Millones de artículos científicos se publican a nivel mundial cada año. Estos artículos sobre ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina presentan descubrimientos que van desde lo mundano hasta lo profundo.
Desde 1900, el número de artículos científicos publicados se ha duplicado aproximadamente cada 10 a 15 años; desde 1980, alrededor del 8% al 9% anual. Esta aceleración refleja la inmensa y alcance cada vez mayor de la investigación sobre innumerables temas, desde los confines más lejanos del cosmos hasta las complejidades de la vida en la Tierra y la naturaleza humana.
Sin embargo, alguna vez se pensó que esta extraordinaria expansión era insostenible. en su influyente libro de 1963“Pequeña ciencia, gran ciencia… y más allá”, el fundador de la cienciometría, o Informatricia de datos relacionada con publicaciones científicas. – Derek de Solla Precio Los famosos límites predichos al crecimiento científico.
Advirtió que el mundo pronto agotaría sus recursos y su reserva de talentos para la investigación. Imaginó que esto conduciría a una disminución de nuevos descubrimientos y posibles crisis en la medicina, la tecnología y la economía. En el momento, académicos ampliamente aceptados su predicción de una inminente desaceleración en el progreso científico.
El auge mundial de la ciencia
De hecho, la ciencia ha desafiado espectacularmente el funesto pronóstico de Price. En lugar de estancamiento, el mundo ahora experimenta “megaciencia global” – una vasta y cada vez mayor red de descubrimientos científicos. Esta explosión de producción científica hizo que la predicción del colapso de Price fuera quizás la más asombrosamente incorrecta en el estudio de la ciencia.
Desafortunadamente, Price murió en 1983, lo que era demasiado pronto para darse cuenta de su error.
Entonces, ¿qué explica la capacidad sostenida y dramáticamente creciente del mundo para la investigación científica?
somos sociólogos OMS estudiar educación superior y ciencias. Nuestro nuevo libro, “Megaciencia global: universidades, colaboraciones de investigación y producción de conocimiento”, publicado en el 60 aniversario de la fatídica predicción de Price, ofrece explicaciones para este rápido y sostenido crecimiento científico. Traza la historia del descubrimiento científico a nivel mundial.
Sin duda, factores como el crecimiento económico, las guerras, las carreras espaciales y la competencia geopolítica han estimulado la capacidad de investigación. Sin embargo, estos factores por sí solos no pueden explicar la inmensa escala de la empresa científica actual.
Todo es cuestión de educación
En muchos sentidos, la capacidad científica mundial se ha construido sobre las aspiraciones educativas de los adultos jóvenes que cursan estudios superiores.
Durante los últimos 125 años, la creciente demanda y el acceso a la educación superior ha desencadenado una revolución educativa global. Actualmente, más de dos quintas partes de los jóvenes del mundo entre 19 y 23 añosaunque con enormes diferencias regionales, están matriculados en la educación superior. Esta revolución es el motor que impulsa la capacidad de investigación científica.
Hoy en día, más de 38.000 universidades y otras instituciones de educación superior en todo el mundo desempeñan un papel crucial en el descubrimiento científico. La misión educativa, tanto pública como privada, subsidia la misión de investigación, y una gran parte del dinero de la matrícula de los estudiantes se destina al apoyo de los profesores.
Estos científicos de la facultad equilibran su enseñanza con la realización de investigaciones exhaustivas. Los científicos universitarios contribuyen entre el 80% y el 90% de los descubrimientos publicados cada año en millones de artículos.
Financiación externa de la investigación sigue siendo esencial para equipos especializados, suministros y apoyo adicional durante el tiempo de investigación. Sin embargo, la capacidad de investigación cotidiana de las universidades, especialmente académicos trabajando en equiposconstituye la base del progreso científico global.
Incluso los presupuestos nacionales más generosos para la ciencia y la investigación y el desarrollo comercial no pueden sostener plenamente la infraestructura básica y el personal necesarios para el descubrimiento científico en curso.
