Una historia oral de la batalla de Versalles, contada por Pat Cleveland

Hace 51 años, entre los históricos muros del Palacio de Versalles, Cinco diseñadores franceses se enfrentaron a cinco diseñadores estadounidenses en un monumental desfile de moda benéfico recordado como “La Batalla de Versalles”. La nueva publicación de Rizzoli La batalla de Versalles: El desfile de moda de 1973escrito por Mark Bozek, ofrece una visión novedosa del significado de la ocasión con fotografías nunca antes vistas de Bill Cunningham y Jean-Luce Huré, acompañadas de extractos de las entradas del diario de Cunningham de la época.

Oficialmente conocido como Le Grand Divertissement à Versalles, El evento, repleto de estrellas, se organizó para recaudar fondos para la restauración del castillo. Sin embargo, una vez que se anunció el elenco del desfile (con Marc Bohan para Christian Dior, Pierre Cardin, Hubert de Givenchy, Yves Saint Laurent y Emanuel Ungaro de Francia; Bill Blass, Stephen Burrows, Oscar de la Renta, Halston, Anne Klein de los EE. UU.), la prensa se apresuró a calificarlo de competencia. Para sorpresa de todos, Estados Unidos fue coronado como el ganador no oficial, marcando el fin del predominio de la alta costura sobre la moda prêt-à-porter.

A continuación, en sus propias palabras, la supermodelo Pat Cleveland –quien encabezó la lista de modelos para el “Team USA” y es colaboradora de la nueva publicación de Rizzoli– nos lleva en un viaje por el recuerdo para revivir la pasarela más famosa de la moda.

“En ese momento vivía en París y recibí una llamada telefónica que me decía: 'Por favor, vuelve a ensayar para el espectáculo benéfico en Versalles'. Entonces volé de regreso a Estados Unidos para hacer ensayos con Kay Thompson, la coreógrafa. Ella era la madrina de Liza Minelli y ella hizo la película. Cara divertidaElla también es Eloise en la plaza – Ella escribió ese libro. Hicimos los ensayos durante dos o tres semanas. Cada chica elegida tenía que desfilar para al menos tres de los cinco diseñadores, pero yo desfilaba para todos ellos.

“Por fin llegó el gran día. Todos teníamos que sacar nuestros pasaportes. Y en aquellos tiempos, se podía festejar en un avión. Así que, como puedes imaginar, la parte de abajo del avión estaba llena de ropa de alta costura americana. Y luego, en la pista, estábamos todos bailando en los pasillos, bebiendo champán, riéndonos. ¡Éramos como un ramo de locos frutos secos que iban a París! Teníamos todos los colores del arco iris en lo que a chicas se refiere.

“Cuando bajamos del avión (en aquella época, bajábamos las escaleras y salíamos directamente a la pista) algunas de nosotras besamos el suelo. ¡Estábamos muy felices de estar en Francia! Como chicas negras estadounidenses, nuestro ídolo era Josephine Baker. Ella fue la chica que escapó de la esclavitud, fue a Europa y se convirtió en la estrella más grande del mundo.

“Así que estamos en Francia. Estamos en un autobús rumbo a Versalles, donde está nuestro hotel, y a medida que nos acercamos al palacio (recuerden, es diciembre) se despliega la imagen más milagrosa, hermosa y de cuento de hadas que jamás hayan imaginado. Esa pequeña colina, los adoquines. Luego comienza a nevar y parece algo sacado de un libro de cuentos. El palacio está cubierto de nieve blanca como el azúcar.

“Salimos y nos dirigimos al teatro, pero hacía un frío glacial porque no habían reparado nada. No era lo que se llamaría 'comodidad americana'. No había calefacción, ni papel higiénico, ni comida. Estábamos esperando nuestro ensayo, pero los franceses tienen tanto decorado y tantos cambios de escena, y los diseñadores tenían todo el tiempo del mundo para ensayar. Nosotros, en cambio, no tuvimos ni un minuto; nos fueron aplazando cada vez más, hasta que fue medianoche. Estábamos allí, mirando nuestros relojes, preguntándonos cuándo finalmente podríamos ir.

“Llamó la atención hacia un nuevo tipo de belleza y abrió la puerta a la moda prêt-à-porter estadounidense en Europa. Fue un triunfo para Estados Unidos” – Pat Cleveland

“De ahí surgió la dinámica de la Batalla de Versalles. Los estadounidenses y los franceses eran de culturas diferentes, con ritmos y actitudes diferentes. Se podía ver el contraste: los diseñadores estadounidenses son eficientes, como una máquina, tic-tac-tic, terminan a tiempo. Pero los franceses eran más relajados.

