Antes de la carrera, Lobo Louie Hung-tak, director asociado del departamento de salud y educación física de la Universidad de Educación de Hong Kong, dijo que la probabilidad de muerte entre los corredores de maratón era de aproximadamente una en 100.000, y que la mayoría estaba relacionada con problemas cardíacos ocultos y congénitos.
Según la Clínica Mayo, con sede en Estados Unidos, la principal causa de muerte en deportistas jóvenes es el paro cardíaco repentino: la pérdida repentina de toda actividad cardíaca debido a un ritmo cardíaco irregular.
Se estima que entre 1 de cada 50.000 y 1 de cada 100.000 deportistas jóvenes mueren de muerte súbita cardíaca cada año. Entre la población general, la cifra es de aproximadamente 1 de cada 1.000 personas al año.
Un informe de 2012 publicado en la revista Circulation afirmó que, en promedio, un atleta competitivo sufre una muerte cardíaca súbita cada tres días en los Estados Unidos.
La causa de muerte súbita cardíaca varía con la edad, dice, y es más común en personas mayores o que tienen una enfermedad cardíaca conocida. Es poco común en personas sanas menores de 40 años. Pero es la principal causa de muerte en deportistas, dice, y más común en hombres que en mujeres.
A menudo, la causa es una enfermedad cardíaca estructural o una anomalía congénita no diagnosticada previamente.
El Dr. Boon Lim es un cardiólogo y electrofisiólogo consultor con sede en Londres, experto en el diagnóstico y tratamiento de problemas relacionados con el sistema eléctrico del corazón. Dice que es importante reconocer los antecedentes familiares de muerte súbita temprana, generalmente una muerte inexplicable en algún miembro de la familia, incluso si ocurrió durante el sueño y no durante la práctica de deporte.
Lim dice que las muertes pueden involucrar una anomalía eléctrica hereditaria, conocida como canalopatía, o un trastorno con una proteína que es responsable de controlar el flujo de iones como el potasio o el sodio a través de las células del corazón.
Estos incluyen el síndrome de Brugada, un trastorno genético que aumenta el riesgo de ritmos cardíacos anormales, y el síndrome de QT largo, un trastorno del ritmo cardíaco que causa latidos cardíacos rápidos y caóticos y puede ser potencialmente mortal.
Chan advierte que incluso en personas sanas sin defectos cardíacos aparentes, puede producirse un paro cardíaco debido a alteraciones electrolíticas o, posiblemente, a un traumatismo torácico cerrado, una afección denominada commotio cordis. Esta rara alteración del ritmo cardíaco se produce como resultado de un golpe en la zona directamente sobre el corazón en un momento crítico durante el ciclo de un latido. Puede ser mortal si no se trata en cuestión de minutos.
Una situación como esta podría ocurrir con una colisión de alto impacto y alta velocidad en el campo deportivo, dice Chan.
¿Deberían también los deportistas jóvenes aparentemente en forma someterse a controles periódicos?
Chan afirma que existe un debate en torno a esta cuestión. Actualmente no existe un consenso útil ni pautas para la detección de enfermedades cardíacas en atletas jóvenes.
“Realizar pruebas a todos los deportistas puede no ser rentable y también existe la posibilidad de que se produzcan falsos positivos”, afirma Chan. Esto podría generar una preocupación innecesaria o dar lugar a más pruebas costosas e innecesarias. También afirma que los exámenes de detección de rutina no se realizan habitualmente en la mayor parte del mundo.
Lim está de acuerdo. “Aún hay controversia con respecto a la evaluación previa para eventos deportivos, en particular en aquellos eventos semiprofesionales o amateurs en los que compiten muchos atletas y donde el costo y la logística de realizar la evaluación pueden ser prohibitivos”.
Sin embargo, las pruebas de detección se están volviendo más comunes después de que un estudio a gran escala en Italia sugiriera que el deporte desencadena muerte súbita en atletas “que estaban afectados por condiciones cardiovasculares que los predisponían a arritmias ventriculares potencialmente mortales durante el ejercicio físico”.
La ley italiana exige que todo atleta de competición se someta a una evaluación anual previa a la participación para identificar enfermedades cardiovasculares que supongan un riesgo de muerte súbita durante el deporte y otras condiciones que puedan amenazar la salud del atleta.
Un estudio de 5.910 atletas jóvenes aparentemente sanos en el país encontró que esta evaluación identificó una variedad de enfermedades en el 2 por ciento de ellos: el 1,5 por ciento tenía una enfermedad relacionada con el sistema cardiovascular, mientras que el 0,5 por ciento tenía una enfermedad no relacionada con el sistema cardiovascular.
En total, 32 atletas (0,5 por ciento) fueron descalificados temporal o permanentemente de los deportes competitivos, lo que podría haberles salvado la vida. El costo de las pruebas fue de aproximadamente 79 euros (87 dólares estadounidenses) por atleta.
“Esto debería estar disponible en cualquier estadio deportivo competitivo”, dice, y agrega que un DEA detectará automáticamente cualquier ritmo cardíaco maligno y enviará una descarga al paciente para ayudar a que el corazón vuelva a latir con normalidad.
El capitán de su equipo inició las maniobras de reanimación cardiopulmonar, mientras que el personal médico continuó con la ayuda de un desfibrilador externo automático. El futbolista, que en ese momento tenía 29 años, se ha recuperado por completo.
La Asociación Estadounidense del Corazón afirma que la tasa de supervivencia de las personas que sufren un paro cardíaco fuera del hospital casi se duplica cuando se administra un DEA junto con la RCP. La RCP ayuda a mantener el flujo sanguíneo, mientras que el DEA garantiza un ritmo cardíaco adecuado.
