Astronautas viajando de ida y vuelta espacio han sufrido varios reveses esta semana. El último viene de SpaceX. La empresa espacial privada es actualmente la muy necesaria plan de respaldo para los astronautas varados del Boeing Starliner. Pero también está experimentando algunos problemas propios. Un problema con uno de sus propulsores ha retrasado el lanzamiento de otra tripulación de astronautas, y también puede afectar el cronograma de los astronautas varados de Boeing.
SpaceX utiliza los propulsores de la primera etapa de sus cohetes Falcon 9 en varios proyectos, ya que un aspecto clave de estos propulsores es que son reutilizables. Si todo va según lo previsto, las primeras etapas vuelan al espacio, se separan de la segunda etapa del cohete y luego navegan de regreso a la superficie de la Tierra, donde aterrizan en naves especiales en el océano. Pero durante una rutina lanzamiento El jueves, mientras se suman más satélites a la creciente constelación de comunicaciones Starlink de SpaceX, algo salió mal.
“Después de un ascenso exitoso, el primer módulo de refuerzo del Falcon 9 se volcó después de aterrizar en la nave no tripulada A Shortfall of Gravitas. Los equipos están evaluando los datos de vuelo y el estado del módulo de refuerzo. Este fue el lanzamiento número 23 del módulo de refuerzo”, dijeron los funcionarios de la compañía SpaceX. compartido en X. Afortunadamente, hasta el momento no se han reportado heridos ni daños materiales.
La misión Polaris Dawn habría volado al espacio esta semana a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Aquí, la nave espacial Crew Dragon, llamada Resilience, que habría llevado a Polaris Dawn al espacio, se puede ver en el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida.
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Pero como resultado del comportamiento del cohete, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha iniciado una investigación, lo que obliga a la flota de Falcon 9 a permanecer en tierra.
El cohete que voló el jueves es el mismo tipo de primera etapa que iba a colocar a los astronautas de Polaris Dawn en órbita terrestre esta semana. También lanzaría a los astronautas de la Crew-9 de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional a fines de septiembre. La Crew-9 está oficialmente preparada, desde el fin de semana pasado, para rescatar a los astronautas varados de Starliner Butch Wilmore y Suni Williams, cuya misión se suponía que terminaría en junio, pero que ahora regresarán a la Tierra cuando la Crew-9 concluya en febrero de 2025.
En un comunicado, los funcionarios de la FAA dicen que la investigación “determinará la causa raíz del evento e identificará acciones correctivas para evitar que vuelva a suceder”.
Para que los cohetes Falcon 9 puedan volver a volar, la FAA debe determinar primero que “cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con la anomalía no afecta la seguridad pública”. También es posible que SpaceX “tenga que solicitar y recibir la aprobación de la FAA para modificar su licencia que incorpore cualquier acción correctiva y cumplir con todos los demás requisitos de licencia”, añaden.
Polaris Dawn es una colaboración entre SpaceX y el empresario espacial multimillonario Jared Isaacman, quien dirigió el proyecto. Misión de Inspiration4 que llevó a la primera tripulación totalmente civil al espacio. Polaris Dawn ascendería hacia una órbita alta alrededor de la Tierra y ejecutaría la primera caminata espacial totalmente civil.
Si el fiasco del jueves con el Falcon 9 provoca un retraso en la Crew-9, esta misión de seis meses a la ISS comenzará más tarde de lo habitual. Si eso sucede, los astronautas de Starliner podrían regresar más tarde de febrero de 2025. Wilmore y Williams fueron parte de la prueba de vuelo de tripulación de Starliner, una misión para certificar a Starliner como la segunda nave espacial comercial que podría transportar astronautas hacia y desde la órbita terrestre baja. Pero su misión de ocho días tuvo un obstáculo. Los propulsores fallaron y se produjo una fuga de helio mientras la Starliner se acercaba a la ISS, lo que dio inicio a semanas de discusiones y experimentos para determinar qué sucedería a continuación.
Las semanas se convirtieron en meses. Y finalmente, el 24 de agosto, la NASA y el fabricante de Starliner, Boeing, tomaron la decisión de enviar la Starliner de regreso a la Tierra sin ninguna persona a bordo y de regresar a Wilmore y Williams en la nave espacial Dragon de Crew-9.
