En la década de 2020 ya se han visto muchos intentos de alunizaje, aunque varios de ellos se han estrellado o Volcado. Con toda la emoción que rodea La perspectiva de que los humanos regresen a la Luna.tanto los intereses comerciales como los científicos saldrán ganando.
La Luna es especialmente adecuada para que los investigadores construyan telescopios que no pueden colocar en la Tierra porque no tiene tanta interferencia satelital como la Tierra, ni un campo magnético que bloquee las ondas de radio. Pero sólo recientemente Los astrónomos como yo empezamos a pensar. sobre posibles conflictos entre el deseo de ampliar el conocimiento del universo por un lado y rivalidades geopolíticas y ganancia comercial por el otro y cómo equilibrar esos intereses.
Como un astrónomo y el copresidente de la Unión Astronómica Internacional grupo de trabajo, Astronomía desde la LunaEstoy enganchado para investigar esta pregunta.
Todos al Polo Sur
Para 2035 (solo faltan unos 10 años) Cohetes americanos y chinos. podría estar llevando humanos a bases lunares a largo plazo.
Ambas bases están previstas para las mismas áreas pequeñas cerca del polo sur debido a la energía solar casi constante disponible. en esta región y la rica fuente de agua que los científicos creen que podría encontrarse en las regiones cercanas más oscuras de la Luna.
A diferencia de la Tierra, la Luna no está inclinada con respecto a su trayectoria alrededor del Sol. Como resultado, el Sol rodea el horizonte cerca de los polos y casi nunca se pone en los bordes de algunos cráteres. Allí, el sol que nunca se pone proyecta largas sombras sobre los cráteres cercanos, ocultar sus pisos de la luz solar directa durante los últimos 4 mil millones de años, el 90 por ciento de la edad del sistema solar.
Estos cráteres son básicamente pozos de oscuridad eterna. Y no sólo está oscuro ahí abajo, también está frío: por debajo de -418 grados Fahrenheit (-250 grados Celsius). Hace tanto frío que los científicos predicen que agua en forma de hielo en el fondo de estos cráteres —probablemente traído por antiguos asteroides que chocaron con la superficie de la Luna— no se derretirá ni se evaporará durante mucho tiempo.
Los cráteres oscuros de la Luna, partes de los cuales están indicados aquí en azul, nunca reciben luz solar. Los científicos creen que algunas de estas regiones permanentemente sombreadas podrían contener hielo de agua.
Los estudios desde la órbita lunar sugieren que estos cráteres, llamados regiones permanentemente sombreadaspodría contener 500 millones de toneladas de agua.
La luz solar constante para obtener energía solar y la proximidad al agua helada hacen que los polos de la Luna sean atractivos para las bases humanas. Las bases también necesitarán agua para beber, lavarse y cultivar para alimentar a los astronautas hambrientos. Es tremendamente caro traer suministros de agua a largo plazo desde la Tierra, por lo que un abrevadero local es un gran problema.
Telescopios en la Luna
Durante décadas, los astrónomos habían ignorado la Luna como un sitio potencial para instalar telescopios porque era simplemente inviable construirlos allí. Pero las bases humanas abrir nuevas oportunidades.
El La cara oculta de la Luna protegida por radio, la parte que nunca vemos desde la Tierra, hace accesible la grabación de ondas de radio de muy baja frecuencia. Es probable que estas señales contengan firmas del La “Edad Oscura” del universo”, una época anterior a la formación de estrellas o galaxias.
Los astrónomos también podrían poner detectores de ondas gravitacionales en los polos, ya que estos detectores son extraordinariamente sensibles y las regiones polares de la Luna no tienen terremotos que las perturben como sucede en la Tierra.
Un detector de ondas gravitacionales lunares podría permitir a los científicos recopilar datos de pares de agujeros negros orbitándose entre sí muy cerca justo antes de fusionarse. Predecir dónde y cuándo se fusionarán indica a los astrónomos dónde y cuándo buscar un destello de luz que de otro modo pasarían por alto. Con esas pistas adicionales, los científicos podrían aprender cómo nacen estos agujeros negros y cómo evolucionan.
El frío en los polos lunares también hace que los telescopios infrarrojos sean mucho más sensibles por desplazando la radiación del cuerpo negro de los telescopios a longitudes de onda más largas. Estos telescopios podrían brindar a los astrónomos nuevas herramientas para buscar vida en Planetas similares a la Tierra más allá del sistema solar.
Y siguen surgiendo más ideas. Está previsto que las primeras antenas de radio aterrizar en el otro lado el próximo año.
Una ilustración de la Noche LuSEE, un radiotelescopio de la NASA y el Departamento de Energía planeado para la cara oculta de la Luna.
Tricia Talbert, NASA
Intereses conflictivos
Pero la prisa por construir bases en la Luna podría interferir con las mismas condiciones que hacen que la Luna sea tan atractiva para la investigación. Aunque el superficie de la luna es mayor que el de África, los exploradores humanos y los astrónomos quieren visitar los mismos lugares de unos pocos kilómetros de tamaño.
Pero las actividades que ayudarán a sostener la presencia humana en la Luna, como la extracción de agua, crearán vibraciones que podría arruinar un telescopio de ondas gravitacionales.
Además, muchos elementos que se encuentran en la Luna son extremadamente valiosos en la Tierra. El hidrógeno y el oxígeno líquidos constituyen un valioso propulsor para cohetes, y El helio-3 es una sustancia rara. solía hacerlo mejorar las computadoras cuánticas.
Pero uno de los pocos lugares ricos en helio-3 de la Luna se encuentra en uno de los lugares más probables poner un radiotelescopio de la Edad Media en el lado lejano.
Por último, hay al menos dos constelaciones de satélites de Internet y GPS previstas para orbitar la Luna dentro de unos años. Las emisiones de radio no intencionales de estos satélites podrían inutilizar un telescopio de la Edad Media.
El tiempo es ahora
Pero el compromiso no está fuera de discusión. Podría haber algunos lugares alternativos para colocar cada telescopio.
En 2024, la Unión Astronómica Internacional creó el grupo de trabajo Astronomía desde la Luna para comenzar a definir qué sitios quieren preservar los astrónomos para su trabajo. Esto implica clasificar los sitios por su importancia para cada tipo de telescopio y comenzar a hablar con un Comité clave de las Naciones Unidas. Estos pasos pueden ayudar a astrónomos, astronautas de varios países e intereses privados a compartir la Luna.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Martin Elvis en el Instituto Smithsonian. Leer el artículo original aquí.
