El sindicato que representa a los trabajadores portuarios estadounidenses ha señalado que 45.000 de sus miembros dejarán sus trabajos a medianoche, dando inicio a una huelga que probablemente cerrará puertos en las costas este y del Golfo.
El próximo paro laboral amenaza con paralizar significativamente la cadena de suministro del país, lo que podría provocar precios más altos y retrasos en que los productos lleguen a los hogares y las empresas si se prolonga durante semanas. Esto se debe a que la huelga de los miembros de la Asociación Internacional de Estibadores podría provocar que 36 puertos, que manejan aproximadamente la mitad de los bienes enviados hacia y desde Estados Unidos, cierren sus operaciones.
ILA confirmó durante el fin de semana que sus miembros se manifestarían en los piquetes a las 12:01 am del martes. En una actualización del lunes, el sindicato culpó a la Alianza Marítima de Estados Unidos, que representa a los puertos, por seguir “bloqueando el camino” hacia un acuerdo antes de la fecha límite del contrato.
“Los transportistas marítimos representados por USMX quieren disfrutar de las ricas ganancias de miles de millones de dólares que obtendrán en 2024, mientras ofrecen a los trabajadores portuarios de ILA un paquete salarial inaceptable que rechazamos”, dijo la ILA en una declaración preparada. “Los trabajadores portuarios de la ILA merecen ser compensados por el importante trabajo que realizan para mantener el comercio estadounidense en movimiento y creciendo”.
La ILA también acusó a los transportistas de “estafar a sus clientes” con aumentos considerables de precios de los contenedores en las últimas semanas. El sindicato dijo que esto resultará en un aumento de los costos para los consumidores estadounidenses.
The Associated Press contactó a un portavoz del USMX para solicitar comentarios.
Si se prolonga, la huelga obligaría a las empresas a pagar a los transportistas por los retrasos y provocaría que algunos productos lleguen tarde para la temporada alta de compras navideñas, lo que podría afectar la entrega de cualquier cosa, desde juguetes o árboles de Navidad artificiales hasta automóviles, café y frutas.
Una huelga podría tener un impacto casi inmediato en el suministro de importaciones perecederas como los plátanos, por ejemplo. Los puertos que podrían verse afectados por la huelga manejan 3,8 millones de toneladas métricas de plátanos cada año, o el 75% del suministro nacional, según la American Farm Bureau Federation.
Los estadounidenses también podrían enfrentar precios más altos a medida que los minoristas sientan la reducción de la oferta.
“Si las huelgas continúan, causarán enormes retrasos en toda la cadena de suministro, un efecto dominó que sin duda se extenderá hasta 2025 y causará caos en toda la industria”, señaló Jay Dhokia, fundador de la empresa de logística y gestión de la cadena de suministro Pro3PL.
Dhokia añadió que los puertos de la costa este no son los únicos en riesgo de sufrir interrupciones, ya que la preocupación que condujo a la huelga ya ha desviado muchos envíos hacia el oeste, lo que aumenta la congestión de las rutas y una mayor presión sobre la demanda. Los impactos también se sentirán a nivel internacional, particularmente en lugares como el Reino Unido, dijo, donde Estados Unidos es su mayor socio comercial.
Los miembros de la ILA exigen salarios más altos y una prohibición total de la automatización de grúas, puertas y camiones para mover contenedores utilizados en la carga o descarga de mercancías.
La próxima huelga de los trabajadores de ILA, que afectará a los puertos desde Maine hasta Texas, será la primera del sindicato desde 1977. Los trabajadores portuarios de la costa oeste pertenecen a un sindicato diferente y no están involucrados en la huelga.
Si una huelga se considerara un peligro para la salud económica de Estados Unidos, el presidente Joe Biden podría, en virtud de la Ley Taft-Hartley de 1947, solicitar una orden judicial para un período de reflexión de 80 días. Eso suspendería la huelga.
Todos los ojos están puestos en las medidas que podría tomar la administración, si es que las tomara, especialmente apenas unas semanas antes de unas reñidas elecciones presidenciales. Pero Biden ha señalado que no ejercerá este poder.
Durante un intercambio con periodistas el domingo, Biden dijo “no” cuando se le preguntó si planeaba intervenir en el posible paro laboral.
“Como se trata de una negociación colectiva, no creo en la Taft-Hartley”, dijo.
En una sesión informativa el lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, reiteró que la administración nunca había invocado a Taft-Hartley “para romper una huelga y no están considerando hacerlo ahora”. Agregó que altos funcionarios todavía instaban a ambas partes a regresar a la mesa de negociaciones y negociar de buena fe.
