Durante el último décadas, los investigadores que estudian comportamiento animal han logrado desdibujar en gran medida la línea entre Homo sapiens y otros animales. Al igual que sus homólogos humanos, los animales sienten emociones, resuelven problemas, se comunican y forman relaciones complicadas, según han descubierto los investigadores.
Cualquier cantidad de libros: piense en el de Ed Yong. “Un mundo inmenso” o el de Marc Bekoff “La vida emocional de los animales” – se han dedicado a explorar estas habilidades reconocidas relativamente recientemente.
Sin embargo, pocos libros sobre las formas en que se comunican los animales se han escrito a través de los ojos de un científico tan cauteloso y reflexivo como el zoólogo Arik Kershenbaum, autor de “Por qué hablan los animales: la nueva ciencia de la comunicación animal”.
Kershenbaum, profesor y miembro de la Universidad de Cambridge, desconfía de las explicaciones simplistas, desconfía de las suposiciones y se dedica a las advertencias: pocas declaraciones vienen sin reservas. Al estilo socrático, plantea muchas preguntas, cuyas respuestas, en muchos casos, ni él ni nadie más pueden dar todavía.
Eso no le impidió escribir el libro, y no debería disuadir a otras personas de leerlo. Pero aquellos que eligen “Por qué hablan los animales” esperando encontrar pruebas de telepatía animal o esperando un diccionario de la lengua de los elefantes o una traducción palabra por palabra de la ballena jorobada canciones Estará decepcionado. (En Amazon, un crítico descontento resumió el libro: “Los animales realmente no hablan – El fin”).
Si hay un mensaje que Kershenbaum quiere transmitir es que, por mucho que nos gustaría poder mantener conversaciones con nuestras mascotas o charlar con chimpancés en el zoológico, no tiene sentido esperar que los animales se comuniquen en el de la misma manera que lo hacen los humanos, “con el mismo equipo que tenemos nosotros, los mismos oídos, ojos y cerebros”.
La idea de las palabras, tal como las concebimos, no tiene significado en el mundo animal; El lenguaje es un concepto humano. La comunicación animal, escribe Kershenbaum, está íntimamente ligada a las estrategias evolutivas para la supervivencia: las especies desarrollan formas de comunicación que les permiten tener mayores posibilidades de negociar con éxito el entorno y las estructuras sociales que habitan, ya sea el mundo submarino de los delfines o el mundo altamente social. paraísos forestales del lobo.
Los científicos, nos dice Kershenbaum, están aprendiendo mucho analizando los sonidos de los animales (los aullidos de los lobos, los silbidos de los delfines, los cantos del hyrax, un pequeño mamífero peludo relacionado con el elefante y el manatí) y examinándolos en busca de evidencia. de sintaxis y gramática, los pilares del lenguaje. Sin embargo, el “por qué” en el título del libro es importante, lo que subraya su opinión de que saber exactamente lo que “dicen” los animales es menos importante que tratar de entender por qué se comunican.
“Incluso si descubrimos que nunca hablaremos con los animales de la misma manera que podemos hablar con otros humanos, nunca mantendremos una verdadera conversación con un delfín, simplemente investigando esas posibilidades descubriremos por qué viven sus vidas de la misma manera. como lo hacen”, escribe.
Saber exactamente qué “dicen” los animales es menos importante que tratar de comprender por qué se comunican.
“Por qué hablan los animales” está organizado en torno a debates sobre seis animales diferentes (siete si contamos a los humanos) ampliamente estudiados por investigadores, con un capítulo reservado para cada uno. El propio Kershenbaum ha realizado investigaciones sobre algunos de ellos, incluidos lobos, delfines, gibones y loros, pero también entrelaza estudios de otros investigadores: el capítulo sobre los loros, por ejemplo, se centra en gran medida en el trabajo de Irene Pepperberg, quien famoso enseñado un loro gris africano llamado Alex para hablar.
Entender a los animales, nos dice Kershenbaum en el capítulo sobre los lobos, “es comprender las historias de los animales como individuos, observados en la naturaleza, pero reconocidos como separados de sus hermanos y hermanas, y de extraños de la misma especie, que podrían parecer Lo mismo para nosotros, pero los propios animales pueden percibirlos como enemigos mortales”.
Vuelve repetidamente a lo largo del libro a estas preguntas: ¿Qué es el lenguaje? ¿Qué tan diferentes somos realmente de otros animales?
El aullido del lobo está destinado a la comunicación de largo alcance, muy diferente de la variedad de sonidos de corto alcance: gruñidos, gemidos, aullidos y quejidos que son más suaves y contienen información más compleja.
