A medida que envejecemos, todo en nuestro cuerpo envejece, incluso nuestras células.
Pero las células cerebrales son diferentes. La mayoría de las neuronas duran toda la vida y el cerebro adulto incluso contiene varias áreas que pueden producir nuevas neuronas a lo largo de nuestra vida. Pero activarlos es clave, y una nueva investigación nos acerca un paso más a comprender completamente este proceso.
Un equipo de la Universidad de Stanford ha avanzado en desentrañar la razón por la cual las células madre neurales, que ayudan a desencadenar la producción de nuevas neuronas, disminuyen con la edad. Su nuevo artículo publicado esta semana en el diario Naturaleza detalla su desarrollo de una herramienta de edición de genes que puede ayudar a encontrar vías para evitar el deterioro cognitivo que acompaña al envejecimiento. Este hallazgo podría algún día ayudar en la neurogénesis, o la producción de nuevas neuronas, en cerebros enfermos al apuntar a estas vías.
Utilizando la herramienta de edición de genes CRISPR, el equipo de Stanford creó una plataforma de detección que busca en el genoma para identificar genes implicados en la activación de células madre neurales. En particular, esta plataforma busca genes que, cuando se desactivan, promueven la activación de las células madre neurales en cerebros de ratones mayores.
Identificaron la friolera de 300 genes con esta capacidad, pero el gen Slc2a4 los intrigó. Este gen codifica la proteína GLUT4, que transporta glucosa. Cuando eliminaron el gen de esta proteína, detuvo el transporte de glucosa y mejoró notablemente la función de las células madre neurales. Este hallazgo indica que la disminución de los niveles de glucosa facilita la activación de las células madre neurales. Por otro lado, este hallazgo sugiere que niveles más altos de glucosa alrededor de las células madre neurales podrían mantenerlas en un estado inactivo, dificultando la producción de nuevas neuronas. Los investigadores esperan que esta nueva investigación pueda conducir a nuevos fármacos o incluso intervenciones dietéticas que puedan influir en GLUT4.
“El siguiente paso es observar más de cerca lo que hace la restricción de glucosa, en lugar de eliminar los genes para el transporte de glucosa, en los animales vivos”, dijo el autor principal. Anne Brunetprofesor de genética en la Universidad de Stanford, dijo en un comunicado de prensa.
Si bien este descubrimiento requiere más investigación, especialmente en humanos, representa un paso adelante en la comprensión del deterioro cognitivo a nivel neuronal.
