Con un condón en el bolsillo trasero, Cristóbal De La Cruz entra a un salón de clases del Centro Juvenil del Condado de Orange, en el sur de California, donde espera un grupo de jóvenes de entre 12 y 18 años. A sus 28 años, todavía es lo suficientemente joven como para pasar desapercibido; se siente cómodo charlando sobre los últimos videojuegos o recurriendo a la jerga española en los momentos adecuados.
De La Cruz, educadora de salud de Planned Parenthood de los condados de Orange y San Bernardino, está aquí para dirigir un taller para entre 10 y 20 jóvenes encarcelados, la mayoría de los cuales son de color. De La Cruz los guiará en lecciones sobre anatomía y embarazo, anticonceptivos e infecciones de transmisión sexual. También explora las relaciones saludables y los peligros de la masculinidad tóxica.
Pero la diversión realmente comienza cuando De La Cruz saca el condón de su bolsillo. Como era de esperar, todas las miradas están puestas en él.
“Me dicen: 'Guau, ¿vas a abrirlo?'”, dice. La respuesta es sí… después de que hace algunas preguntas.
“Empiezo preguntándoles cuál es el primer paso”, dice De La Cruz.
A lo que podrían responder: Conseguir a la chica o comprar el condón.
Equivocado. El primer paso, les dice, es el consentimiento.
“El consentimiento está en curso”, dice. “Si en algún momento una persona no quiere tener relaciones sexuales, no da su consentimiento y dejará de hacerlo. Ese es el paso número uno”.
Es común que en la discusión que sigue uno de los participantes del taller proteste diciendo que está demasiado bien dotado para un condón. De La Cruz está listo para esto, estirando el condón un par de pies a lo largo o incluso insertando su mano hasta su muñeca para asegurarle al joven que sí, lo más probable es que pueda usar un condón.
De La Cruz también les anima a no abrir los condones con los dientes porque podrían romperlos, comprobar siempre la fecha de caducidad, evitar ponérselo al revés (busque un sombrero, no un gorro) y, por supuesto, asegurarse de que una vez En su lugar, el condón tiene algunas bolsas de aire, como una bolsa de papas fritas.
Estas conversaciones, junto con la demostración del condón, rompen barreras y ayudan a De La Cruz a ganarse la confianza. Según él, los participantes piensan: “Este no es solo un anciano tratando de enseñarme sobre matemáticas o opciones de vida y cómo ser responsable.. Pero yo soy enseñándoles sobre la vida y cómo ser responsables, pero en su salud sexual y reproductiva, y de una manera divertida”.
Respetar a los participantes e invitarlos a compartir sus pensamientos es clave, dice De La Cruz: “Eso es lo que les hace estar ansiosos por tenernos de regreso”.
Del control de la natalidad a la “caja del hombre”
El capítulo de Planned Parenthood en Orange y San Bernardino, que es el segundo afiliado de Planned Parenthood más grande del país, comenzó estos talleres en 2013. Ahora se imparten no solo en el Centro Juvenil sino también en Theo Lacey Facility, un complejo carcelario de máxima seguridad cercano.
Los talleres cubren relaciones saludables, género y sexualidad, y tráfico sexual. Una sesión está reservada para lo que Planned Parenthood llama el Programa de Participación Masculina, que explora “la caja del hombre”, o las limitaciones de los comportamientos no considerados masculinos. Otros temas incluyen los derechos y recursos de los jóvenes, como un programa que proporciona métodos anticonceptivos y pruebas de ITS a californianos de bajos ingresos.
Las lecciones se alinean con el plan de estudios de educación sexual utilizado en las escuelas intermedias y secundarias de California. Pero muchos jóvenes encarcelados se perdieron esas lecciones en el aula debido al ausentismo escolar o al encarcelamiento. Su falta de conocimiento sobre la salud sexual los pone en desventaja para toda la vida. Es sólo un factor más que contribuye a los peores resultados de salud asociados con las comunidades desfavorecidas.
El capítulo espera llegar a unos 300 adolescentes y hombres jóvenes encarcelados para finales de junio, con planes de expandirse a instalaciones en el condado de San Bernardino.
¿Cómo llegó Planned Parenthood, que normalmente se asocia con la salud de las mujeres, a introducirse en las vidas de los jóvenes varones encarcelados?
