El director singapurense habla sobre la cultura de la vigilancia, por qué “siempre necesitamos proyectar algo de nuestra humanidad en lo que vemos” y su thriller de ingeniosa trama que actualmente se exhibe en el Festival de Venecia. Festival de cine
La historia de Ojos extraños' El viaje de un hombre a la gran pantalla comenzó hace diez años, cuando estaba sentado en un banco del parque frente al director singapurense Yeo Siew Hua. Al observar al extraño que estaba sentado frente a él, empezó a adivinar su historia (qué estaba haciendo con su vida, quiénes eran sus familiares) antes de que sus pensamientos se volcaran hacia el interior.
“Me di cuenta de que estaba proyectando totalmente mi propio yo en este tipo”, dice Yeo, en Venecia, donde su película se proyecta en competencia junto con nuevos trabajos de artistas como Luca Guadagnino y Brady Corbet. “Entonces, estaba pensando en eso y luego me di cuenta de que, bueno, también me estaba observando una cámara de vigilancia detrás de mí. Creo que definitivamente ese fue un punto de partida para que yo comprendiera esta relación de estar constantemente observado. De observar mientras siendo observó.”
Un momento culminante del festival de este año que cambia de forma, Ojos extraños cuenta la historia de una joven pareja de Singapur, Junyang (Chien-Ho Wu) y Peiying (Annica Panna), que comienzan a recibir misteriosos videos de su vida cotidiana después de que su hija de dos años desaparece en el parque. Cuando se revela que el autor de estos videos es un hombre de un bloque de pisos vecino, lo creen responsable del secuestro de su hija, y se embarcan en una investigación que los convierte a todos en observadores. Lo que sigue es un thriller inteligente y astutamente tramado que se abre a un discurso más amplio sobre temas que se vuelven más resonantes día a día.
Yeo escribió la historia hace una década, pero no logró encontrar financiación para sacar adelante su proyecto. Cuando se estrenó su primer largometraje, el ambicioso neo-noir Una tierra imaginadaque ganó el primer premio en el festival de cine de Locarno en 2018, comenzó a reescribir su guion, reflexionando sobre las formas en que el debate sobre la cultura de la vigilancia estaba evolucionando durante la pandemia. “Antes (del COVID), todo el debate giraba en torno a si debíamos permitir que la vigilancia invadiera nuestra privacidad”, dice Yeo. “Pero cuando llegó la pandemia, la gente decía: 'No, eres socialmente responsable de vigilarte a ti mismo. Tienes que descargar esta aplicación para asegurarte de que sepamos dónde estás todo el tiempo, con quién te encuentras y a quién conoces'. Ahora, nadie se pregunta si debería haber vigilancia o no. Es un punto discutible, porque ya está aquí”.
En lugar de eso, la cuestión pasó a ser cómo negociar esta nueva realidad. Para una nueva generación, dice Yeo, “la imagen se ha vuelto más real para nosotros que nosotros mismos”, nuestra hipervisibilidad constante a través de cámaras, rastreo de teléfonos, metadatos y redes sociales forja una nueva psicogeografía del yo. Dejando atrás su desconfianza instintiva sobre las formas en que se estaba erosionando la privacidad bajo el disfraz de la seguridad pública, ideó un escenario en el que los beneficios de la cultura de la vigilancia no podían descartarse tan fácilmente: la desaparición de un niño. Como le dice a Junyang el oficial Zheng, el policía encargado de dirigir el caso: “Nosotros, los policías, ya no necesitamos jugar al escondite o ir de incógnito como en las películas. Mirar es suficiente”.
La otra cara de esta moneda es que, en esta cultura de vigilancia 24 horas al día, 7 días a la semana, “aunque alguien no sea un criminal, acabará convirtiéndose en uno”. Es una idea con la que juega la película de Yeo mientras explora los factores motivadores del comportamiento a veces extraño de sus personajes. Junyang parece distante y emocionalmente desconectado incluso antes de que su hijo desaparezca; en una escena, lo vemos seguir a una madre y a un niño pequeño hasta un centro comercial, sacando momentáneamente al niño del cochecito mientras la madre no está mirando. Y más tarde se muestra a Peiying, una DJ que transmite en directo sus actuaciones para sus seguidores online, intercambiando mensajes online con el acosador de la pareja. “Quiero que me vean”, le dice a Lao Wu, en un eco solitario de la popular generación Z. grito de corazón.
En cuanto a Lao Wu, interpretado a la perfección por Lee Kang-Sheng, un actor habitual de Tsang Mai-Ling, la pregunta es qué motiva a este hombre a coger una cámara y filmar a esta familia, cuyos secretos pueden finalmente no ser peores que los nuestros. Yeo tiene sus propias teorías al respecto, pero una vez más, gran parte de ellas se reducen a esta idea de proyección. “Lo que yo diría es que mirar nunca es realmente neutral”, argumenta, “porque siempre necesitamos proyectar alguna parte de nuestra humanidad sobre lo que estamos viendo”.
Si todo esto suena un poco filosófico, es por una buena razón: Yeo aprendió los conceptos básicos de la realización cinematográfica en la escuela, pero recién cuando tenía 20 años, después de haber estudiado filosofía en la Universidad Nacional de Singapur, sintió que tenía algo que decir. Son los elementos existenciales provocadores los que impulsan Ojos extrañostanto que cuando el caso llega a una conclusión que algunos pueden considerar un anticlímax, todavía hay tiempo para un giro que lleve la película de Yeo más allá de los límites del cine de género. “El desenlace es importante, porque es aquí donde empezamos a pensar en lo que ha sucedido, ¿no?”, dice. “Para mí lo más interesante es cuando termina la trama y cuando comienza la vida real”.
