Siempre me he sentido una persona “normal”. Un poco peculiar, sí, pero por lo demás un nerd informático común y corriente que, gracias a una educación afortunada, estaba en una trayectoria profesional apasionante.
Primero trabajé para un juez y luego para Google. Mi pequeño logro fue inventar la ventana emergente “¿Olvidaste adjuntar?” dentro de Gmail. Más tarde, cofundé una empresa emergente de calzado femenino, Shoes of Prey, que recaudó 35 millones de dólares en fondos de riesgo antes de quebrar.
En busca de una cura para una crisis de salud de la mediana edad, Mike Knapp encontró una explicación para sus problemas anteriores.
No fue hasta que cumplí los 40 (sobre todo después de dejar mi trabajo dos semanas antes de que mi mujer descubriera que estaba embarazada) que la vida empezó a resultarme muy difícil. Estaba paralizado por una ansiedad abrumadora, confusión mental, acúfenos, un dolor de oído insoportable, insomnio y fatiga. Ya me habían prescrito una máquina CPAP para una apnea del sueño “severa”, pero el especialista estaba perplejo porque no parecía alguien que la necesitara. El rechinamiento de mis dientes también se intensificó, y una noche partí por la mitad una férula de plástico duro. Les dije a mis desconcertados médicos que me sentía como “un anciano de 90 años atrapado en un cuerpo de 40”.
Durante un tiempo me pregunté si tenía COVID-19 persistente. El momento coincidió, al igual que muchos de los síntomas físicos. La parte dramática de mi cerebro me preguntaba con regularidad si podría estar muriendo. Los análisis médicos me aseguraron lo contrario.
Después de esperar más de 12 meses para recibir un diagnóstico psicológico formal (un extenso informe de 3000 dólares que analiza mi infancia), ahora tengo una respuesta. Soy neurodivergente. En concreto, tengo autismo y TDAH, una combinación que suele abreviarse como “AuDHD”.
Es una gran sorpresa para mí, a mis 43 años. Es como descubrir que has llevado un sombrero ridículo desde el día en que naciste, aunque a nadie se le haya ocurrido mencionarlo. Todas mis peculiaridades de personalidad y mis luchas únicas cobraron mucho más sentido de inmediato; cada encuentro incómodo anterior podía analizarse desde una nueva perspectiva.
La activista ambiental sueca Greta Thunberg dice que su neurodivergencia es la fuente de su “superpoder”.Crédito: Getty
Se cree que uno de cada cuarenta australianos es autista, mientras que el TDAH es el doble de común (uno de cada veinte). Ninguna de las dos afecciones fue identificada durante mi infancia. Según mi psicólogo, probablemente escapé a un diagnóstico anterior porque mi inteligencia me permitía “enmascarar”; por ejemplo, controlando conscientemente mis expresiones faciales o preparando conversaciones con anticipación. El autismo en las mujeres sigue estando poco diagnosticado y sus experiencias poco investigadas, tal vez por una razón similar: se dice que están socialmente condicionadas a ser mejores en el enmascaramiento. Nuestra verdad puede permanecer sin descubrir hasta que llega un gran trauma.
Algunos de mis síntomas físicos recientes son lo que se conoce como “agotamiento neurodivergente”, probablemente provocado por años de agotadoras videollamadas consecutivas durante la pandemia de COVID-19. Durante este tiempo, mi cerebro estaba en constante sobrecarga, tratando de leer señales no verbales a través de una pantalla plana de computadora, al mismo tiempo que intentaba mantener un alto nivel de energía performativa. Trabajé muchas horas debido a mi cerebro “siempre activo” y a la falta de límites físicos entre el hogar y la oficina. No me malinterpreten, la COVID-19 fue muy dura para la mayoría de las personas por razones similares, pero creo que algunos de nosotros sufrimos particularmente debido a nuestra neurología única, lo que nos hizo vulnerables al agotamiento extremo.
