Innumerables padres en todo el país recientemente dejaron a sus hijos en la universidad por primera vez. Esta transición puede provocar un torbellino de sentimientos: el dolor de la separación, la tristeza por una dinámica familiar que ha cambiado permanentemente, la incertidumbre de lo que le espera, pero también el orgullo de ver a su hijo avanzar hacia la independencia. Algunos podrían describir la despedida como agridulce o decir que sienten emociones encontradas.
En ese escenario, ¿qué harías si te pidiera que calificaras cómo te sientes en una escala del 1 al 9, siendo uno el más negativo y nueve el más positivo? Esta pregunta parece tonta dadas las circunstancias: ¿cómo debería calificar esta combinación de bien y mal? Sin embargo, esta escala es la que los investigadores en psicología suelen utilizar para examinar los sentimientos en los estudios científicos, tratando las emociones como positivas o negativas, pero nunca ambas.
soy neurocientífico quien estudia cómo se representan las emociones encontradas en el cerebro. ¿Alguna vez la gente realmente se siente positiva y negativa al mismo tiempo? ¿O simplemente cambiamos rápidamente de un lado a otro?
¿Qué hacen las emociones por ti?
Los científicos a veces definen las emociones como Estados del cerebro y del cuerpo que te motivan. hacia o lejos de las cosas. La gente suele experimentarlos como positivos o negativos.
Si estás caminando por el bosque y ves un oso, tu ritmo cardíaco y tu respiración se aceleran, lo que te da la necesidad de huir, lo que probablemente te ayude a tomar una decisión que te mantenga con vida. Muchos científicos etiquetarían esa reacción como la emoción del “miedo”.
De manera similar, los sentimientos cálidos hacia tus seres queridos te hacen querer permanecer cerca de ellos y nutrir esas relaciones, lo que ayuda a fortalecer tu red social y tu sistema de apoyo.
Esta visión de las emociones de acercarse y evitar ayuda a explicar por qué evolucionaron las emociones y cómo afectan la toma de decisiones. Los científicos lo han utilizado. como principio rector cuando tratando de descubrir la biología detrás de las emociones.
Sin embargo, las emociones encontradas no encajan en este marco. Si los sistemas biológicos opuestos se inhiben mutuamente y si las emociones son biológicas, no puedes experimentar opuestos en el mismo momento. Este razonamiento significaría que es imposible albergar dos emociones opuestas a la vez; en lugar de eso, debes estar moviéndose hacia adelante y hacia atrás. Desde que los científicos propusieron las primeras teorías sobre los fundamentos biológicos de las emociones, así es como se han conceptualizado las emociones mixtas.
Desenredando la biología de las emociones encontradas
Los métodos convencionales para medir los sentimientos todavía tratan positivo y negativo como lados opuestos de un espectro. Sin embargo, los investigadores encuentran que los participantes del estudio comúnmente reportan emociones encontradas.
Por ejemplo, personas de todas las culturas experimentan algunos sentimientos, como nostalgia y temorcomo simultáneamente positivo y negativo.
Un grupo de investigación descubrió que las respuestas fisiológicas de los voluntarios, como la frecuencia cardíaca y la conductancia de la piel, muestran patrones únicos. durante experiencias que son a la vez repugnantes y divertidasen comparación con cualquiera de las categorías por separado. Esto implica que reacciones de disgusto y diversión ocurren simultáneamente para crear algo nuevo.
En un hallazgo aparentemente contradictorio, una investigación que utilizó imágenes por resonancia magnética funcional, o fMRI, para estudiar Respuestas cerebrales al humor desagradable. no encontró un patrón de actividad cerebral que fuera distinto del simple disgusto. Los estados cerebrales de las personas que afirmaban estar disgustados y divertidos parecían reflejar sólo disgusto, no un patrón único para una nueva emoción mixta.
