Schmidt, un empleado de toda la vida que comenzó empaquetando comestibles y ahora se desempeña como director de operaciones de Market Basket, estuvo entre los principales ejecutivos que fueron despedidos. Para ellos Lealtad a Demoulaspara luego ser reinstalado cuando regresó como jefe ejecutivo.
Schmidt arriesgó su sustento por su mentor y por una cultura corporativa centrada en los precios bajos y los generosos beneficios para los empleados. Un día, pensó en aquel entonces, quiso decirles a sus hijos que su padre defendía lo que era correcto.
Ahora, una década después, esa deuda ha desaparecido casi por completo. Una reivindicación para Schmidt y para el Miles de colegas que creían que valía la pena luchar por la cultura única de una empresa.
En aquel momento, todos los expertos en gestión (profesores y consultores de las escuelas de negocios) parecían escépticos de que Market Basket volviera a ser lo mismo. Sin duda, era una gran historia, perfecta para una película de Hollywood. Quizá Tom Hanks podría interpretar a Arthur T. como un George Bailey moderno, pero ¿qué pasa con… una cadena de supermercados que promete una ¿La filosofía de “más por cada dólar” cuando de repente tiene que pagar una deuda de 1.600 millones de dólares?
Lo siento, escépticos. Demoulas y sus 35.000 empleados han demostrado que estaban equivocados.
Según la contabilidad de Schmidt, solo quedan 150 millones de dólares de deuda en los libros de Market Basket. Schmidt dijo que se pagarán en cuatro meses. La cadena Nunca abandonó su estrategia central de precios bajos. — Compre y compare hoy mismo si no lo cree — ni su sistema de bonificación de fin de año ni su plan de jubilación con participación en las ganancias.
Y el imperio de Demoulas Super Markets, como se conoce formalmente al negocio, ahora se extiende por cuatro estados de Nueva Inglaterra, con ingresos proyectados que llegarán a $7.6 mil millones este año, aproximadamente el doble de lo que hizo en 2014. La empresa tiene 20 tiendas más que hace una década, 90 en total, y alrededor de 40 por ciento más de trabajadores. Se adoptó tardíamente Internet.lanzando un sitio web oficial de la empresa en 2017. Una firma de marketing británica que se especializa en el sector minorista, Dunnhumby, clasifica a Market Basket entre las cinco cadenas de supermercados mejor administradas de los Estados Unidos.
Demoulas, que ahora tiene 69 años, continúa trabajando largas jornadas como director ejecutivo para mantener todo funcionando correctamente; él y sus hermanas todavía son dueños de la empresa.
Hasta aquí llegan los detractores. Hace diez años, la saga de Market Basket parecía destinada a ser… Uno de los casos de estudio más famosos en los negocios modernos.El éxito que la empresa ha tenido desde entonces prácticamente lo tiene asegurado.
Dada la mala sangre entre ambos lados de la familia Demoulas, la historia de Market Basket podría haber resultado muy diferente.
Para resumir para los que no lo saben: una rama de la familia Demoulas liderada por su primo, Arthur S. Demoulas, había sido dueña durante mucho tiempo de una pequeña mayoría de la empresa, el 50,5 por ciento, gracias a una sentencia judicial en la década de 1990 durante una de las muchas disputas entre las partes a lo largo de los años. A pesar de esa participación controladora, Arthur T. se había convertido en el director ejecutivo porque un miembro de la junta directiva del lado de Arthur S. prefirió votar junto con él. En 2013, ella cambió de bando. desencadenando una lucha frenética por el control.
Arthur S. Demoulas acusó a su primo de haber realizado transacciones inmobiliarias en beneficio propio con una empresa controlada por dos cuñados. Arthur T., por su parte, dijo que su primo simplemente quería sacar dinero de la empresa a costa de los empleados y los clientes. Finalmente, en junio de 2014, Arthur S. consiguió su deseo: Arthur T. se fue y fue reemplazado por un par de codirectores ejecutivos tradicionalmente corporativos.
Nadie, probablemente ni siquiera el propio Demoulas, podría haber predicho la reacción. Los empleados abandonaron el trabajo en masa y organizaron enormes protestas. Adoptaron una jirafa gigante de peluche como mascota, un recordatorio de que a veces hay que arriesgarse por lo que es importante.
Los clientes también se mostraron reacios y optaron por acudir a Stop & Shop, Shaw's, Wegmans y otros establecimientos similares. Muchos volvieron a su Market Basket favorito durante la huelga, para pegar recibos en las vitrinas de la tienda y señalar su descontento al cartel de Market Basket. Las familias sostenían carteles con la leyenda “Salven a Market Basket” y ondeaban banderas estadounidenses al costado de la carretera. Algunos proveedores incluso se negaron a realizar entregas y muchos estantes quedaron vacíos.
¿Todo esto por un supermercado? Créalo o no, sí. La disputa de larga data había pasado de ser una disputa familiar a lo que muchos vieron como una Campaña pública contra la avaricia corporativa.
Mientras la parte de Arthur S. Demoulas buscaba frenéticamente un comprador para la cadena, las cosas se pusieron tan mal que la empresa consideró seriamente declararse en quiebra y cerrar todas las tiendas, salvo diez. Los políticos, incluidos los entonces gobernadores Deval Patrick de Massachusetts y Maggie Hassan de New Hampshire, intervinieron personalmente para evitar un escenario tan desesperado.
Finalmente, Arthur T. Demoulas reunió 1.600 millones de dólares en préstamos para comprar la parte de su primo y restablecer el orden después de casi dos meses de caos. Todas las miradas estaban puestas en él aquella fatídica mañana del 28 de agosto de 2014, después de que cerrara el trato y pronunciara el que, con toda probabilidad, fue el discurso más memorable de su vida.
A Schmidt todavía se le pone la piel de gallina cuando recuerda ese día. Y todavía escucha a los clientes contarle que apoyaron a los empleados de Market Basket en 2014.
¿Qué podemos aprender ahora, si echamos la vista atrás diez años? Los acontecimientos se suman para formar un final digno de una película de Frank Capra, casi demasiado bueno para ser verdad.
Pero, según Schmidt, toda la saga pone de relieve el hecho de que si eres bueno con los demás, ellos serán buenos contigo. Si la gente ve que estás comprometido con una causa, se unirá para apoyarte. Lecciones importantes para los negocios y para la vida.
Mientras tanto, los dos hijos adolescentes de Schmidt siguen los pasos de su padre. Trabajan en puestos de atención al cliente en una tienda Market Basket en Nashua, donde aprenden el tipo de lecciones sobre responsabilidad y cortesía que los adolescentes aprenden en casi cualquier trabajo. Para ellos, hay otra lección, gracias a su padre: la importancia de defender lo que uno cree, incluso cuando las probabilidades están en su contra.
Puedes contactar con Jon Chesto en jon.chesto@globe.comSiguelo @jonchesto.
