antes de girar para volver a caer hacia la luz. Mientras tanto, en la Tierra, el hielo retrocedió, los mares subieron, la megafauna se extinguió y Homo sapiens se apoderó del mundo. Las otras especies humanas que alguna vez compartieron nuestro planeta ya no existen.
La visita del cometa es un vínculo con nuestro pasado profundo y un estímulo ligeramente desconcertante para pensar en nuestro futuro. No hay forma de saber cómo se verá la Tierra la próxima vez que pase el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas, o si los humanos todavía estarán aquí para verlo, pero podemos tener esperanzas.
Cómo ver el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-Atlas
Tsuchinshan-Atlas pasará justo entre la Tierra y el Sol durante la próxima semana, y el resplandor cegador del Sol hará que el cometa sea casi imposible de detectar. Pero a partir del 10 de octubre, Tsuchishan-Atlas se desalineará con el Sol, por lo que podremos verlo contra un cielo oscuro con la luz del sol brillando en su cola helada. Mire hacia abajo en el cielo occidental durante la primera o dos horas después de la puesta del sol y debería poder detectar un rayo de luz brillante y borroso en el cielo.
La mejor manera de ver el cometa, o cualquier objeto en el cielo nocturno, es desde el lugar más oscuro al que puedas llegar (de forma segura y legal). Apague las luces delanteras, la linterna y el teléfono, y déle a sus ojos 20 o 30 minutos para que se adapten a la oscuridad; eso hará una tremenda diferencia. Si tienes un telescopio, o incluso un buen par de binoculares, te darán una vista más nítida y clara del cometa.
