¿Ver películas de terror puede hacerte sentir menos asustado en la vida real? La ciencia es prometedora

Una vez tuve un ataque de pánico en el centro de Londres.

No es el mejor lugar para sentir que el corazón se le sale del pecho y que su visión se estrecha a medida que el estrés del trabajo, las relaciones y los primeros signos de una migraña comienzan a abrumarlo a la vez. Pero a pesar de que estaba lleno de gente, lleno de gente y ruidoso, sentir una oleada de pánico en una ciudad tenía un gran beneficio: estaba a unos pasos de una sala de cine.

Después de calmar mi respiración y sentirme un poco menos mareado, instintivamente me dirigí al cine más cercano y compré una entrada para la película de Jordan Peele. Salir. Los trailers ya habían comenzado, así que entré sigilosamente en el cine a oscuras, me acurruqué en mi asiento y me preparé para sentir miedo y luego tranquilizarme. Puede parecer extraño, pero desde que tengo uso de razón, he usado películas de terror como una forma de desestresarme.

Nunca he entendido del todo por qué ver películas de terror funciona tan eficazmente para reducir mis niveles de estrés. La investigación es escasa, pero Los psicólogos han teorizado que las películas de terror podrían ser una distracción segura de los problemas del mundo real o una forma de transferir la ansiedad a otra fuente.

Algunos investigadores también creen que los fanáticos del terror obtienen todo tipo de beneficios de sus películas favoritas y que sentirse absorto en una película de terror no es sólo una forma de lidiar con el estrés, sino que puede ser realmente divertido, especialmente cuando estás en una sala de cine repleta. con gente que conoces. Incluso existe un concepto científico para describir este fenómeno.

“'Miedo recreativo' es un término que nos ha resultado útil para describir actividades y comportamientos relacionados con el placer y los beneficios del miedo”, explica Mathias Clasen. Inverso.

“Estar con amigos cercanos podría hacer que el horror sea más intenso”.

Clasen y su colega Marc Malmdorf Andersen son profesores asociados, investigadores y directores del Recreational Fear Lab de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

Una vez que eres consciente del miedo recreativo, Clasen dice que lo verás en todas partes, desde películas de terror y podcasts sobre crímenes reales hasta deportes extremos e incluso jugar al escondite con bebés. Pero ver películas de terror no es sólo divertido. Los estudios demuestran que asustarse puede ayudar a desarrollar la resiliencia y prepararlo para los desafíos de la vida real, siempre y cuando lo haga bien.

Nacido para tener miedo

Los humanos en realidad buscamos el miedo mucho antes de que tengamos edad suficiente para comprar una entrada para una película de terror. Si eres cercano a un niño menor de 5 años, sin duda te habrán pedido que juegues al “monstruo” con él. La razón de esto, dicen los expertos en desarrollo infantiles que se sienten seguros contigo y quieren, en cierto sentido, utilizarte para ampliar sus límites de riesgo.

Eres más grande que ellos, definitivamente podrías aplastarlos, pero ellos quieren que rugas, los persigas y los engañes haciéndoles pensar que, bueno, eres realmente un monstruo. Pero solo por un segundo.

En otras palabras, el miedo recreativo es algo que utilizamos desde los primeros días para crecer, para poner a prueba nuestros límites, para entender qué es lo que realmente da miedo en el mundo y qué podemos controlar, de modo que la próxima vez que nos perdamos un minuto en un parque lleno de gente o en el supermercado, tengamos un poco menos de miedo.

Al igual que los niños, todos llegamos a tener un nivel diferente de miedo, un tipo diferente de miedo.

El lado social de los sustos

El miedo recreativo puede estar en todas partes, pero no hay nada como dejar que una película te asuste mientras te sientas en la oscuridad con otros 100 fanáticos del terror.

“El elemento social parece ser crucial”, dice Clasen.

Para explicar por qué, el Recreational Fear Lab señala los hallazgos de un estudio reciente que aún no ha sido revisado por pares. En este experimento, pidieron a personas en pequeños grupos de cuatro o cinco que usaran monitores de frecuencia cardíaca en la atracción de una casa encantada. Se les preguntó qué tan cercanos eran emocionalmente a otros miembros del grupo, y los resultados revelaron algo interesante: si el grupo estaba formado por amigos cercanos, las frecuencias cardíacas se sincronizaban y el nivel de miedo aumentaba.

“Estar con amigos cercanos podría hacer que el horror sea más intenso”, dice Andersen. Y cuanto más estrecho es el vínculo, más intenso es el miedo.

Los mismos hallazgos podrían aplicarse a ver una película de terror. Cuantas más personas la veas, más miedo te dará, especialmente si vas acompañado de algunos amigos.

¿Cuál es tu tipo de miedo?

Cada uno tiene una relación diferente con el miedo. Andersen compara el disfrute y la posibilidad de beneficiarse del miedo con comer chiles.

“Puede depender de cuánto hayas estado expuesto a ello y de cuánta tolerancia hayas desarrollado a lo largo de tu vida”, afirma. E incluso cuando alguien dice que no le gustan las películas de terror, puede que aún así esté experimentando miedo recreativo a las películas de suspense o a los podcasts sobre crímenes reales.

Para comprender mejor los diferentes tipos de fanáticos del terror, investigadores del equipo de la Universidad de Aarhus realizaron un estudio con 256 fanáticos del terror. Se les preguntó si les gustaba el terror y luego se les preguntó en qué medida estaban de acuerdo con otras 40 afirmaciones sobre películas de terror, como: “Me encanta la adrenalina que siento al ver películas de terror”. Esto ayudó al equipo a identificar tres tipos diferentes de fanáticos del terror: adictos a la adrenalina, nudillos blancos y policías oscuros.