“Entre bastidores hubo drama. Oscar (de la Renta) quería ir primero y último, pero Halston también quería esos lugares. Entonces, Kay Thompson se fue del show y se negó a hacer los ensayos. La moda y el teatro son muy diferentes, ¿no? En el teatro, hay una etiqueta entre bastidores: es tranquilo, nadie habla. Pero en la moda, es caótico. La gente corre de un lado a otro, gritando como niños de dos años. Kay no pudo soportarlo más, así que se fue. No quedaba nadie para ayudarnos a organizarnos. Ella no estaba allí para ayudar a Stephen, Oscar, Bill o cualquier otro, solo Halston. Todos pensaban que se suponía que ella se encargaría de la coreografía de cada espectáculo. Entonces, los diseñadores tuvieron que tomar las riendas para organizar el espectáculo americano como una unidad.

“Lo único que nos salvó fue la música. Teníamos el mejor R&B de Estados Unidos. Teníamos a James Brown, Marvin Gaye, The Temptations. No teníamos orquesta ni nada de lo que tenían los franceses; todo lo que teníamos era una cinta de casete. ¿Te imaginas hacer un desfile para cinco diseñadores con música que se reproducía solo en una cinta de casete? Pero teníamos a las chicas que podían moverse. Podíamos saltar de un lado a otro como nadie nos había visto. Estábamos entre bastidores, esperando una eternidad, con frío y hambre, sin baños. Pero cuando empezó la música, estábamos listos.

“Nuestro espectáculo duró solo media hora, mientras que el francés duró dos horas. Recuerdo que pisé accidentalmente (Rudolph) Nuréyev¡Le pisé el dedo del pie antes de subir al escenario! Yo estaba corriendo con tacones de aguja y le pisé el dedo del pie. Después de eso, cada vez que Nureyev me veía, daba un paso atrás y bromeaba: “¡Por favor, no me pises!”. Se convirtió en una broma recurrente entre nosotros.

“Stephen Burrows nos dijo que saliéramos al frente y posáramos, y yo era el líder del grupo, así que comencé. Hicimos el primer voguing y posamos, mucho antes que Madonna. Todo el público estaba tan cautivado por nuestra energía. Estaban tan cansados ​​de sentarse durante el segmento en francés. Entonces, nos abrazaron con aplausos, ¡lanzando sus programas al aire! La princesa Grace estaba allí, disfrutándolo. Josephine Baker abrazó a todas las chicas estadounidenses.

“Ofrecimos un espectáculo muy moderno, como si estuviéramos cortando mantequilla con un cuchillo caliente. Transmitimos la sensación de libertad e independencia. Trajimos una nueva dirección fresca a Francia. Les ofrecimos un ramo del futuro y lo hicimos con amor.

“Hicimos muchos amigos. La duquesa de Windsor estaba allí y recuerdo haber cenado con ella. Liza Minnelli estaba allí. Luego fuimos a Regine's (el club) y nos divertimos. Fue un gran acontecimiento: los estadounidenses en París y todas las chicas negras de repente fueron reconocidas por su extraordinaria elegancia. Después de eso, las chicas negras tuvieron oportunidades de regresar a Europa y trabajar en las principales casas de moda: Givenchy, Saint Laurent, todos los modistos.

“Llamó la atención hacia un nuevo tipo de belleza y abrió la puerta a la moda prêt-à-porter estadounidense en Europa. Fue un triunfo para Estados Unidos. Y yo estaba allí como parte de ello, lo que me hizo muy feliz. Fue un momento muy agradable, estar con tus camaradas, tus amigos, volar juntos a través del océano. Hizo historia.

“Muchos diseñadores han fallecido, como Givenchy, Klein, Bill Blass y Saint Laurent, pero siempre serán parte de esa historia. Sí, es una historia que se queda en tu corazón para siempre” – Pat Cleveland

“Ahora, déjenme contarles algo sobre Bill (Cunningham), que estaba allí. Él es realmente del pueblo. Si alguien intenta ser fotografiado por él, irá en la dirección opuesta y encontrará a la persona que tiene menos probabilidades de ser fotografiada, pero que tiene un estilo real. Bill era como una familia para nosotros. Siempre estaba observando, siempre inspirando a la gente, haciéndonos sentir como si realmente estuviéramos trabajando.

“También estaba el fotógrafo francés Jean-Luce Huré, era encantador. Él y Bill eran parte de nuestra pandilla. Sabían cómo capturar todo. Incluso hay una foto de mí tratando de comer un sándwich en el piso de mármol, hambriento. Esa baguette parecía un poco fálica, pero de todos modos… hicieron un gran trabajo.

“Cuando visité Versalles el verano pasado, la multitud parecía desaparecer y todo lo que podía ver era el glamour de la luz parpadeante de las velas, los querubines bailando en el techo y las pequeñas sillas doradas. Podía ver toda la ropa hermosa amontonándose en esos pasillos. El fantasma de esa fiesta siempre está ante mis ojos. Muchos diseñadores han fallecido, como Givenchy, Klein, Bill Blass y Saint Laurent, pero siempre serán parte de esa historia. Sí, es una historia que permanece en tu corazón para siempre”.

La batalla de Versalles: el duelo de la moda de 1973 de Mark Bozek es publicado por Rizzoli y ya está disponible.