Sin embargo, los estudios de resonancia magnética funcional generalmente se basan en un promedio de la actividad cerebral entre personas y en el tiempo. El meollo de la pregunta (experimentar emociones verdaderamente encontradas versus fluctuar entre estados positivos y negativos) tiene que ver con lo que hace el cerebro a lo largo del tiempo. Es posible que al observar la actividad cerebral promedio a lo largo del tiempo, los científicos terminen con un patrón que se parece mucho a una emoción (en este caso, asco), pero les falta información importante sobre cómo la actividad cambia o permanece igual segundo a segundo. -segundo.
Emociones encontradas en el cerebro
Para profundizar en esa posibilidad, realicé un estudio para ver si las emociones encontradas estaban relacionadas con una Estado cerebral único que se mantuvo estable a lo largo del tiempo..
Mientras estaban en la máquina de resonancia magnética, los participantes vieron un cortometraje animado agridulce sobre la búsqueda de toda la vida de una joven, con el apoyo de su padre, para convertirse en astronauta. Alerta de spoiler: su padre muere. Después de escanear, esos mismos sujetos volvieron a ver el video y etiquetaron los momentos exactos en que habían sentido emociones positivas, negativas y mixtas.
Mis colegas y yo descubrimos que las emociones encontradas no mostraban patrones únicos y consistentes en áreas más profundas del cerebro como la amígdala, que desempeña un papel importante en respuestas rápidas a elementos emocionalmente importantes. Sorprendentemente, la corteza insular, una parte del cerebro que conecta regiones cerebrales más profundas con la corteza, tenía patrones consistentes y únicos para las emociones positivas y negativas, pero no para las mixtas. Consideramos que este hallazgo significaba que regiones como la amígdala y la corteza insular procesaban emociones positivas y negativas como mutuamente excluyentes.
Sin embargo, vimos patrones únicos y consistentes en regiones corticales como el cingulado anterior, que juega un papel importante en Procesamiento de conflictos e incertidumbre.y la corteza prefrontal ventromedial, que es importante para autorregulación y pensamiento complejo.
Estas regiones del cerebro en la corteza que llevan a cabo funciones más avanzadas parecen representar estados mucho más complejos, lo que permite que alguien sienta realmente emociones encontradas. Regiones del cerebro como el cingulado anterior y la corteza prefrontal ventromedial integran muchas fuentes de información, esenciales para poder formar emociones mixtas.
Nuestros hallazgos también coinciden con lo que los científicos saben sobre el desarrollo cerebral y emocional. Curiosamente, los niños no empiezan a comprender o informar emociones encontradas hasta más tarde en la niñez. Esta línea de tiempo coincide con lo que los investigadores saben sobre cómo el desarrollo de estas regiones del cerebro conduce a una regulación y comprensión emocional más avanzada.
¿Qué pasa después?
Este estudio reveló algo nuevo sobre cómo se forman los sentimientos complejos en el cerebro, pero hay mucho más que aprender.
Las emociones encontradas son tan interesantes, en parte, por su papel potencial durante acontecimientos importantes de la vida. A veces, las emociones encontradas te ayudan a afrontar grandes cambios y convertirlos en recuerdos preciados. Por ejemplo, puedes experimentar sentimientos tanto positivos como negativos cuando tus amigos organizan una gran fiesta de despedida antes de que te mudes a otra ciudad para buscar el trabajo de tus sueños.
Otras veces, las emociones encontradas son una fuente constante de angustia. Incluso si sabes que debes romper con una pareja romántica, eso no significa que todos los sentimientos positivos que tienes hacia ella desaparezcan automáticamente o que una separación no te traerá algo de dolor.
¿Qué lleva a esta diferencia en el resultado? ¿Estas diferencias podrían tener que ver con la forma en que el cerebro representa estos estados emocionales mixtos a lo largo del tiempo? Una mejor comprensión de las emociones encontradas podría ayudar a las personas a asegurarse de que este tipo de sentimientos fuertes se conviertan en recuerdos preciados que les ayuden a crecer, en lugar de un adiós angustioso que no logran superar.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Anthony Gianni Vaccaro en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC. Lea el artículo original aquí.
