El término escorbuto podría evocar imágenes de piratas o marineros del siglo XVIII. Pero la afección, causada por una deficiencia de vitamina C, a menudo provocada por una mala alimentación, en realidad podría estar resurgiendo.
Un grupo de médicos en Australia describió a un hombre de mediana edad que mostraba signos de escorbuto en un estudio publicado en Informes de casos de BMJ. El hombre, que recientemente se había sometido a una cirugía bariátrica para perder peso, tenía un sarpullido que le cubría las piernas con pequeños puntos de color marrón rojizo que continuaron extendiéndose durante su estancia en el hospital. Los médicos también detectaron sangre en su orina y le diagnosticaron anemia. Las pruebas de trastornos inflamatorios, autoinmunes y sanguíneos dieron negativo. No hubo evidencia de hemorragia interna y su biopsia de piel también fue normal.
Después de más investigaciones, los investigadores descubrieron que el hombre había estado comiendo mal. Había descuidado las frutas y verduras y se había saltado algunas comidas por completo. También dijo que no podía permitirse el lujo de seguir tomando los suplementos nutricionales que le habían recetado después de su cirugía de pérdida de peso.
Los médicos realizaron análisis de sangre adicionales y vieron que no tenía vitamina C en el torrente sanguíneo y también tenía niveles muy bajos de otros nutrientes clave. Lo trataron con vitamina C (1000 mg) diarios, vitamina D3, ácido fólico y suplementos multivitamínicos. Poco después, su sarpullido y otros síntomas desaparecieron.
El informe del caso muestra que, si bien el escorbuto es una enfermedad rara en la actualidad, todavía es posible desarrollarla. Los autores señalan varios factores de riesgo del escorbuto en la actualidad, incluido el acceso deficiente a alimentos asequibles y de calidad y la cirugía bariátrica, que puede impedir la absorción de nutrientes. Otras afecciones que citaron los autores incluyen alcoholismo, tabaquismo, trastornos alimentarios, bajos ingresos familiares, obesidad, diálisis renal y consumo de medicamentos que interfieren con la absorción de vitamina C, como los inhibidores de la bomba de protones, que tratan el reflujo ácido.
“Nuestro paciente tenía múltiples factores de riesgo, a saber, malos hábitos alimentarios, obesidad, cirugía bariátrica previa, uso de inhibidores de la bomba de protones y estatus de bajos ingresos”, escriben los autores. “Su historial de deficiencias de hierro, vitamina D y folato también fueron pistas de su deficiencia nutricional subyacente”.
Si bien el escorbuto es tratable (como se ve en este informe de caso), a menudo se diagnostica erróneamente porque se considera una cosa del pasado. El escorbuto puede presentarse tan pronto como un mes después de sufrir una deficiencia de vitamina C. Por tanto, un tratamiento eficaz es crucial.
“La falta de tratamiento puede provocar una hemorragia catastrófica, por lo que el reconocimiento temprano y el tratamiento oportuno son vitales”, escriben los autores.