Asimismo, los laboratorios gubernamentales y los institutos de investigación independientes, como los de EE.UU. Institutos Nacionales de Salud o de alemania Institutos Max Planckno pudo reemplazar la producción capacidad que brindan las universidades.
La colaboración beneficia a la ciencia y la sociedad.
En las últimas décadas también se ha visto un aumento en las colaboraciones científicas globales. Estos acuerdos aprovechan diversos talentos de todo el mundo para mejorar la calidad de la investigación.
Las colaboraciones internacionales han llevado a millones de artículos en coautoría. Las asociaciones internacionales de investigación eran relativamente raras antes de 1980 y representaban poco más de 7.000 artículos, o alrededor del 2% de la producción mundial de ese año. Pero en 2010, esa cifra había aumentado a 440.000 artículos, lo que significa que el 22% de las publicaciones científicas del mundo fueron el resultado de colaboraciones internacionales.
Este crecimiento, basado en el “dividendo de la colaboración”, continúa hoy y se ha demostrado que produce el investigación de mayor impacto.
Las universidades tienden a compartir objetivos académicos con otras universidades y tienen amplias redes y una cultura de apertura, lo que hace que estas colaboraciones sean relativamente fáciles.
Hoy en día, las universidades también desempeñan un papel clave en las supercolaboraciones internacionales en las que participan equipos de cientos o incluso miles de científicos. En estas enormes colaboraciones, los investigadores pueden abordar cuestiones importantes que no podrían abordar en grupos más pequeños con menos recursos.
Las supercolaboraciones han facilitado avances en la comprensión de la física intrincada del universo y la síntesis de la evolución y la genética que los científicos de un solo país nunca podrían lograr por sí solos.
La colaboración IceCube, un excelente ejemplo de megacolaboración global, ha logrado grandes avances en la comprensión de los neutrinos, que son partículas fantasmales del espacio que atraviesan la Tierra.
Martín Wolf, IceCube/NSF
El papel de los centros globales
Los centros, que están formados por universidades de todo el mundo, han hecho que la investigación científica sea completamente global. El primero de estos centros globales, formado por docenas de universidades de investigación norteamericanas, comenzó en la década de 1970. Se expandieron a Europa en los años 1980 y, más recientemente, al Sudeste Asiático.
Estos centros regionales y alianzas de universidades vincular a científicos de cientos de universidades para realizar proyectos de investigación colaborativos.
Los científicos de estas universidades a menudo han trascendido las fronteras geopolíticas: investigadores iraníes publican artículos con estadounidenses, alemanes colaboran con rusos y ucranianos, y científicos chinos trabajan con sus homólogos japoneses y coreanos.
La pandemia de COVID-19 demostró claramente la inmensa escala de la colaboración internacional en la megaciencia global. A sólo seis meses del inicio de la pandemia, los científicos del mundo ya habían publicado 23.000 estudios científicos sobre el virus. Estos estudios contribuyeron al rápido desarrollo de vacunas eficaces.
Con las redes globales en expansión de las universidades, las colaboraciones pueden extenderse a través de centros de investigación clave a todas partes del mundo.
¿Puede continuar?
Pero a pesar del impresionante crecimiento de la producción científica, este tipo de megaciencia altamente colaborativa y transnacional enfrenta desafíos.
Por un lado, las tasas de natalidad en muchos países que producen mucha ciencia están disminuyendo. Por otro, muchos jóvenes de todo el mundo, en particular los de países de bajos ingresos, tienen menos acceso a la educación superior, aunque hay algunos avances recientes en el Sur Global.
Mantener estas colaboraciones globales y esta alta tasa de producción científica significará ampliar el acceso a la educación superior. Esto se debe a que los fondos de la educación superior subsidian los costos de investigación, y la educación superior capacita a la próxima generación de científicos.
De Solla Price no podría haber predicho cuán integrales serían las universidades en la conducción ciencia global. Para bien o para mal, el futuro de la producción científica está ligado al futuro de estas instituciones.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por David P. Baker en Penn State y Justin JW Powell en la Universidad de Luxemburgo. Lea el artículo original aquí.