Los policías oscuros “parecen llevar el horror a un nivel existencial”.

Pero para probar los hallazgos, un segundo estudio se llevó a cabo con 258 participantes después de que salieran de una casa encantada. Se les preguntó cómo se sentían y qué pensaban que podrían haber obtenido de la experiencia, en todo caso. Nuevamente surgieron los mismos tres tipos de fanáticos del terror.

“Los adictos a la adrenalina realmente disfrutan la sensación de miedo”, dice Andersen. Buscan películas de terror y situaciones aterradoras y les mejora el estado de ánimo.

En comparación, a los adictos a la adrenalina no les gusta el miedo, pero aun así buscan películas de terror. No dicen que ver películas les mejore el estado de ánimo de la misma manera que a los adictos a la adrenalina, pero sí dicen que crecen como personas y aprenden sobre sí mismos a través de la experiencia.

Finalmente, los policías oscuros disfrutan del miedo, pero los beneficios son diferentes. “Parecen llevar el horror a un nivel existencial”, dice Andersen. “Lo utilizan para reflexionar sobre su propia vida y el mundo. Ambos se divierten y afirman que obtienen crecimiento personal viendo películas de terror”.

De asustado a preparado

Más allá de comprender su “tipo de miedo”, la razón universal por la que disfrutamos de las películas de terror puede ser aún más profunda. Como un maestro de ajedrez que practica todos los días para un próximo torneo, Clasen cree que los humanos buscamos el horror porque nos hace sentir preparados para escenarios del mundo real.

“Los maestros de ajedrez dedican tiempo a estudiar ejemplos famosos de partidas de ajedrez como una forma de construir una base de datos mental de diferentes movimientos posibles”, dice. Las películas de terror podrían ser iguales, pero para nuestros peores temores.

Durante la pandemia de Covid-19, la película Contagio (El thriller geopolítico de Steven Soderbergh sobre una enfermedad respiratoria transmitida por el aire) explotó en popularidad.

“Las películas de terror no son solo una vía de escape, sino que también pueden ser modelos de la realidad”, dice Clasen. “Sí, a menudo tienen elementos poco realistas, como zombis o monstruos, pero normalmente con un elemento de realismo psicológico. Nos ponemos en la piel de personajes que pasan por estos escenarios desastrosos. Esto puede internalizar la experiencia y hacer que nos sintamos como si la hubiéramos vivido”.

“Queríamos ver si las personas que veían películas de terror tenían una mejor resiliencia mental frente al estrés de la pandemia”.

Esto no es sólo una ilusión. El Recreational Fear Lab también descubrió que las personas que ven películas de terror pueden estar mejor preparadas cuando ocurra el peor de los casos. hace suceder.

En un estudio realizado en abril de 2020 y publicado en 2021los investigadores hicieron a 314 participantes una serie de preguntas sobre su interés en las películas de terror.

“Queríamos ver si las personas que veían películas de terror tenían una mayor resiliencia mental frente al estrés de la pandemia”, dice Clasen. “Especialmente aquellos que vieron muchas películas 'prepper' sobre el fin del mundo, como invasiones alienígenas, desastres y el apocalipsis”.

Después de definir sus intereses cinematográficos, los participantes fueron evaluados mediante una escala de resiliencia psicológica y una escala de preparación: una serie de preguntas sobre cómo estaban lidiando con la pandemia y qué tan preparados se sentían para que actuara como un indicador de su estado general en relación. al Covid-19. Los hallazgos sugirieron que los fanáticos de las películas de terror mostraron menos signos de estrés psicológico y más resiliencia psicológica durante el Covid-19, una posible prueba de que las películas de terror podrían ayudarnos a afrontar mejor cuando surgen problemas reales.

Esto también podría explicar por qué tantas las mujeres disfrutan de los podcasts sobre crímenes reales, porque a menudo las víctimas de los crímenes son mujeres jóvenes. Al aprender más sobre ellos, es posible que adquieran una sensación de preparación.

Pero antes de ir a ver la película más aterradora que puedas encontrar, debes saber que los beneficios del terror tienen su límite.

La alegría del miedo

Siempre sentí que había algo un poco contradictorio o extraño en el hecho de que busco horror y miedo cuando estoy en un estado que parece tan relacionado.

Pero cuando salí del cine después de ver Salir, El intenso y visceral sentimiento de miedo y pánico que la horrible historia había intensificado fue reemplazado por uno de euforia e incluso algo de disfrute: tuvo un efecto casi anestesiante.

Cuando le explico mi experiencia a Clasen, dice que los investigadores del miedo a menudo se refieren a experiencias aterradoras como las películas de terror como una vacuna. “Tienes una idea de lo malo, el miedo”, dice. “Y eso te permite desarrollar tolerancia y la capacidad de manejar cosas malas”.

Cualquiera que me haya visto ese día, mientras caminaba a trompicones desde una calle de Londres hacia un cine cercano, podría haber asumido que simplemente estaba tratando de continuar con la sensación de pánico; o tal vez abrazar el escapismo del cine.

Pero al sumergirnos en historias horribles (o jugar al “monstruo” con tus padres cuando éramos niños) al realmente sentimiento El miedo nos hace pensar que podríamos estar haciendo lo contrario: desarrollando más resiliencia y aprendiendo a afrontar mejor esos signos reveladores de estrés, pánico y miedo en nuestra vida cotidiana.