Lone Mountain domina el valle de Las Vegas. La aprobación de la ciudad para la construcción de un templo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en el vecindario mayoritariamente rural de Lone Mountain ha causado controversia.
Jueves, 8 de agosto de 2024 | 2 am
En la esquina noroeste del Valle de Las Vegas se encuentra Lone Mountain, muy lejos del brillo y el glamour de Las Vegas Boulevard. Y así es como lo disfrutan los residentes de allí.
Hay pocas aceras, algunas farolas dispersas y suficiente espacio para que los niños jueguen en los espacios abiertos de tierra o para que los residentes atrapen ocasionalmente a algún animal salvaje que pasea por su patio.
Es uno de los muchos vecindarios de preservación rural ubicados en el condado de Clark durante una época de rápido crecimiento urbano que superó estas áreas que alguna vez fueron rústicas, dijo la comisionada del condado de Clark, Marilyn Kirkpatrick, al Sun.
La lucha por proteger los barrios rurales ha avivado los problemas entre las jurisdicciones locales (como las ciudades de Las Vegas y Henderson) y los miembros de la comunidad sobre lo que se debería permitir desarrollar dentro de estas áreas más agrarias. El tema fue el centro de una disputa en el Ayuntamiento de Las Vegas durante los últimos meses sobre un templo propuesto para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Lone Mountain.
“Tenemos una verdadera historia agrícola y no hay ninguna razón por la que no podamos tener ambas, ¿no?”, dijo Kirkpatrick sobre el equilibrio entre los estilos de vida rurales y urbanos de Las Vegas. “Es nuestra historia; es Nevada (y) es increíble, y los niños, hoy en día, todavía quieren poder hacer eso”.
En 1999, los legisladores de Nevada aprobaron el Proyecto de Ley Senatorial 391, modificando los distritos y regulaciones de zonificación para establecer vecindarios de preservación rural.
El proyecto de ley define estos vecindarios como “un área subdividida o desarrollada que consta de 10 o más unidades de vivienda residencial; donde el límite exterior de cada lote que se utiliza para fines residenciales no está a más de 330 pies del límite exterior de cualquier otro lote que se utiliza para fines residenciales; que no tiene más de dos unidades de vivienda residencial por acre; y que permite a los residentes criar o mantener animales de manera no comercial”.
La legislación también exige la “protección de los barrios rurales preservados”, dando a los condados y ciudades la capacidad de adoptar regulaciones y restricciones de zonificación para preservar el “carácter” de los barrios rurales y asegurar la transición ordenada de los usos del suelo. La legislación fue creada en respuesta al crecimiento experimentado en el sur de Nevada a principios del siglo.
Actualmente existen muchos vecindarios rurales alrededor del área, incluido el área de Lone Mountain dentro de los límites de la ciudad de Las Vegas, así como los vecindarios Foothills y Mission en el sur de Henderson hacia Boulder City.
Pero con el tiempo, la legislación que protege estas áreas se ha “diluido” y los gobiernos locales comenzaron a establecer sus propias reglas para las superposiciones de protección rural, dijo Robert Eastman, gerente junior de la división de planificación y zonificación de la ciudad de North Las Vegas.
La escasez de tierras para el desarrollo podría ser la razón de parte de la invasión, pero no necesariamente tiene que significar conflicto, continuó Eastman.
Documentando los problemas
En abril, la Comisión del Condado de Clark aprobó por unanimidad una resolución que establecería el Comité Asesor de la Alianza Rural. El mes pasado se designaron seis personas para integrar el comité.
El comité fue propuesto inicialmente por Kirkpatrick, cuyo distrito incluye la zona noreste del condado de Clark, que abarca la zona cercana a Lone Mountain Road e incluye pueblos como Mesquite y Moapa Valley. El objetivo del comité es recopilar información de los miembros de la comunidad rural sobre cuestiones relacionadas con el condado que puedan afectar directamente las áreas en las que viven.
“Como saben, la mayoría de las áreas rurales se han ido agotando con el tiempo en nuestra comunidad, pero aún hay necesidad de ellas”, dijo Kirkpatrick en una entrevista con el Sun. “Cuando tienes un McDonald's a la vuelta de la esquina, eso cambia el carácter del vecindario, así que lo que queremos hacer es preservar lo que tenemos, pero tenemos que saber dónde está cada rincón que tenemos en todo el valle, para que podamos hacer lo mejor que podamos para preservarlos”.
