Cada 37 minutos, una nueva persona se muda al noroeste de Arkansas, atraída por el próspero mercado laboral, la belleza natural y la alta calidad de vida de la región. Mi familia y yo estábamos emocionados de hacer este viaje hace apenas siete meses cuando salimos de Fort Worth hacia lo que creemos que es una de las regiones más singulares y prósperas de los Estados Unidos.
A medida que la región crece y atrae a padres trabajadores, debemos considerar sus mayores necesidades. Sin duda, la inversión en infraestructura, vivienda y servicios de calidad de vida seguirá haciendo que la región sea atractiva. Pero hay otra área de importancia crítica en la que nuestras comunidades empresariales deben ser diligentes a la hora de invertir y crecer: el cuidado infantil.
Garantizar la disponibilidad de servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad es una cuestión de contratación y retención de la fuerza laboral. Mientras más cómodos se sientan los padres al ingresar y permanecer en la fuerza laboral, mejor será la salud económica general del noroeste de Arkansas y más atractivo será como destino para los padres que trabajan.
Teniendo esto en cuenta, la Cámara de Comercio del Área Metropolitana de Bentonville es una de las más de 60 empresas, organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones que se han unido a Excel by Eight Business Coalition.
La coalición reconoce que no se puede subestimar la conexión entre un cuidado infantil de calidad y una economía próspera. Si los padres se ven obligados a quedarse en casa porque las opciones de cuidado infantil de calidad son inasequibles o inaccesibles, eso socava nuestros esfuerzos por construir un entorno empresarial vibrante y competitivo.
Las estadísticas son alarmantes. Un estudio de ReadyNation de 2023 estima el costo anual de la crisis del cuidado infantil en los EE. UU. en $122 mil millones en pérdida de ingresos, productividad e ingresos, más del doble de la cantidad en 2018. Solo para Arkansas, el impacto económico es de $865 millones. La falta de opciones fiables de cuidado infantil mantiene a muchos padres, especialmente a las mujeres, fuera del mercado laboral. Debido a estos problemas, Arkansas pierde aproximadamente $200 millones anualmente en ingresos fiscales; las ausencias y la rotación de empleados cuestan a los empleadores $665 millones adicionales al año.
Los efectos en cadena de las insuficientes opciones de cuidado infantil son profundos. La reducción de los ingresos de los padres conduce a menores ingresos fiscales, lo que ejerce presión sobre todos los contribuyentes. Las empresas enfrentan mayores costos de contratación y una menor productividad debido a la alta rotación de empleados. Estos desafíos son a largo plazo, ya que el menor potencial de ingresos de los padres afecta su estabilidad financiera y la economía en general.
Los programas de educación temprana de alta calidad brindan importantes retornos de la inversión, impulsan las perspectivas laborales de los padres y dotan a los niños de habilidades esenciales. Por ejemplo, los programas preescolares en Estados Unidos podrían reducir la brecha de rendimiento entre un 30% y un 50% si se implementaran de manera consistente.
Estas cifras resaltan la necesidad de un enfoque empresarial favorable al cuidado infantil. Los dueños de negocios deben reconocer que brindar soluciones de cuidado infantil no es solo un beneficio sino una inversión estratégica. Un buen ejemplo es Walmart. Su nuevo campus corporativo incluye un centro de enriquecimiento infantil con capacidad para unos 500 niños. El cuidado infantil de calidad fue la solicitud número uno de muchos de sus empleados al considerar el nuevo campus.
Las pequeñas empresas y los emprendedores, como Level 5 Architecture en Springdale, pueden contribuir ofreciendo beneficios a los empleados, como opciones de trabajo flexibles. Estas medidas apoyan a los padres que trabajan y mejoran la satisfacción y lealtad de los empleados. Al analizar las recomendaciones de políticas, los líderes empresariales deben defender y apoyar iniciativas que aumenten el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad.
El crecimiento y la prosperidad económica del noroeste de Arkansas dependen de abordar nuestra crisis de cuidado infantil. Los dueños de negocios deben reconocer la importancia estratégica de apoyar a los padres que trabajan.
Al invertir en estas soluciones, podemos crear un entorno donde los padres que trabajan prosperan, las empresas tienen éxito y nuestra comunidad continúa atrayendo y reteniendo a los mejores talentos.
Brandom Gengelbach es el presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio del Área Metropolitana de Bentonville. Anteriormente se desempeñó como presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Fort Worth. Las opiniones expresadas son las del autor.