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El aullido del lobo está destinado a la comunicación de largo alcance, muy diferente de la variedad de sonidos de corto alcance: gruñidos, gemidos, aullidos y quejidos que son más suaves y contienen información más compleja. Los aullidos se pueden escuchar a 6 millas (o más) de distancia y están marcados por cambios de tono y tempo. Los científicos están mayormente de acuerdo, señala Kershenbaum, sobre tres funciones diferentes de los aullidos: pueden usarse para marcar territorio, para mantenerse en contacto con otros lobos de la manada o simplemente por el placer de aullar.
Pero “¿significan estos tres roles del aullido que los aullidos del lobo tienen tres significados diferentes?” pregunta. Kershenbaum no lo cree así.
Algunas vocalizaciones (un chillido de miedo, por ejemplo, o un arrullo relajante) parecen transmitir emociones entre especies. Pero, escribe, “entendemos que el 'significado' tiene una definición clara sólo porque tenemos lenguaje”.
“Si no tienes un idioma (ni siquiera tienes un concepto de lo que podría ser un idioma), entonces probablemente no tengas un concepto claro de significado único”, añade.
En cambio, los aullidos parecen transmitir ideas “sin necesidad de significados distintos y discretos, en el sentido que esperan nuestros cerebros infundidos por el lenguaje”.
“Por qué hablan los animales” está lleno de datos interesantes sobre la comunicación animal: los delfines se identifican con sus característicos silbidos. El daman macho más dominante es el que tiene el canto más complicado. Los grandes guías de miel (pequeños pájaros del África subsahariana) participan en un intercambio cooperativo de información con personas que cazan miel, intercambiando llamadas y silbidos de un lado a otro: los pájaros guían a los humanos hacia la miel, y los humanos abren la colmena, dándoles al los pájaros acceden a la cera de abejas y a las larvas.
Las canciones del gibón lar, uno de los comunicadores más sofisticados del mundo animal, continúan durante 300 o 400 notas, con el potencial de combinarse en una asombrosa cantidad de canciones.
Los aullidos de lobo parecen transmitir ideas “sin necesidad de significados distintos y discretos, en el sentido que esperan nuestros cerebros dotados de lenguaje”.
En todos los casos, como lo ilustra Kershenbaum, desde el básico “Estoy aquí” de un pájaro cantor hasta las expresiones mucho más sofisticadas de un gibón o un chimpancé, la forma en que se comunica la información es producto de la necesidad del animal de sobrevivir en circunstancias específicas. y se desarrolla hasta donde es necesario, ni más ni menos.
Ningún libro sobre comunicación animal estaría completo sin escribir sobre perros, y éste no es una excepción. El propio perro de Kershenbaum, Darwin, aparece como invitado a lo largo del libro. (Sin embargo, antes de que estuviera terminado, Darwin murió a los 16 años y el libro está dedicado a él).
Los perros desempeñan un papel importante en cualquier historia de comunicación animal porque mucha información pasa de un lado a otro entre el perro y el dueño en una relación forjada durante decenas de miles de años en beneficio de ambos. Pero los lectores no encontrarán ningún respaldo a que sus compañeros caninos tengan habilidades telepáticas u otras nociones comunes que muchas personas tienen sobre sus perros y sobre los animales en general.
Los grandes guías de miel participan en un intercambio cooperativo de información con personas que buscan miel, intercambiando llamadas y silbidos de un lado a otro: los pájaros guían a los humanos hacia la miel, y los humanos abren la colmena, dándoles a los pájaros acceso a la cera de abejas y las larvas.
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“Por qué hablan los animales” puede ser un libro frustrante. Kershenbaum a menudo escribe de manera circular (repitiendo lo que ha escrito anteriormente, con palabras ligeramente diferentes, a menudo con algún elemento agregado) y depende demasiado de plantear preguntas para transmitir ideas. Uno quisiera pensar que un buen editor podría haber solucionado estos nudos.
Sin embargo, no hay duda de que el libro de Kershenbaum también es estimulante y desafía a los lectores a pensar detenidamente sobre lo que compartimos con los demás animales de nuestro planeta y lo que nos separa de ellos.
Porque, de hecho, hay una línea, como finalmente concluye Kershenbaum. “Sí, hay mucho en común”, escribe. “Los animales tienen cierta sintaxis e incluso algunos sonidos que se comportan un poco como palabras, y a veces comunican ideas complejas, aunque más a menudo simples. Pero los animales no combinan todas estas habilidades con un efecto explosivo como lo hacemos nosotros”.
Es más, añade: “Nos hemos alejado tanto de lo que hacen los animales, y nos hemos alejado tan rápidamente, que las comparaciones directas entre nosotros y otras especies parecen casi infantiles. Debería quedar claro: “¿Tienen los animales lenguaje?” Nunca fue una buena pregunta”.
Este artículo fue publicado originalmente en Revista oscura por Erica Goode. Lea el artículo original aquí.