Kirkpatrick, que vive en un vecindario de preservación rural, dijo que hay muchas personas que se mudan a Las Vegas desde fuera del área y que todavía están interesadas en continuar con su estilo de vida rural, como tener varios animales en sus casas o que sus hijos participen en programas agrícolas como 4-H o FFA (antes conocido como Future Farmers of America).
FFA y 4-H son programas nacionales donde personas de entre 5 y 19 años aprenden “liderazgo, ciudadanía y habilidades para la vida” a través de varias actividades del club, algunas de las cuales implican la cría de diferentes especies de ganado para exhibir o vender en ferias del condado, según la UNR, que administra el programa estatal 4-H.
Sólo en Nevada hay 49.000 jóvenes que participan en programas 4-H, señaló la universidad.
Hay siete clubes 4-H y cuatro capítulos de FFA en el Valle de Las Vegas, con sede en Canyon Springs High School en el noreste, Northwest Career Technical Academy, West Career and Technical Academy y Sierra Vista High School en el suroeste.
Kirkpatrick dijo que cada vez es más difícil para las familias encontrar lugares que puedan albergar a estos animales de granja.
También quiere asegurarse de que los vecindarios existentes tengan áreas de recreación locales, como instalaciones ecuestres, cercanas para que los residentes no tengan que transportar sus animales y todo su equipo a una parte diferente de la ciudad para disfrutarlos.
El objetivo de la resolución de Kirkpatrick, dijo, es comenzar a documentar dónde están estos vecindarios rurales y cuáles son sus mayores problemas “para que (el condado) pueda continuar brindando calidad de vida a las personas que compraron sus viviendas hace mucho tiempo y a las personas que quieren quedarse allí”.
Kirkpatrick quiere trabajar en todas las jurisdicciones en el futuro para abordar las diferencias en los códigos de zonificación que las personas podrían ni siquiera conocer cuando se mudan a ciertos vecindarios.
Ella utilizó el ejemplo de las diferencias de código entre las ciudades locales y el condado, donde un lado de la calle puede estar clasificado como rural y permitir múltiples animales o ciertas especies de ganado, mientras que el otro lado de la calle puede tener restricciones en la cantidad o tipo de animales que pueden vivir en la propiedad.
Un lugar que se ocupa de este problema es el barrio de Lone Mountain, parte del cual se encuentra dentro del distrito de la concejal de la ciudad de Las Vegas, Francis Allen-Palenske, y una pequeña “isla del condado” supervisada por el comisionado Ross Miller.
División sobre el templo
El mes pasado, el Ayuntamiento de Las Vegas votó por 7-0 para aprobar la construcción de un templo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en la zona de Lone Mountain, lo que ha provocado controversia entre los vecinos. La decisión del Ayuntamiento también recalifica el terreno.
El templo, que se construirá en la esquina sureste de un terreno de tierra de 20 acres entre Hickam Avenue y North Grand Canyon Drive, tendrá una superficie de 70.194 pies cuadrados y tres pisos e incluirá una casa de reuniones de casi 16.000 pies cuadrados; un edificio de mantenimiento de 1.807 pies cuadrados; un pabellón de 1.800 pies cuadrados; y un campanario de tres pisos de 216 pies de altura de abajo a arriba.
El terreno en el que se construirá el templo no se encuentra dentro del propio barrio de preservación rural.
Según el sitio web de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en Nevada viven más de 182.000 mormones y actualmente hay dos templos: uno en Las Vegas, construido en 1989, y otro en Reno. Se prevé erigir dos más en Elko y ahora en la zona de Lone Mountain.
Los partidarios dijeron que el templo “realzaría y embellecería” el vecindario de Lone Mountain sin quitarle el paisaje natural y podría ser un reemplazo bienvenido para el “lote baldío que acumula basura y es antiestético”.
“La vida es muy ajetreada en estos momentos y es difícil asistir al templo, como sucede al otro lado del valle. Si se construye un templo en el Barrio 4, podré asistir con más frecuencia”, dijo entre lágrimas Karlee Burton, una enfermera con dos niños pequeños que creció en el noroeste, en la reunión del consejo municipal del 17 de julio. “El templo será compatible con las preferencias tanto de los miembros como de los que no son miembros de la Iglesia, y servirá como un buen vecino para nuestra comunidad”.
