El Dr. Dean Ornish, profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco y fundador y presidente del Instituto de Investigación en Medicina Preventiva, una organización sin fines de lucro, también en California, pinta un panorama más brillante en un artículo publicado en junio en la revista Alzheimer's Research & Therapy.
Sugiere que los cambios radicales en el estilo de vida podrían no sólo retardar la progresión de la demencia, sino incluso revertirla.
Parece demasiado bueno para ser verdad, dadas las historias menos alentadoras sobre una cura para la enfermedad, pero Ornish tiene motivos para ser optimista.
“Hoy en día, la gente habla de la enfermedad de Alzheimer igual que antes hablaba de las enfermedades cardíacas”, dijo en un podcast reciente de la organización sin fines de lucro Us Against Alzheimer's. “Hace cuarenta y cinco años, lo máximo que se esperaba era que la progresión de las enfermedades cardíacas se pudiera ralentizar, no revertir por completo”.
Desde entonces se ha demostrado que es reversible.
Las reglas de Ornish para la salud (y un cerebro sano) a medida que envejecemos son simples: “Comer bien, moverse más, estresarse menos y amar más”.
El estudio de Ornish (aunque es cierto que se trata de una muestra pequeña) analizó a 51 adultos de 70 años que presentaban signos de deterioro cognitivo leve o Alzheimer temprano.
Al final del período de estudio de cinco meses, el 70 por ciento del grupo de control tenía una función cognitiva peor. Del grupo que participó en intervenciones saludables, el 70 por ciento se mantuvo estable o mejoró notablemente.
Los cambios en algunas personas fueron significativos. Varios participantes cuyos síntomas los habían llevado a dejar de leer comenzaron a leer de nuevo; un músico recordó su música; un hombre de negocios que no había podido administrar sus asuntos pudo hacerlo de nuevo; y varias personas que habían tenido dificultades para seguir tramas cinematográficas complicadas pudieron disfrutar de nuevo de las películas.
Los cambios positivos entre los participantes que realizaron las intervenciones fueron sorprendentes dada la corta duración del estudio, dijeron los autores.
Cici Zerbe, una californiana que ahora tiene más de 80 años, fue una de las pacientes del grupo de control. Su demencia pareció empeorar durante el estudio, pero al final se comprometió a cambiar radicalmente su estilo de vida.
Cinco años después, en el documental El último paciente con Alzheimer Hecho para CNN por el Dr. Sanjay Gupta, Zerbe le abre la puerta a Gupta y lo saluda por su nombre.
En el documental, Zerbe afirma que sus síntomas se han revertido tras los cambios que realizó tras finalizar el estudio. Ahora camina todos los días y admite que ha hecho un gran cambio en su dieta. “Hace años que no como una chuleta de ternera empanada”, se ríe.
Gupta, que tiene Alzheimer en su familia, es muy consciente de su propio riesgo y analizó su perfil para el documental.
Durante la evaluación de su riesgo, habló con el neurólogo e investigador Dr. Richard Isaacson, director del Centro de Salud Cerebral de la Universidad Atlántica de Florida.
Isaacson, que también tiene antecedentes familiares de la enfermedad, describe el caso reciente de Simon Nicholls. Nicholls perdió a su madre por Alzheimer y, a sus 55 años, estaba preocupado por su memoria. Pasó un año bajo el cuidado de Isaacson para controlar su riesgo.
“Su cerebro creció y su vientre se hizo más pequeño”, señala Isaacson en el documental.
Los análisis de Gupta dieron todos resultados normales. Isaacson lo considera un “factor de riesgo modificable de Alzheimer por caminar”; en otras palabras, puede seguir controlando su estilo de vida para minimizar sus posibilidades de desarrollar la enfermedad.
No había señales de placas amiloides ni ovillos de tau en su cerebro, pero como señala Gupta, todavía tiene que estar atento a ellos.
Los consejos de Isaacson para una mejor salud cerebral en la vejez incluyen comer una dieta basada principalmente en plantas, hacer ejercicio regularmente, realizar caminatas rápidas, especialmente usando un cinturón con peso, y usar un monitor de glucosa para controlar las fluctuaciones del azúcar en sangre.
Ornish, quien diseñó una dieta que los expertos reconocieron como una de las más saludables del mundo en 2024, dice que el problema con la enfermedad de Alzheimer en este momento es que puede aislar a una persona, lo que acelera aún más el desarrollo de la enfermedad.
Cambiar la forma en que vives ahora –cualquiera sea tu edad– para tener una mejor salud cerebral en el futuro es un mensaje de esperanza, dice, no de desesperación.
