La oradora destacada en la reunión del Rotary Club de Tehachapi del 22 de junio fue Scarlett Sabin, directora de la Casa Ronald McDonald en Bakersfield. Scarlett ha trabajado en la Casa Ronald McDonald desde su fundación en diciembre de 2008.
La Casa Ronald McDonald de Bakersfield está ubicada en la propiedad del Hospital Memorial de Bakersfield; sin embargo, aloja a familias que tienen niños en cualquier hospital de Bakersfield. Proporciona una alternativa cómoda a dormir en una silla o incurrir en el costo adicional de una estadía en un hotel para las familias que viven a más de 25 millas de distancia. Para las familias que no se quedan a pasar la noche, la Casa Ronald McDonald ofrece un lugar donde las familias pueden relajarse, comer, lavar la ropa o ducharse, todo mientras permanecen cerca de su hijo gravemente enfermo. Más del 40% de las familias que utilizan la Casa Ronald McDonald de Bakersfield provienen del área de Tehachapi.
La primera Casa Ronald McDonald abrió hace 50 años en Filadelfia, en 1974. Comenzó con una asociación entre la Dra. Audrey Evans del Children's Hospital of Philadelphia, el jugador de los Philadelphia Eagles Fred Hill, cuya hija tenía leucemia, el propietario de los Philadelphia Eagles Leonard Tose y McDonald's. Los propietarios de los restaurantes McDonald's en el área de Filadelfia hicieron posible la primera casa donando las ganancias de la venta de batidos de trébol. Hoy en día, hay 387 casas en 42 países de todo el mundo.
Cuando abrieron en Bakersfield, eran la casa Ronald McDonald más pequeña del mundo, pero Scarlett dijo: “Éramos pequeños, ¡pero poderosos!”. Comenzaron con una visión, una casa donada de 3 habitaciones y una donación de $25,000. En 2019, pudieron ampliar su capacidad adquiriendo la propiedad adyacente.
Su expansión fue necesaria porque los hospitales locales estaban ampliando la capacidad de sus unidades pediátricas, unidades de quemados y UCI pediátricas, además de que el Valley Children's Hospital abrió un centro de atención especializada en Bakersfield. Scarlett destacó que la atención médica pediátrica en Bakersfield ha cambiado mucho en los últimos 15 años, por lo que Ronald McDonald House necesitaba adaptarse a los nuevos tiempos.
Después de construir una nueva instalación en el sitio de su casa original, reabrieron el 11 de julio de 2019. La nueva instalación ofrece siete habitaciones y la casa está dividida en dos partes: un lado para las personas que solo se quedan a pasar la noche y el otro lado para las personas que necesitan quedarse durante dos semanas o más. La nueva instalación ha sido amueblada y decorada para brindar un lugar sereno y tranquilo para que las familias se queden mientras enfrentan los desafíos de tener un hijo enfermo.
La Casa Ronald McDonald enfrentó desafíos durante la pandemia de COVID, al igual que muchos otros sectores de la sociedad. Cuando comenzó la pandemia de COVID en marzo de 2020, había tres familias que usaban la casa. Se les notificó a nivel mundial que no podían recibir más familias. Sin embargo, están muy orgullosos de haber sido la cuarta casa en el mundo en ser rehabilitada y comenzar a recibir familias. Scarlett agradeció a la comunidad en general por ayudar a garantizar que sus puertas abrieran nuevamente.
El 90% de los fondos para la Casa Ronald McDonald provienen de la comunidad local. Cada año, organizan una Caminata para Niños el primer sábado después del Día de los Caídos. Esta es su mayor recaudación de fondos, y todo el dinero recaudado a través de la caminata se queda en la Casa Ronald McDonald local. Su otra gran recaudación de fondos es la Gala Galáctica anual, que comenzó como una forma de tener un evento al aire libre para abordar el desafío de realizar recaudaciones de fondos durante la COVID. La Gala Galáctica se llevará a cabo el 2 de octubre en el Bakersfield Country Club.
Scarlett destacó algunos de los otros apoyos que hacen que la Casa Ronald McDonald de Bakersfield sea especial. Compraron un “Carrito de hospitalidad”, un lindo carrito con ruedas que recorren el hospital para difundir alegría entre los pacientes. Lleva bocadillos, libros, rompecabezas y juegos, así como artículos de primera necesidad como calcetines, peines y cepillos. También tienen sus programas “Happy Meals” y “Baking Group”, que permiten que los voluntarios vengan y preparen una comida para las familias. Los voluntarios traen los ingredientes y cocinan las comidas en su cocina completamente equipada en la casa. Además, su maratón de jogging “Running for Ronald” comenzó hace unos 15 años en la escuela primaria Wasco, y ahora es una recaudación de fondos para estudiantes en 40 escuelas primarias en todo el condado de Kern.
Para agradecer a Sabin, quien también es miembro de Rotary Club de Bakersfield East, el presidente Paul Kaminski le entregó un certificado y se donaron $100 a la Fundación Rotaria en su honor.
Suzie Andreas-Bervel es secretaria del Club Rotario de Tehachapi.