Los miembros de la comunidad acusaron a la iglesia de injusticia durante el proceso de permiso al buscar la opinión del vecindario, y dijeron que la iglesia aumentaría el tráfico, bloquearía las vistas de la cercana Lone Mountain, causaría inundaciones al usar concreto “menos poroso”, afectaría el uso del agua debido al follaje en el lugar y traería iluminación grande y brillante.
En sus planos originales, el diseño del templo incluía luces que rodearan el edificio y que estarían encendidas las 24 horas del día, los siete días de la semana; lámparas en el estacionamiento sin indicación de si se atenuarían durante la noche; y un campanario con una altura que necesitaría la aprobación de la Administración Federal de Aviación porque era muy alto.
Allen-Palenske se mostró especialmente preocupada por la altura del campanario y dijo que no aprobaría la solicitud de construcción del templo que “tiene una baliza roja intermitente de la FAA en la parte superior”. Un experto de la FAA dijo que la altura original del campanario no debería justificar la necesidad de una baliza roja.
Después de horas de deliberación y comentarios públicos, Allen-Palenske dio su aprobación al proyecto con algunas condiciones. La iglesia tendrá que apagar las luces de su estacionamiento desde las 11 p. m. hasta las 5 a. m.; solo podrá colocar luces de calle en Grand Canyon Road; deberá reducir la altura del campanario a 196 pies desde la base hasta la cima; y quitará la entrada al tráfico desde Hickam Avenue.
“Si esto hubiera sucedido hace 15 o 20 años, el edificio no sería un problema porque en esa época se estaba llevando a cabo toda la planificación y el desarrollo. Lo que tenemos ahora son familias que se han establecido en esta zona hace décadas y, si supieran que esto iba a suceder ahora, tendrían la opción de vivir allí o no”, dijo la residente Patricia Reid durante la misma reunión del consejo municipal. “Tiene que ser propicio para lo que ya está sucediendo aquí. Esto no tiene nada que ver con la religión”.
Durante la reunión, Allen-Palenske mencionó que tenía la intención de proponer una ordenanza de “cielo oscuro” para su barrio en el futuro para asegurarse de que las luces de las estructuras exteriores, como las del templo, no pudieran estar encendidas todo el tiempo.
Similitud con Henderson
Lone Mountain no es la primera comunidad del valle donde un posible nuevo vecino causó controversia.
En septiembre de 2022, Henderson se encontraba en una situación similar cuando la Asociación Hindú Estadounidense recibió luz verde para construir un templo hindú en más de 5 acres en Berlin Avenue y North Milan Street cerca de Racetrack Road para los aproximadamente 300 seguidores de la región.
El templo propuesto Anand Utsav Mandir iba a ser construido para los hindúes que vivían en el lado este del valle a quienes les resultaba difícil viajar a través de la ciudad hasta el único otro templo hindú en Summerlin.
Los residentes del vecindario de preservación rural en el este de Henderson argumentaron que el templo violaba la SB 391, pero la Comisión de Planificación de Henderson citó la Ley de Uso de Tierras Religiosas y Personas Institucionalizadas, una ley federal de derechos civiles “que protege a los individuos y a las asambleas e instituciones religiosas de regulaciones de uso de la tierra discriminatorias e indebidamente onerosas”.
La ley “tiene prioridad” sobre cualquier código local de uso del suelo durante conflictos, como el que surgió con este proyecto, dijo un portavoz de la ciudad de Henderson en ese momento.
El Ayuntamiento de Henderson votó 4-1 en octubre de 2022 para Mantener la decisión de la comisión de planificacióncon la alcaldesa Michelle Romero —entonces concejal del Distrito 1, donde se encuentra el vecindario rural— como el único voto en contra.
Pero casi un año después, cuando el permiso de uso condicional de la Asociación Hindú Americana estaba a punto de expirar, el Ayuntamiento de Henderson aprobó enmiendas al código de la ciudad que ahora prohibirían edificios como instalaciones de seguridad pública, instituciones culturales, guarderías y otros 24 usos.
También señaló que las escuelas y los edificios para reuniones religiosas deberían “demostrar compatibilidad con los usos adyacentes en términos de escala, diseño del sitio y características operativas”, pero no dio más especificaciones sobre cuáles serían esos requisitos de compatibilidad.
El templo nunca se construyó. La Asociación Hindú, en una carta al Departamento de Justicia, acusó a Henderson de discriminación.
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