La idea es que al mejorar la salud sexual y reproductiva de los hombres jóvenes, los talleres también beneficien a sus parejas femeninas, explica Faviola Mercado, gerente de educación comunitaria del capítulo de Planned Parenthood en Orange y San Bernardino.
“Estamos aumentando la probabilidad de que los hombres estén más abiertos a buscar recursos y hacerse pruebas de ITS”, dice Faviola. “Ayuda a su propia salud sexual y reproductiva, y también sabemos que los rasgos tóxicos de masculinidad pueden ser perjudiciales para ellos mismos, para las mujeres y los niños”.
Mediante medidas anecdóticas, los talleres pueden conducir a cambios en el pensamiento, como cuando los participantes concluyen que una actividad que antes dijeron que era estrictamente femenina (por ejemplo, cocinar) está bien para que la participen los hombres. El formato interactivo del taller da cuenta de estos mini-avances. .
“Nuestra presentación no es tanto la de un maestro diciéndoles a los estudiantes qué hacer, sino más bien una conversación con respeto mutuo”, explica el educador en salud Neil Reyes. “Estamos derribando ideas sobre masculinidad, aprendiendo sobre salud reproductiva y ayudando a nuestras parejas”.
El desafío de cambiar mentalidades
Pero el esfuerzo ciertamente presenta obstáculos. De La Cruz y Reyes se apresuran a señalar que una cárcel, que opera según nociones tradicionales de poder masculino, no es el escenario ideal para fomentar la expresión emocional.
“Los participantes no se encuentran en un lugar donde se recompense la empatía”, dice Reyes. “Por lo tanto, no está claro en qué medida se está utilizando el mensaje de que los hombres están bien para llorar o mostrar emociones donde están”.
Algunas lecciones también encuentran resistencia. Por ejemplo, los participantes a menudo rechazan definiciones menos restrictivas de género y sexualidad, aunque De La Cruz y Reyes esperan que al responder preguntas sobre estos temas, brindar explicaciones, escuchar puntos de vista y pedir respeto para todos, puedan generar más tolerancia.
“Al final del día, digo: 'No estoy tratando de decir qué está bien o mal'”, dice De La Cruz. “Pero hablemos de ello. Seamos respetuosos y tengamos esta conversación”.
Es difícil medir el éxito de los programas penitenciarios a la hora de cambiar comportamientos a largo plazo. A veces, la única métrica es la tasa de reincidencia, una “medida burda”, dice Lois Davis, investigadora principal de políticas de RAND Corporation con experiencia en educación correccional.
Pero los talleres de Planned Parenthood en Theo Lacey, el centro para adultos, estarán sujetos a una evaluación mucho más matizada ya que los participantes de Lacey están inscritos en una iniciativa especial llamada Jóvenes en Edad de Transición, o sector TAY, para abreviar. El sector TAY alberga juntos a hombres de entre 18 y 25 años y ofrece clases en áreas como conseguir empleo, afrontar la adicción y la salud mental, y prepararse para el reingreso.
Los administradores de TAY continuarán entrevistando a los participantes hasta tres años después de su liberación (para determinar, en parte, si los participantes cumplen con las prácticas de salud sexual) y compararán los hallazgos con un grupo de control. Y aunque es demasiado pronto para obtener resultados, la codesarrolladora y directora clínica del programa, Marie Gillespie, es optimista sobre la relación de los educadores con los jóvenes.
De La Cruz y Reyes “son increíblemente accesibles”, dice. “Son capaces de conectarse con estos jóvenes tal vez a un nivel en el que otras personas no han intentado conectarse con ellos. No es una relación de pares, sino alguien a quien puedes ver en tu lugar diciendo: “Estas son habilidades esenciales”. Esto resonará más entre las poblaciones de adultos jóvenes”.
Por ahora, los educadores de salud de Planned Parenthood están perfeccionando continuamente los talleres basándose en los comentarios de los participantes.
Uno de esos momentos ocurrió durante un taller que estaba impartiendo Reyes. Un participante dijo que, si bien lo criaron para no hablar de sus emociones, apoyaría la decisión de su hijo de ser más expresivo.
“Recuerdo absolutamente ese momento y pensé que fue genial”, dice Reyes. “Ahora sé que esta persona obtuvo algo de los talleres que podría mostrar a la próxima generación si tuviera su propio hijo”.
Este artículo apareció originalmente en ¡Sí! Revista en https://www.yesmagazine.org/health-happiness/2024/06/10/california-men-jail-education-sex.
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