En una tarde lluviosa de verano, fui a una mina de carbón abandonada en Zabrze, Alta Silesia, Polonia, con Barbara Palewicz. Ella comparte su nombre con Santa Bárbara, la santa patrona de los mineros, los marineros, los rayos y los accidentes laborales, que guía y protege a las personas con trabajos peligrosos. Cada año, el 4 de diciembre, el día de la festividad de Santa Bárbara, los mineros, todos ellos ya mayores, forman una banda, cantan canciones mineras y marchan por las calles nevadas de Katowice. En la mina de Zabrze, un grabado de Santa Bárbara sostiene una espada, las palabras debajo de ella: Szczesc bolze, Dios esté con vosotros. Descendimos.
Barbara, la persona, no la santa, guía a los visitantes por los túneles oscuros, que están ventilados, dijo, para que los visitantes ya no respiren gas metano ni mueran en una explosión de grisú. “No eres Bruce Willis. No puedes correr más rápido que él”, dijo. Se movía como un duendecillo por la mina, tirando de las máquinas y haciéndolas rechinar y hacerlas funcionar. “¡ESTA ES LA RAZÓN POR LA QUE TODOS LOS MINEROS ERA SORDOS!”, gritó. Espera obtener un doctorado en patrimonio del carbón, dijo, mientras miraba con entusiasmo las fotos que le mostré de los museos mineros en Appalachia, de donde había llegado a entender cómo su región natal está lidiando con la huella cultural y física del carbón.
Las Barabaras forman parte de una floreciente industria del turismo minero que se extiende entre las cuencas mineras de Lusacia, en el este de Alemania, y Silesia, en el oeste de Polonia. Estas antiguas repúblicas socialistas han visto sus paisajes y recuerdos moldeados por la industria, la guerra y la energía. El carbón aquí es cultura, tanto que kohle en alemán tiene dos significados: carbón y dinero. Pero ahora, mientras la Unión Europea impulsa economías futuras sin carbón, los paisajes y los medios de vida de aquí, transformados una y un millón de veces, deben transformarse de nuevo; esa es la palabra que se utiliza aquí, transformación, en lugar de transición, como decimos aquí en Estados Unidos.
Viajé aquí con una historia personal que no podía desentrañar de la región, ya que desciendo como soy de una comunidad evaporada de judíos del sur de Polonia. En Europa central, la cultura de la memoria resuena con horror y nostalgia, que, en Alemania, se refiere principalmente a la conmemoración del Holocausto. Pero como el poeta de Alemania del Este Wolfgang Hilbig a menudo escribióLos lugares de guerra y los lugares de industria están igualmente embrujados; la reconstrucción después de la guerra requiere una perturbación aún mayor de la Tierra y de las personas que viven en ella.
