La Estación Espacial Internacional (ISS) ha sido durante mucho tiempo un lugar que ha inspirado a algunos de los mejores de la humanidad. Durante los últimos 23 años, la estructura espacial del tamaño de un campo de fútbol ha representado un faro de paz, así como el epítome de la exploración humana. Pero la ISS no puede durar para siempre. El año pasado, la NASA anunció que el laboratorio espacial sería dado de baja a finales de 2030, momento en el que el laboratorio flotante se estrellaría en el océano.
Si bien la ISS nunca estuvo destinada a durar para siempre (argumentan muchos profesionales de la exploración espacial y la NASA), lo que vendrá después es mucho menos seguro. Lo que es seguro es que no habrá una ISS de próxima generación. La próxima era de estaciones espaciales será propiedad de empresas privadas, muchas de las cuales actualmente compiten por contratos con la NASA. Pero con estas nuevas estaciones en ciernes, la propia agencia espacial no tendrá la última palabra. Seguramente serán un cliente ancla, pero un cliente al fin y al cabo. Finalmente, el mayor logro de la ISS: es el proyecto internacional más grande jamás realizado en tiempos de paz, astronauta de la NASA. Garrett Reisman dice Inverso – quedará en el camino.
“Es el ejercicio de ingeniería más grande y complejo que jamás hayamos realizado como seres humanos. También es el proyecto internacional más grande, según una variedad de métricas, que se ha realizado en tiempos de paz”, dice Reisman.
Al mirar hacia el futuro de los viajes espaciales, ¿qué se perderá cuando desaparezca la ISS? Mucho, sostienen muchos expertos. La ISS alberga la plataforma espacial habitada más tiempo de todos los tiempos. La ocupación continua e ininterrumpida del espacio será esencial para llevar a los humanos a destinos más elevados, como Marte. Astronautas como Frank Rubio y los gemelos Kelly han demostrado el límite de la resistencia humana en microgravedad, y eso es apenas una muestra de lo que necesitamos aprender para aventurarnos más lejos. Don Plattprofesor asociado de aeroespacial en el Instituto de Tecnología de Florida, dice Inverso.
La Estación Espacial Internacional, vista desde el transbordador espacial Discovery, en marzo de 2009.
¿Qué sigue a la ISS?
Para que la NASA divida los costos de la exploración espacial humana en el espacio, pagará por el acceso a estas estaciones espaciales privadas. Axiom, Blue Origin, con sede en Long Beach Vasto espacio, Nanoracks y Viajero espacial son algunas de las empresas que se esfuerzan por conseguir los codiciados contratos de órbita terrestre baja de la NASA a través de los Destinos Comerciales de Órbita Terrestre Baja (CLD) de la agencia. programa. Los astronautas de la NASA tendrán que compartir las estaciones con otros clientes, ya sean ciudadanos privados con muchos ingresos disponibles para comprar asientos en el espacio, o proyectos como Inspiration4 que envió una tripulación totalmente civil al espacio, o astronautas de otras agencias espaciales o nacionalidades. buscando colocar uno propio a unas 250 millas de altura sobre la Tierra.
Pero para compartir el espacio de manera práctica, las futuras estaciones deben estar mucho más automatizadas. Y más pequeño. Deberán ser más fáciles de mantener y usar. Todo esto reduce su tamaño.
La ISS es una colaboración masiva de muchas agencias espaciales de todo el mundo. La NASA y Roscosmos lideran el grupo. Pero Japón, Europa, Canadá y otros han contribuido en gran medida mediante módulos, brazos robóticos, experimentos y astronautas. La ISS es posible porque hay centros de control en todo el mundo, que emplean a cientos de personas, para controlar la gigantesca nave. No hay ninguna empresa que pueda aspirar a igualar esta escala, afirma Reisman.
El astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Aki Hoshide, del vuelo Expedición 32 de la ISS, tomó esta fotografía durante una actividad extravehicular, o caminata espacial, en septiembre de 2012.
Derribando la ISS
Cuando llegue el momento de decir adiós, la ISS puede tardar dos años en derribarse por completo.
El transbordador espacial, ahora retirado, y su enorme espacio de carga eran esenciales para transportar segmentos de la ISS al espacio. No está claro si la nave espacial SpaceX, actualmente en prueba, estará lista a tiempo para los procedimientos de retiro de la ISS.
Reisman está entusiasmado con el progreso y el ritmo del desarrollo. Reisman estuvo en el consejo asesor de Vast Space durante aproximadamente un año y trabajó con SpaceX durante siete años mientras su cohete Falcon 9 y su cápsula Crew Dragon se preparaban para llevar a sus primeros humanos al espacio. Reisman era demasiado joven para ser parte del Apolo, pero cree que tal vez el ritmo del actual desarrollo tecnológico de la órbita terrestre baja ofrezca una idea de cómo debe haber sido ese capítulo icónico de la historia.
Los cosmonautas rusos Yuri Malenchenko y Oleg Novitskiy, de la Expedición 33 de la ISS, monitorean los datos en los controles del sistema de acoplamiento manual en el Módulo de Servicio Zvezda de la ISS durante las operaciones de aproximación y acoplamiento del vehículo de reabastecimiento ISS Progress 49 sin piloto. La astronauta de la NASA Suni Williams aparece en la parte superior.
Pero la ISS, hogar de Reisman durante poco más de tres meses durante dos misiones del transbordador espacial en 2008 y 2010, encarna algo único. Dice que fue una época más pacífica y que su papel cultural y su lugar en la historia como un logro logístico increíble tal vez nunca vuelva a suceder. Dice que nos hemos alejado de ese período encantado.
“No habrá una asociación entre gobiernos. No será el jefe de Roscosmos el que se reunirá periódicamente con el jefe de la NASA, ni con el jefe de la ESA y la JAXA. Ese elemento no existirá. Creo que es una pena. La ISS en su apogeo fue realmente un rayo de esperanza. Este futuro de Star Trek, donde todos nos llevamos bien”, dice Reisman.
