Macao es uno de los lugares más densamente poblados del mundo. Su población de casi 700.000 habitantes se ve reforzada por unos 30 millones de turistas al año, que comparten tan solo 33 kilómetros cuadrados de territorio.
Todas estas personas generan una cantidad enorme de residuos. Según el último informe “Situación del medio ambiente de Macao” de la Dirección de Servicios de Protección Ambiental, la ciudad eliminó 436.828 toneladas de residuos sólidos en 2022, lo que supone una media de unos 1,77 kilogramos por habitante y día.
Como era de esperar, dada la enorme industria turística de la ciudad, los alimentos representan el 40 por ciento de todos esos desechos, por lo que abordar este problema será crucial para lograr un gran impacto ambiental en general. Esto no solo reducirá los volúmenes absolutos, sino que cuando los desechos biodegradables se pudren (en un vertedero, por ejemplo) producen metano, un potente gas de efecto invernadero mucho más dañino para la atmósfera que el dióxido de carbono, aunque mucho menos duradero.
El método alternativo de eliminación es quemar los alimentos, lo que pone presión adicional sobre los incineradores ya que contienen altos niveles de humedad y, por lo tanto, aumenta la contaminación del aire.
La mejor solución es reducir el volumen de alimentos desperdiciados. Sin embargo, separar los residuos alimentarios de otros residuos tiene sus propios desafíos, incluida la necesidad de educar a todos los residentes, restaurantes y hoteles, y de establecer sistemas específicos para tratar los residuos orgánicos resultantes.
Afortunadamente, las percepciones en las cocinas de los restaurantes de Macao están cambiando. Los chefs suelen ser más cuidadosos a la hora de buscar ingredientes, centrándose en la calidad, lo que se traduce en que las cocinas utilizan los ingredientes de forma más consciente. Incluso se están probando enfoques basados en inteligencia artificial.
En cuanto a los residuos alimentarios domésticos, en 2021 Macao puso en marcha un proyecto de reciclaje, en el que los residentes deben llevar sus residuos a la oficina de la dirección, donde se recogen y se llevan a una fábrica para convertirlos en fertilizantes.
Aunque el proyecto fue aceptado sólo parcialmente por el público, lo más importante es que los residentes de Macao se volvieron más conscientes del problema.
Un estudio publicado en la revista Waste Management del mismo año, titulado “Descubriendo la actitud y la voluntad de los residentes y los restaurantes hacia una gestión eficaz del desperdicio de alimentos: un estudio de caso de Macao”, encontró que más del 80 por ciento de los encuestados consideraban que el desperdicio de alimentos era un problema grave en la ciudad.
El estudio, que encuestó a 463 residentes y 18 restaurantes, identificó dos factores clave de la generación de desperdicio de alimentos.
Según el estudio, las principales causas de desperdicio de comida en casa y fuera de casa son pedir demasiada comida (39,5%) y la comida que ha superado su fecha de caducidad (28,2%). Las verduras y las frutas (22,4%) fueron el tipo de comida que más se desperdició en casa, seguidas de los snacks (17,3%).
Un impresionante 70 por ciento de los encuestados dijo que pagaría por instalaciones separadas de recolección y tratamiento de desechos alimentarios, y que la cantidad que cada hogar estaba dispuesto a pagar era en promedio MOP 42,5 (HK$ 41,3) por mes.
Los datos mostraron que el nivel de ingresos y la edad de los encuestados afectaban su disposición a pagar por la gestión de residuos, al igual que las percepciones y actitudes hacia el tema.
“Se debería realizar más intercambio de información, educación y promoción para aumentar la conciencia sobre la protección del medio ambiente y mejorar el sistema de tratamiento de residuos alimentarios”, recomendaron los autores del informe en sus conclusiones.
