La dieta mediterránea puede evocar imágenes de cereales integrales, pescado, una guarnición de ensalada de pepino y tomate y una copa de vino tinto. Si bien la dieta, conocida por su vínculo con la longevidad y la salud, ha ganado popularidad en los últimos años, este patrón de alimentación está lejos de ser nuevo. De hecho, un estudio reciente revela que esta forma de comer ha persistido durante milenios. Publicado hoy en el diario Más uno, un artículo analizó los patrones agrícolas y dietéticos de las personas que vivían en lo que hoy es Siria durante la Edad del Bronce Medio, que ocurrió entre 2000 y 1600 a.C. Resulta que los humanos han seguido una dieta mediterránea desde al menos la Edad del Bronce.
La investigación analiza restos de plantas, animales y humanos de un sitio arqueológico en la actual Siria conocido como Tell Tweini, en la costa del mar Mediterráneo. Tell Tweini se encuentra cerca de la moderna ciudad de Jableh y alguna vez fue parte de una antigua ciudad portuaria llamada Gibala, la ciudad más al sur del Reino de Ugarit en el Levante.
“Comprender las culturas antiguas no sólo es importante para los arqueólogos, sino también para cualquier persona interesada en la historia de los orígenes y el desarrollo de la humanidad”. Simone Riehlprofesor de arqueobotánica en la Universidad de Tübingen en Alemania, dice Inverso. Especialmente la comida es reveladora de todo tipo de condiciones. “Una de las expresiones de la vida humana más antiguas y culturalmente ancladas es la comida”.
El equipo de Bélgica, Alemania y Canadá realizó análisis isotópicos de restos de plantas, animales y humanos de este sitio. Sus resultados demuestran que, entre otras cosas, los habitantes de Tell Tweini consumían alimentos acordes con lo que hoy conocemos como dieta mediterránea. También parecían utilizar animales para labores agrícolas en lugar de para sustento, y eran excelentes cultivadores de uva. En particular, los resultados sugieren que los residentes de Tell Tweini consumían una dieta rica en cereales como escanda y trigo duro, aceitunas, legumbres, uvas, lácteos y una pequeña cantidad de carne.
Los investigadores obtuvieron sus hallazgos del análisis de 410 semillas de plantas, 210 huesos de animales y 16 huesos humanos. El artículo encontró que dentro de estas reliquias “a nivel atómico hay proporciones de isótopos estables de carbono y nitrógeno”. Los isótopos son elementos con variaciones en la cantidad de neutrones que tienen y residen en huesos y dientes. Cuando se miden, estos isótopos transmiten información clave sobre todo, desde las prácticas agrícolas y los patrones climáticos locales hasta la crianza y la dieta de los animales.
“La vieja frase 'eres lo que comes' es realmente cierta aquí”, dice Benjamín Fuller, investigador de química arqueológica de la Universidad de Lovaina en Bélgica. “La técnica del análisis de la proporción de isótopos estables permite determinar directamente el tipo de grupos de alimentos que realmente se consumieron”.
El artículo describe que los dientes y los huesos contienen la proteína colágeno, que es rica en carbono y nitrógeno. Los isótopos de carbono y nitrógeno, específicamente el carbono-13 y el nitrógeno-15, son lo suficientemente estables como para permanecer en el cuerpo después del consumo. La proporción de carbono y nitrógeno en el colágeno refleja la de las proteínas vegetales o animales que esta persona comió en vida. Proporciones particulares de isótopos de carbono y nitrógeno indican si una proteína proviene de una planta o de un animal, lo que puede indicarnos la composición de la dieta de una persona.
Esta técnica también nos da pistas sobre las prácticas agrícolas. Fuller dice que las uvas tuvieron los resultados isotópicos de carbono más altos de todas las plantas, lo que sugiere que “probablemente fueron muy bien cuidadas y experimentaron excelentes condiciones de crecimiento”, lo que refleja la importancia de la producción de vid durante las Edades del Bronce y del Hierro en esta región. Incluso en tiempos difíciles de cambio climático y social, dice Fuller, “los habitantes de Tell Tweini dedicaron mucha atención y cuidado a sus viñedos”.
Los investigadores plantean la hipótesis de que los animales todavía eran clave para la agricultura en Tell Tweini. Riehl dice que el ganado vacuno, ovino y caprino en estas culturas “eran principalmente animales de trabajo agrícola” cruciales para la producción de queso y lana, más que de carne. Fuller está de acuerdo y describe cuál pudo haber sido la circunstancia: “Si su vaca fuera utilizada para sus productos secundarios como queso o leche, además de ser su tractor, no la mataría ni se la comería de inmediato”.
Hace mucho tiempo, parece que la dieta mediterránea era una consecuencia del pragmatismo. Subsistir principalmente de cultivos significaba preservar animales para otros usos. Incluso si la mayoría de nosotros no tenemos que considerar lo que comemos de la misma manera, Riehl sugiere que aún podríamos beneficiarnos de una práctica agrícola y alimentaria más reflexiva. Para ella, esta investigación nos muestra cómo mejorar las condiciones de cría de animales y reducir el consumo de carne puede ser bueno para nosotros y los animales.
